Хорошо, что на этот раз носом не пропахала. Этот этап мы уже проходили в нашу первую встречу с господином Эйлером, но смеялись однокурсники от этого не меньше.

Правда, не только надо мной. Пожалуй, уверенно на метлах себя чувствовали лишь человек десять, включая всех Ваэрти и мою соседку Марику, а нас, между прочим, вместе с ведьмаками-первокурсниками было без малого шестьдесят.

– Занимаем свои позиции, – скомандовал директор, и метлы по его приказу снова взлетели примерно на метр от земли.

Опять двинувшись по рядам, чтобы поправить посадку на правильную, господин Эйлер вновь прошел мимо меня, будто игнорируя само мое существование.

Но мне упрямства было не занимать! Я пошла на принцип.

– И… достаточно на сегодня, – вновь не заметил он мою неправильную, уже десятую, наверное, по счету попытку. – Свободны.

Я собиралась максимально медленно. Сказав девчонкам, чтобы не ждали меня и сами шли в столовую, я очень неспешно отряхивала спортивные брючки, в которых было принято ходить на занятия не только по полетам, но и на физическую подготовку.

Когда основная масса однокурсников уже столпилась у ворот, я набралась смелости подойти к ведьмаку. Он в этот момент перемещал академические метлы обратно в сторожку, где они хранились от занятия до занятия.

Купить себе метлу могли позволить далеко не все студенты. Мне несказанно повезло с моим наследством.

– Директор Эйлер, – обратилась я к мужчине, остановившись в двух шагах от него. На людях мы по-прежнему общались подчеркнуто вежливо и на «вы». – Можно узнать?

– Что именно, студентка? – спросил он, не оборачиваясь. – Если про артефакт, то поиски еще идут.

– Нет, я хотела узнать о другом. Почему вы ни разу за занятие не подошли ко мне? Я же делала все неправильно.

Переместив последнюю метлу, ведьмак наговором закрыл и запечатал широкие двустворчатые двери и только после этого повернулся ко мне лицом. На губах его играла мягкая полуулыбка.

– Тиана, вы верно заметили: вы все делали неправильно. Но при этом осознанно. Я не стану потакать вашему притворству на занятиях, – произнес он мягко, совсем не ругаясь, но стыдно мне стало по самую макушку. – Мне известен ваш уровень владения метлой. Да вы его и не стесняетесь демонстрировать на территории академии, хотя полеты во внеурочное время запрещены. Так скажите мне, должен ли я был подойти к вам? При условии, что у меня имелись студенты, которым действительно не дается эта наука.

– Не должны были, – тихо произнесла я, отвернувшись, чтобы спрятать горящие щеки.

Бурлящая злость мгновенно сошла на нет. Мне хотелось немедленно провалиться сквозь землю!

– Тиана, чтобы я обращал на вас внимание, вам не нужно делать ровным счетом ничего. Мое внимание и так принадлежит вам, как бы я ни пытался держать себя в рамках. Вы, кстати, с веточкой русоки в волосах ходите с самого утра.

Коснувшись моих волос, ведьмак достал ту самую светло-фиолетовую веточку из моей косы и продемонстрировал мне, отчего я и вовсе не знала, куда себя деть. И приятно так, хорошо на душе стало, и одновременно по-прежнему стыдно.

– Идите, а то опоздаете на обед. Очередь в общие душевые, насколько я помню из письменных жалоб студенток, в женской раздевалке академии всегда внушительная.

Пристыженно кивнув, не имея сил вымолвить хоть слово, я поспешила к воротам. Толкучка уже рассосалась. Директор был прав: все хотели скорее попасть в душевые перед обедом, но у меня на это время имелись иные планы.

По дорожке между лавочками и большими каменными вазонами я практически бежала. На шаг перешла, лишь когда увидела Каля.

Радостно улыбаясь, он махнул мне рукой, и я помахала в ответ, крепче придерживая метлу. Парень выбрал скамейку-качели под навесом, с которых открывался умиротворяющий вид на журчащий фонтан. Там в одной из чаш плавали маленькие красные мерцающие рыбки. Они целиком состояли из магии и были живы до тех пор, пока жил их создатель.

– Никому не проболталась? – требовательно спросил старшекурсник, едва я рухнула рядом с ним.

– Обижаешь, – проговорила я, пытаясь отдышаться.

Еще несколько дней назад, сидя в одной из палат лазарета, мы с Калем решили, что наши поиски будем держать в секрете ото всех. Так было меньше шансов, что наш преступник, а точнее, преступницы и тот, кто их возглавлял, узнают о расследовании.

– Я запросил у отца копию страницы нашего семейного гримуара, – отчитался парень, чем несказанно порадовал. – Требуется небольшая подготовка перед чтением наговора, но с этим я сам справлюсь. Времени до вечера для этого хватит.

– А что насчет защитного наговора? Ты сам говорил, что это заклинание из запретных, – последние два слова я произносила уже шепотом.

– С этим проблем тоже возникнуть не должно. Сокурсник на время одолжил мне артефакт, поглощающий резкие магические выбросы. Магический фон не должен измениться, а значит, защита академии не сработает.

– Это хорошо, – успокоилась я.

Больше всего на свете я переживала не за то, что нас могут поймать в кабинете директора ведьмовской академии, а за то, при каких обстоятельствах это случится. Использование запрещенного наговора нам навряд ли простят.

– Быстро притворись, что ты моя девушка. Мы привлекаем внимание. – внезапно прошипел студент и взял меня за руку.

– А что нужно делать? – прошептала я, искоса с опаской поглядывая по сторонам.

– Смотри на меня так, будто влюблена, – пояснил ведьмак и начал поглаживать пальцами мою ладонь, но понятнее не стало.

Щекотнее – да, но не понятнее.

Напрягшись всем телом, я попыталась выдавить из себя очаровательную улыбку, но по взгляду Каля сразу поняла, что переборщила. Парень выглядел не только изумленным, но и обескураженным, однако быстро пришел в себя:

– Не нужно так усердствовать. Есть ощущение, что у тебя намечается сердечный приступ, – поделился он своими наблюдениями, усмехнувшись. – Да. Вот так замечательно. Тогда, если не передумаешь, встречаемся у учебного корпуса после отбоя. План простой: проникаем в кабинет, снимаем отпечатки, ретируемся.

– Я приду! – заверила я горячо.

И именно в этот момент старшекурсник вдруг придвинулся ко мне ближе. Когда он протянул руку к моей шее, я подумала, что в волосах отыскалась еще одна веточка опадающей сейчас русоки, но как бы не так.

Он поцеловал меня настолько внезапно, что я даже отреагировать никак не успела.

– Кха-кха… – сурово покашляли прямо рядом с нами. – Студенты, демонстрация близких отношений на территории академии запрещена. Вы сюда учиться приходите.

– Извините, мы больше не будем. Сами понимаете: юность, гормоны, весна, – шутливо оправдывался Каль, пока я злилась и одновременно сгорала со стыда.

– На дворе осень, – бросив на меня полный непонимания взгляд, зло припечатал директор ведьмовской академии.

С лавочки я не встала – подскочила, крепко сжимая метлу, но что делать в такой ситуации, не понимала в принципе. Только злость и меня обуревала. И раздражение волнами захлестывало.

Проводив бессильным взглядом спину чеканно удаляющегося ведьмака, который даже не обернулся, я бросила короткий взор на Каля и тоже сорвалась с места.

Бежать за господином Эйлером я не видела причин. Ну что я сейчас ему скажу? Он все видел своими глазами, и второго смысла произошедшее никак не имело. Но и оставаться с Ворти не хотела.

Да я его сейчас могла попросту прибить! Или проклясть! Наговор зубной боли так и вертелся на языке, а ведь раньше ведьм за него сжигали на кострах!

Но Каль, видно, на часы свои не смотрел, а потому о реально грозившей ему опасности не подозревал.

Догнав меня, он приноровился к моим быстрым шагам.

– Ну чего ты обиделась, Тиана? Я же для поддержания легенды.

– Как-то ты уж слишком резво легенду поддерживаешь! – вызверилась я, махнув метлой.

Но парень предусмотрительно отскочил в сторону, хотя я в него даже не метилась.