Тони снова запустил фильм, рассчитывая увидеть способ передвижения диковинного зверя. Кареглазое «заяц-кенгуру» перескакивало с места на место на мускулистых задних конечностях. Животное периодически останавливалось около конусообразного дерева, легко срывало с него темными, немного оттопыренными губами салатовые трубочки, аппетитно причмокивало и продолжало своё скачкообразное движение по лесу. «Вот это да! – восхитился Тони, – один вид двуногого чудика уже компенсирует усилия и время, затраченные на мое исследование». Тони продолжал следить за неизвестным зверем, который вскоре оказался около узкой извилистой реки, обильно поросшей по берегам сине-зелёными папоротниками. «Заяц-кенгуру» подскочил к самой воде и, причмокивая стал жадно пить. В этот момент демонстрация смонтированного фильма завершилась.

Рой мыслей кружился в голове юного исследователя. «Это не сон? Выглядит, как живой, будто вижу его рядом с собой, здесь и сейчас… А в реальности скакал этот чудный зверь сто тысяч лет тому назад… Как же так получается? – задумался он. – Все фриденцы ещё с младшей группы Аудиториума знают, что жизнь на нашей планете возникла благодаря переселенцам с Земли. А теперь, от странного космического гостя КИО мы вдруг узнаём, что за сотню тысяч лет до Великого переселения здесь были бескрайнее небо, яркое солнце, бурная растительность и удивительные животные!». От осознания значения открывающихся в истории космоса и человечества перспектив у Тони закружилась голова. Он включил аутотринкен, залпом выпил две чашки крепкого кофе с ореховыми сливками и направился в оранжерею, которая располагалась на верхнем этаже Универсалиума.

Оранжерея считалась излюбленным местом отдыха студентов и преподавателей, в перерывах между занятиями они могли пройтись по ее зелёным коридорам, расположиться в уединении на уютных диванчиках в окружении хвойных деревьев или на открытых пространствах с цветочными клумбами под раскидистыми пальмами. Тони не терпелось с кем-нибудь поделиться своими мыслями.

– Привет! – отвлёк его от размышлений неожиданно звонкий голос Энн. – В каких таинственных дебрях бродит твой беспокойный разум?».

– О, привет! – обрадовался молодой человек, увидев свою сокурсницу. – Решила тоже размяться после тяжёлых научных трудов?

– Ну, да, – усмехнулась Энн. – Выпускной год пощады не даёт. Я просто закопалась в своём проекте, не представляю, как успеть все вовремя сдать. А у тебя как дела? Справляешься?

– Ну, как тебе сказать…, – Тони задумался, может ли он поделиться своими идеями с девушкой.

– У тебя проблемы? – не дождавшись ответа, предположила Энн.

– Да нет, не то, чтобы проблемы… – неуверенно произнёс стажёр. – Просто понимаешь, я, действительно, проник в такие дебри, что в мозгах это всё не укладывается. Я слишком далеко сейчас ушёл от первоначального замысла проекта.

– Вот как?! Хочешь поделиться своим изобретением? Или это пока тайна?

– Да нет, Энн, тебе могу рассказать, – Тони исподлобья взглянул на подругу. – Только пообещай, что дальше это не пойдёт, по крайней мере, до тех пор, пока я не выступлю с докладом на следующей неделе.

– Можешь не сомневаться, всё сохраню в тайне.

Тони улыбнулся, предложил девушке пройти к уединенной скамейке в дальнем углу оранжереи, находящейся в тесном окружении серебристых можжевельников.

– Представь себе, – начал свой рассказ стажёр-космолог, – несколько минут назад в нашей лаборатории я наблюдал за неким существом, похожим на кенгуру. Это животное скакало по странному лесу, питалось листьями-цилиндриками с диковинных деревьев, запивая изумрудной водой из реки.

– А, всё понятно! – догадалась Энн. – Ты увлёкся новыми фильмами Питерса?

– Вовсе нет, – несколько обиженно возразил Тони. – Фантастику, я конечно, смотреть люблю, но не здесь, а дома, вечером, когда отдыхаю. И это вовсе не фильм Питерса или кого-либо другого. Я, действительно, смотрел 3d-фильм, который смонтировал сам из полученных результатов космического видеонаблюдения. Это не художественный вымысел, это документальные кадры!

Молодой человек сделал интригующую паузу, ожидая новых расспросов Энн, однако та не решалась нарушить молчание и только удивлённо смотрела на однокурсника. Тогда Тони решил продолжить:

– Ты же знаешь, что я занимаюсь исследованием электромагнитного излучения разных космических тел?

– Ну да.

– Так вот. Мне удалось расшифровать сигналы с одного искусственного миниастероида и увидеть своими глазами нашу планету в далёком прошлом – около ста тысяч лет назад. Ты просто не представляешь! Она была живая! Я видел бескрайнее желтовато-зеленоватое небо, необычный лес, устланную цветочным ковром почву, водоёмы. И никакого купола! Ни каменистых красных пустынь, ни голых мрачных скал, ни песчаных бурь, как нам ещё в Аудиториуме описывали трехсотлетнее прошлое Фридена.

– Так ты хочешь сказать, что больше не веришь в историю про Великое переселение? – снова удивилась девушка.

Перед глазами Тони возник образ отца, эмоционально и ярко рассказывающего ему, ещё несмышлёному подростку, об этом знаменательном событии прошлого. Он отрицательно замотал головой:

– Нет, нет. Великое переселение, конечно, было. И наши предки раньше жили на Земле. Есть множество надёжных свидетельств, подтверждающих эти факты. В конце концов, вспомни недавнюю экспедицию фриденцев на Землю. Однако задолго до освоения переселенцами нашей планеты, здесь тоже была жизнь. Жизнь, о которой мы абсолютно ничего не знаем!

– Послушай, Тони! – недоверчиво возразила Энн. – Мне, кажется, ты слишком увлёкся и ушёл довольно далеко от целей своего исследования. Тебе очень скоро придётся представлять свой проект, а ты погрузился в какие-то дикие дебри… Вернись с небес на землю, как говорили наши древние предки! А если это ошибка? А если тебе никто не поверит? Кто в Универсалиуме будет прислушиваться к доводам начинающего исследователя, заниматься тщательной проверкой столь диких идей, категорически противоречащих общепринятой картине мира? Тебя просто сочтут за самонадеянного чудака, и ты банально провалишь свой проект. Пять лет успешного обучения в Универсалиуме, и всё окажется напрасным?!

– Да ты ничего не понимаешь в этом! – возмутился Тони, отодвинувшись от собеседницы на другой конец скамьи. – Я же несколько раз перепроверил. Всё точно сходится. У тебя шаблонный взгляд на жизнь. Как впрочем, у многих здесь… Я видел разных представителей флоры и фауны, и я уверен, что мой «кенгуру» скакал именно по Фридену около ста тысяч лет назад.

– Ну и сиди здесь со своим кенгуру! – обиженно воскликнула девушка и, резко поднявшись, быстро направилась к выходу.

Совет старейшин к полудню собрался в полном составе. После очередной ротации и новых выборов председателем Совета стал Андрэ. В соответствии с планом встречи предполагалось обсуждение двух вопросов: первый касался проблемы этических норм во взаимодействии с антропоидами, а второй – основных целей и задач организации новой экспедиции на Землю.

По первому вопросу Совет пригласил выступить нескольких экспертов: Иву – представительницу сферы биоинформатики и философа Зака.

Первой начала своё выступление Ива. Она поприветствовала членов Совета и приглашенных экспертов, привычным движением включила nd-проектор. В Зале заседаний появилось объемное изображение робота-антропоида. Робот двигался по залу легкой пружинистой походкой, был похож на худощавого человека среднего роста, одетого в плотно прилегающий к телу оранжевый комбинезон, сферический шлем с крупными оптическими линзами в прорезях для глаз, небольшими ушами-локаторами и ротовой щелью с вмонтированным микрофоном.

– Это сконструированный нами антропоид, его зовут Рад, – пояснила Ива. Он может перемещаться, как человек, опираясь попеременно на правую и левую ноги, пользуется руками для проведения различных манипуляций. Антропоид питается энергией электромагнитных волн, излучаемых окружающими объектами. Раз в год ему необходимо подзаряжать свой сетевой аккумулятор на СЭС. Рад способен воспринимать и обрабатывать аудиовизуальную информацию, анализировать запахи, тактильные ощущения, но у него отсутствуют вкусовые рецепторы. При этом антропоид может принимать решения в разных ситуациях выбора, основываясь на имеющейся у него информации. И, хотелось бы особо отметить: Рад крайне редко ошибается! Но, что самое, на мой взгляд, главное – он адекватно интерпретирует отношение произвольного человека к себе: различает симпатию и неприязнь, готовность взаимодействовать с ним или, напротив, стремление избавиться от него. К людям Рад проявляет всегда взаимность и вступает в контакт только с теми, кто к нему расположен. Главный процессор данной модели обеспечивает функционирование двух центров – удовольствия и страдания, благодаря которым он может оценивать со знаками «+» или «-» разные объекты и действия. При позитивном отношении к нему Рад может стать для человека настоящим верным другом и помощником.