— Попытки мистера Малфоя впечатляют, — дружелюбно произносит он. — Но я просил вас проконтролировать его, Северус. Проклятое ожерелье, отравленное вино… Я был бы не против получить подарки мистера Малфоя, но, к сожалению, они достались другим. Такого не должно было случиться.

Снейп раздражённо мотает головой. Длинные пряди падают на его лицо.

— Он отказывается сотрудничать со мной, а я не могу настаивать, не отпугнув его окончательно.

— Вам нужно найти общий язык, — Дамблдор разворачивается, мгновение размышляет и вдруг спрашивает: — Его мать… Нарцисса ведь взяла с вас Непреложный Обет?

— Вы как всегда проницательны, — сквозь зубы цедит Снейп.

— И что вы обещали ей?

— Присматривать за мальчиком, защищать его и в конце концов помочь исполнить приказ Волдеморта.

— То есть то же, что и обещали мне? — Дамблдор слегка улыбается.

Снейп отрывисто кивает. Дамблдор некоторое время смотрит на него проницательным взглядом голубых глаз.

— Я постараюсь наладить с ним контакт, — наконец сдаётся Снейп.

Дамблдор удовлетворённо кивает и, протянув руку, берёт лимонную дольку из чаши, стоящей перед ним на столе.

— Это ещё не всё, Северус, — вдруг озабоченным голосом произносит он.

Снейп хмурится и слегка наклоняет голову в ожидании продолжения.

— Я боюсь, Нарцисса Малфой не продумала, какое будущее она видит для своего сына, если война затянется.

— Не понимаю, о чём вы, Альбус.

— Если всё займёт больше времени, чем мы рассчитываем и мальчик останется в рядах Пожирателей, то его руки будут слишком запачканы, — Дамблдор слегка покачивает головой. — А мы этого не хотим. Ни мы с вами, ни его мать.

— И что же вы предлагаете? — Снейп подозрительно смотрит на Дамблдора и на мгновение хмурится, а после его глаза удивлённо округляются. — Неужели вы?..

— Я думаю, что мы знаем подходящий вариант, чтобы спасти душу мальчика.

Хриплый смешок вырывается из горла Снейпа.

— Вы же не думаете, что Драко согласится присоединиться к Ордену Феникса?

— К сожалению, из-за метки на руке он не сможет полностью оставить Пожирателей, пока Том жив, — взгляд Дамблдора становится жёстче. — Но есть вариант, который хорошо сработал в вашем случае.

Снейп бледнеет.

— Вы хотите, чтобы он тоже стал шпионом Ордена.

— О, нет, я не хочу этого, но такой вариант может стать необходимостью. Это вопрос влияния, и для будущего Драко Малфоя будет лучше, если влияние будет положительным.

— Он не согласится, — непоколебимо произносит Снейп.

Выражение лица Дамблдора однако остаётся серьёзным.

— Я думаю, что вы сможете убедить его.

— Альбус, но это же…

— После каникул он выглядит ещё более болезненным. Могу предположить, что его опыт дома был не самым приятным. Вы что-то об этом знаете, Северус?

Снейп морщится, пока Дамблдора принимает всё более суровый вид.

— Он действительно немало пострадал дома, — осторожно подбирая слова, сообщает Снейп. — Кроме того, ему не повезло наблюдать и за мучением матери.

Дамблдор задумчиво кивает.

— Я так и думал, — он прикрывает глаза. — Круциатус, я полагаю?

— И не только.

Он вновь вскидывает взгляд на Снейпа, пристально глядя своими выразительными голубыми глазами.

— Именно поэтому вам стоит всерьёз рассмотреть этот вариант, Северус. Возможно, меня уже не будет рядом, когда вы будете принимать это решение. Но, может быть, это окажется единственным вариантом спасти мальчика, — он на мгновение замолкает и добавляет ещё более серьёзным голосом, — а также выполнить ваш обет.

***

Нарцисса Малфой сидит на потёртом диване, скромно сложив руки на коленях и неестественно выпрямив спину. Её лицо бледное, под глазами залегли синяки.

— …И ты утверждаешь, что моё обещание всё ещё в силе? Даже после того, что я сделал? — голос Снейпа сух. — Даже после того, как ради твоего сына я убил самого Дамблдора?

— Северус, я…

— Я выполнил приказ Тёмного Лорда вместо Драко. Я произнёс заклинание вместо него, чтобы душа твоего сына не раскололась. Я сделал всё, что мог…

— Да, но он всё ещё в опасности! — отчаянно перебивает она и стискивает руки, впиваясь пальцами в ладони. — Северус, пожалуйста, ты обещал защищать его. Мне больше не к кому обратиться.

Он смеривает её суровым взглядом.

— Идёт война, Нарцисса, мы все в опасности.

— Но… он всего лишь мальчик.

По губам Снейпа скользит жестокая усмешка.

— Твой мальчик мучил людей, и скоро он дойдёт до убийства. Я спас его единожды, но неужели ты думаешь, что жизнь не подкинет ему другой возможности?

Её лицо искажается болью, и она вскидывает ладони, прижимая их к щекам.

— От этого я и хочу уберечь его, — глухо произносит она. — Пожалуйста, Северус, я молю тебя.

В комнате раздаётся громкий всхлип, и ненадолго воцаряется тишина. Снейп напряжённо размышляет о чём-то, пока Нарцисса пытается справиться с немыми слезами. Спустя некоторое время Снейп заклинанием призывает кувшин со стаканом и наливает Нарциссе воды.

— Выпей, — всё так же с помощью палочки он отправляет стакан в её сторону, и она принимает его с печальным выражением лица. Снейп хмурится, наблюдая, как она пьёт, и, тяжело выдохнув, вдруг спрашивает: — Нарцисса, ты же талантливый окклюмент?

— Я… — она теряется от неожиданного вопроса, но всё же справляется с собой. — Я тренировалась с детства, и ты же знаешь, в роду Блэков все сильны в Окклюменции. Драко тоже унаследовал эту черту.

— О да, — Снейп вдруг ухмыляется. — Я проверял, он крепко держится, — на мгновение он задумывается и добавляет: — Это и может спасти его.

Нарцисса слишком резво выпрямляется и смотрит на него широко распахнутыми глазами.

— У тебя есть план?

Снейп кидает на неё долгий пронзительный взгляд, будто пытается прочесть мысли, несмотря на их обсуждение минутой ранее. Он думает, анализирует и пытается принять решение. Нарцисса неловко поправляет волосы и судорожно вздыхает.

— Это план Альбуса Дамблдора.

Она ахает.

— Что?

Снейп словно наслаждается её удивлением и, растягивая слова, поясняет:

— Альбус Дамблдор считал, что спасением для Драко будет перейти в Орден Феникса.

— Но… Как?.. Ведь он… Вы… — Нарцисса потрясённо хватает воздух дрожащими губами, не в силах сформулировать не единой мысли.

— Ещё воды? — насмешливо предлагает Снейп и, когда Нарцисса хватается за стакан, наконец объясняет: — Дамблдор был наивен, но я разделяю его веру в победу Гарри Поттера. Мальчишка слишком живуч.

— Северус, это же измена, — испуганно шепчет она.

Его лицо мрачнеет:

— Для меня это не измена, Нарцисса. И раз уже ты связана со мной этим обетом, тебе придётся считаться с этим, — он поджимает губы, наблюдая, как меняется её лицо. — Рано или поздно Тёмный Лорд поставит меня перед выбором, который я совершил давным-давно. Причём не в свою пользу.

— Что это значит?

— Неважно, — обрубает он. — Суть в другом. В случае, если война не закончится в ближайшие полгода, твой сын сможет обеспечить своё будущее, если станет шпионом Ордена Феникса и вотрётся в доверие достаточно, чтобы получить гарантии после войны.

— Ты предлагаешь ему быть шпионом? — в мгновение разъярившись, восклицает она. — Я просила уберечь его от опасности, а не наоборот.

— Только так я и смогу защитить его. Я смогу присматривать за ним и сделать так, чтобы он в итоге оказался в безопасности. Поттер несомненно победит, Нарцисса, — произнося это, Снейп кривится, — и Драко лучше оказаться на правильной стороне, если ты хочешь для него счастливого будущего. Подумай об этом. У тебя пока есть время.

Отчаяние расцветает на её лице, и Нарцисса Малфой вновь закрывает лицо ладонями. Её спина сотрясается от рыданий.

***

— Мистер Малфой.

— Профессор Снейп.

Снейп слегка усмехается, оглядывая Драко.

— Извините за срочный вызов, но нам надо поговорить без лишних ушей.