— Нам нечего обсуждать, — скучающим тоном произносит Драко. — Мама рассказала мне ваше предложение, но я вынужден отказаться.

Снейп насмешливо приподнимает бровь.

— Да что вы?

— Я бы предпочёл забыть и посоветовал матери сделать то же самое.

— Не думаю, что вы способны выкинуть это из головы, Драко, — Снейп снова хмыкает. — И почему же вы даже не рассматриваете такой вариант?

Драко оглядывает Снейпа, будто не веря, что тот говорит серьёзно.

— Лорд уже один раз чуть было не убил меня, — Драко поджимает губы. — Мне хватило.

Снейп вдруг хмурится и кивает на диван.

— Присядьте, — коротко бросает он, и когда Малфой недоверчиво повинуется, Снейп продолжает: — Именно из-за этого, Драко, вам и стоит принять моё предложение. Вы же знаете, что я обещал вашей матери помочь вам.

— Вы уже помогли, — огрызается тот.

— Нет, Драко, в том и дело, что мой обет всё ещё в силе.

— Я уже говорил вам когда-то: значит, придётся его нарушить.

Глаза Снейпа сверкают, и он чуть прищуривается, глядя на Драко.

— Ну почему же. В первый раз нам с Альбусом Дамблдором без особых накладок удалось выполнить то, что я обещал вашей матери.

На несколько мгновений в комнате воцаряется тишина. Когда Малфой находит в себе силы ответить, его голос ломается:

— Что это значит?

— Я убил Дамблдора вместо вас, как мы с ним и договорились, — просто произносит Снейп.

Малфой нервно сглатывает.

— Вы хотите сказать, что всё это время Дамблдор… знал? — он замирает, уставившись в пространство, и явно пытается переварить полученную информацию. — Этого не может быть, этого просто не может быть, — бормочет он.

Снейп даёт ему время и молчит, пока не замечает, что взгляд Драко немного проясняется.

— Альбус Дамблдор был гораздо более изощрённым человеком, чем вы можете себе представить, Драко.

— Но почему он… вы… почему он не остановил меня?

— Потому что так или иначе вы должны были завершить свою миссию. Дамблдор не хотел, чтобы вы пострадали.

Драко потрясённо хватает ртом воздух.

— Это значит, что…

Но Снейп перебивает его:

— Не думайте, что Дамблдор пожертвовал собой ради вас, — насмешливо проговаривает Снейп. — Там были и другие обстоятельства. Но кое-что он для вас всё-таки сделал.

Малфой вскидывает на него взгляд.

— Что?

— Старый хитрец всё предусмотрел, — Снейп хмыкает. — Дамблдор успел предупредить Аластора Грюма, Кингсли Бруствера и Ремуса Люпина, что однажды вы можете захотеть присоединиться к Ордену Феникса. И все трое обещали принять вас независимо от обстоятельств.

***

— …Поначалу я буду помогать доставать информацию, но вам придётся научиться вычленять то, что пригодится Ордену, и доставлять это с минимальным риском для себя, — глаза Снейпа сверкают. — И вы не должны рассказывать своему связному ничего такого, что знаете только вы один. Никогда. Если вы скомпрометируете себя, я уже не смогу помочь. Никто не сможет.

— Мерлин, Северус, это не так сложно, я понимаю, — Малфой раздражённо трясёт головой. — Один промах — и я труп. Прекрасный план, — ворчит он.

Снейп игнорирует его выпад и продолжает:

— И всегда запасайтесь информацией. Вам нужно иметь козыри в рукаве в каждый момент времени, Драко. Орден благороден ровно до того момента, как перестаёшь быть им нужен.

— Восхитительно, — шепчет Драко.

— Каждый раз вы должны заставлять их принимать свою сторону. И чтобы они не забывали — вы им нужны.

— Я буду раскрывать им секреты вражеской армии, конечно, я им нужен.

— Я серьёзно, Драко, — строго перебивает Снейп. — Всё не так просто. Вы же сами понимаете, что члены Ордена в большинстве своём не примут вас с распростертыми объятиями.

— В чём тогда вообще смысл? — грубо спрашивает Драко. — Они никогда не заступятся за меня.

Снейп вздыхает.

— В Ордене есть и сердобольные ценители справедливости, и если вы будете делать достаточно добра, по их мнению будет честно ответить вам тем же.

Драко несколько мгновений обдумывает услышанное и качает головой.

— Поражу членов Ордена своей нравственностью и добродетельностью, — хмыкает он, и любопытство отражается на его лице. — Ну и кто будет моим связным?

Он с интересом смотрит на Снейпа, и тот отвечает напряжённым взглядом, но после говорит легко, будто рассуждая о погоде:

— О, я сказал, что по нашим условиям вы будете поддерживать контакт только с Гермионой Грейнджер.

Выражение лица Драко мгновенно сменяется на ошарашенное.

— Вы же это не серьёзно?

Снейп остаётся совершенно непроницаем, лишь во взгляде проскальзывает толика раздражения.

— Я вполне серьёзен.

— Но… Но почему именно она? Из всех возможных людей?

— Девчонка патологически благородна. К тому же её интеллект не позволяет ей полагаться только на эмоции, и она будет справляться со своей неприязнью ради общего дела, — терпеливо, но жёстко поясняет Снейп. — Более того, если вы найдёте общий язык с ней — остальные примут вас без лишних возражений.

По его тону понятно, что он не потерпит пререканий, но Драко слишком возмущён, чтобы сдержаться.

— Она ненавидит меня, возможно, больше всех! Да я и дня не проживу, если она станет моим связным, — он подпрыгивает на месте и разъярённо разводит руками. — Чёрт, Северус!

— Придержите язык, — шипит Снейп. — Она — ваш лучший вариант. Так что будьте добры постараться.

— Мерлин, — Драко запрокидывает голову и сжимает виски руками. — Вы издеваетесь. Это не может быть всерьёз. Грейнджер? Чёртова Грейнджер?!

— Возьмите себя в руки!

— Вы предлагаете мне предать свою сторону, чтобы сообщать информацию грязнокровке!

— Драко! — голос Снейпа на мгновение оглушает, он рыкает на Малфоя и заставляет наконец замолчать. — Это не ваша сторона! — жёстко обрубает он и вдруг уже мягче добавляет: — Вспомните шестой курс, вспомните, как вы готовили покушение на Дамблдора, — он замечает изменения в лице Малфоя и продолжает. — Вам не понравилось. Вам было тяжело, потому что вы не такой, и ваша мать настаивает на этом. Она желает для вас перемен, и вы сами согласились на это. Уже согласились. Значит, в глубине души вы тоже признаёте, что не хотите… — Северус на мгновение заминается, — не хотите быть убийцей.

Малфой замолкает и, сузив глаза, долго смотрит на Снейпа, обдумывая его слова. В конце концов он не спорит, а лишь ещё раз бурчит:

— Но Грейнджер…

— Она правда ваш лучший вариант. К тому же, — Снейп вдруг ухмыляется, — полжизни дружить с Поттером и Уизли — у неё явно есть пунктик насчёт убогих. Как вы.

Малфой злобно глядит на него, но сдерживается от ответа.

***

— Кажется, Снейп мёртв.

Её голос звучит в тишине комнаты, и Гермиона ёжится под взглядом Малфоя, обжигающим яростью.

— Что за бред? — цедит он. — С чего ты взяла, Грейнджер?

Гермиона глубоко вздыхает. Мерлин, как же всё ему объяснить. Она не очень-то подготовилась, хоть и просидела здесь уже несколько часов.

Она поджигает свечи под потолком и гасит свою палочку, а после начинает говорить так быстро, чтобы Малфой не смог её перебить.

— Я знаю, что твоя мать настояла, чтобы ты перешёл в Орден. Знаю, что это Дамблдор изначально предложил этот план, когда узнал, что ты готовишь на него покушение, — выпаливает она скороговоркой. — Я знаю, что ты не хотел убивать его и что тебе было тяжело. И что Снейп дал твоей матери Непреложный Обет.

Малфой ахает и отшатывается от неё, хватаясь рукой за грудь.

— Что… Откуда ты?

Он выглядит так, будто хорошенько получил бладжером по голове.

На глаза Гермионы наворачиваются слёзы.

— Снейп оставил мне свои воспоминания. Он передал их с Кикимером.

— Но как… Почему?

— Кикимер должен был отдать их только в том случае, если со Снейпом что-то случится, — Гермиона не сдерживает всхлипа. — Он хотел, чтобы я знала.

Она поднимает руку и резким движением вытирает глаза. Малфой, ссутулившись, опускает голову, но тут же вскидывает обратно, поражённый какой-то мыслью.