– Куда так летишь? – он взял ее за руку, глядя в ее лицо.

– Куда надо! – резко отрезала она, собираясь улизнуть, как он сильной хваткой вцепился в ее локоть.

– Что случилось?

Сердце Мии забилось. Еще немного и она определенно услышит визг тормозов за своей спиной или знакомое лобовое впереди себя.

– Отпусти! – пыталась вырваться она.

– Может, все же расскажешь, от кого ты так линяешь?

– Тебе то что! Не твоего ума дело!

– Какая стерва, – заметил второй парень, что был чуть выше своего друга.

Мия оглядывалась по сторонам, стараясь найти поддержку в лице других городских, но все спокойно проходили мимо, не замечая ее молчаливой мольбы.

– Мне надо бежать, – проскрипев зубами, ей все же удалось выдернуть свою руку.

В ушах шумело, и ей казалось, что она отчетливо слышит голоса бандитов, явно настроенных не на дружелюбные переговоры. Розовые кеды превратились в потрепанную временем обувь с рваной подметкой и черными шнурками. Мия оглядела себя в зеркало витрины, остановившись неподалеку от двух незнакомых парней.

«Отвратительная привычка носить резинку на запястье!» – заметила она и, сняв ее, собрала волосы в конский хвост.

Двое парней издали поглядывали на растрепанную девушку, закуривая Кентом.

– Добро пожаловать в Швейцарию, – улыбнулся темнокожий парень, протягивая открытую пачку сигарет своего другу.

Лужайка, устланная десятками различных видов цветов еще несколько месяцев назад, сейчас была похожа на выжженный алтарь после засухи. Беседка, где так часто молилась семья Гэтли, походила на поросший мхом перголу, начисто забытый клочок когда-то райского сада. Миссис Гэтли задернула шторы, скрывая ужасающий вид от доктора, вошедшего в ее покои.

Мистер Бэккинс был прекрасным специалистом, знал тонкости в создании препаратов, умел вовремя подсчитать нужную дозу для человека, лишь взглянув на его внешний вид. Этот пухленький старичок с еле заметной бородкой сел напротив женщины и достал из докторского саквояжа тонометр.

– Как себя чувствуете? – обеспокоенно спросил он, глядя на огромные синяки под глазами миссис Гэтли.

– Как себя может чувствовать раздавленный слизняк, Джордж? – она сурово взглянула на мужчину из-под круглых очков.

– Удивительная вы женщина, Теодора. В вас столько прыти, а вы собрались умирать.

– А мне уже пора?

– Конечно же нет! Но вы так часто вызываете меня.

Миссис Гэтли села на диван, поправляя подол длинного платья. Расправив его так, что ноги оказались полностью прикрыты, она залезла рукой в декольте и выудила оттуда перетянутую стопку наличных.

– А, может, я просто хочу, чтобы все думали, что я умираю? Вам не кажется? А на самом деле, я здорова, как самый здоровый человек на планете!

– Таких не бывает. Знаете ли, у каждого есть те или иные болячки, и до поры до времени они не дают о себе знать, но потом…

– Хватит! Давайте уже мерить ваше это давление! А то с вашими разговорами я быстрее отправлюсь на тот свет! – Теодора протянула руку, закатывая рукав черного платья.

Как только тонометр пикнул, женщина закатила глаза и постаралась побыстрее избавиться от этой штуки, сдавливающей ее руку.

– У меня чуть ли рука не посинела! Так скоро и без руки останусь!

– Успокойтесь, Теодора. Быстрее я останусь без головы, чем вы без руки, – усмехнулся он, глядя, как женщина потирает сдавленное место.

– Там могут быть синяки! Гематомы! А что дальше? Примитесь за другую руку?

– Ох, вы невыносимы…

– Но вы же выносите, не так ли? – победно взглянула она на лицо своего лечащего доктора.

– А у меня есть выбор? Я ваш врач, значит, я обязан следить за вашим здоровьем и приезжать по первому требованию.

– Как хорошо, что вы у меня есть! Видела, вы прикупили себе новенький автомобиль?

– Взял у сына. Мой сломался.

– Ах. Значит, вы сыну подарили автомобиль? Брависсимо! Вот что значит любящий отец!

– Благодарю, мадам.

– Скажите, Джордж, а не хотели бы вы себе новый автомобиль?

Джинсовка на белую футболку, серебряная цепочка поверх и завершающий штрих – шапка! На красиво уложенные волосы падает темно-красная шапка с известной маркой по центру. Тейт Гэтли, проводив доктора к своей матери, уже слетал по лестнице вниз на очередную тренировку его университетской команды «Красные Быки». Баскетбол был частью его жизни, вернее сказать, частью жизни его покойного отца, чье имя было выбито у него на ключице. Сегодня был особенный день, а именно – он планировал сделать своей девушке предложение. Наконец-то она пообещала прийти на тренировку его команды, где он являлся неотъемлемым лидером и центровым игроком. Лишь бы все пошло по плану, и она сказала «да». Тейт нервно выкурил первую сигарету за весь день и, выкинув бычок, достал из бардачка новенькой Ауди жевательную резинку. Настроив зеркала, парень вырулил за ворота поместья, опустив крышу, наслаждаясь теплым ветром.

В раздевалке стоял смрад от потных тел и жар от душевой.

– Привет, мужики! – улыбаясь, крикнул Тейт своей команде.

– Привет, бродяга. Ты сегодня поздно! Случилось что? – его друг Арчи протянул ему руку.

– Не совсем. Семейные дела.

– Все в порядке? Как миссис Гэтли?

– Живее всех живых, – засмеялся Тейт, припоминая, как его мать флиртовала с Арчи, когда Тейт подвозил ее в аэропорт.

– Это прекрасно! Сегодня первая тренировка после экзаменов. Ты как, готов?

– А ты сомневаешься? – он посмотрел на друга.

Арчи был похож на каланчу под два метра ростом с длинными ногами, что позволяло ему в два прыжка достичь корзины соперника. Его длинная вьющаяся шевелюра была вечно уложена муссом, спуская две кучерявые прядки на глаза. Команда «Красные Быки» выделялась именно Арчи, и в других университетах его называли «Цикада» именно из-за его длинных ног, уверенных прыжков и жужжанием на ухо противникам. Для Тейта же он был просто другом или же третьим номером, как в игре обозначался легкий форвард – игрок нападения. Он легко овладевал мячом и несся с ним на сторону противника, в прыжке забивая мяч в корзину. Тейт был чуть ниже Арчи и абсолютным любимчиком тренера. Именно поэтому ему дали позицию центрового – то есть, он всегда играл под кольцом, помогая Арчи, когда тому это требовалось. Но чаще всего он сам позволял ему забивать мячи, если была такая возможность.

– Пойдем. Тренер вопить сейчас будет, что нас нет, – Арчи нацепил на голову повязку и вышел из раздевалки.

Сунув в карман шорт кольцо, парень последовал за ним.

На трибунах расселись зеваки, лошки параллели и почти голые девушки начальных курсов, желавшие привлечь своей фигурой достойных парней. Однако достойные парни не были падки на это. Такое осталось позади, на курсе эдак первом, где они имели привычку спать со всеми, кто этого пожелает, не давая никаких обещаний. В их команде есть новенький с первого курса, Жорж, вот он да, пользуется своей популярностью, стоило ему лишь войти в команду. Игрок он был весьма хороший, играл в защите. Все руки забиты татуировками, икры и один глазной белок. Ему сразу же прилипло погоняло «Пират», когда парни увидели, что у него один глаз полностью залит черной краской. Да и Жорж был не против, ведь тут у каждого была своя кличка.

– Шапник! – крикнул один из команды, окликнув Тейта.

– Салют, бро, – парень протянул руку.

– Как оно?

– Порядок.

– Ее нет. Она должна была быть?

Тейт вновь окинул трибуны взглядом, но Бэллы не было. Его девушка не сдержала своего обещания посетить первую тренировку своего парня.

– Может, она будет позже?

– Ох, друг… Соберись! Давай уже сыграем. Командуй!

Только Тейт собрался открыть рот, как у него над ухом прожужжал голос тренера.

– Командуй, Тейт.

Парень вздрогнул, а по залу разнесся гул смеха, и тренировка началась на веселой ноте.

Семья Гэтли начинала свой бизнес с выращивания и продажи цветов в поместье, доставшемся им от предков. Живя в своем собственном доме за пределами Швейцарии, Теодора занималась выращиванием редких растений, добывая их семена со всех концов земли, пока ее муж бороздил горные хребты. Но с рождением Тейта дом стал казаться ей маленьким, именно эту причину она озвучивала всем своим родственникам, и тогда она со своим пятилетним сыном переехали в огромный пентхаус в горах, доставшийся им по наследству от родителей покойного мужа. Мистер Гэтли немного не дожил до сорока лет и скончался в горах, так и не полюбившихся Теодоре за всю их совместную жизнь.