— А вещи тогда зачем собирать?

— Если не удастся их уничтожить — придется отступать.

— И куда?

— А туда, где пахнет вкусным борщом и сдобными плюшками — чуть нервно рассмеялся я и мотнул головой — За стальную дверь вражеской кухни. Ну же! Давайте быстрее, люди! Быстрее! Нет, Филя, ранцевую винтовку возьму я — шагнув к оружию, я поднял его и закинул за спину — Милена! Ты даже не вздумай бояться — не бросим! Я понесу тебя на спине.

— Я и не думала! — фыркнула она, спешно собирая рюкзак — Ты ведь мужик принципиальный и правильный — такой как ты всегда норовит посадить кого-нибудь себе на шею и потом тащить всю жизнь…

— Но-но — проворчал я, пряча усмешку — Про всю жизнь уговора не было. Только на этот день — и не больше.

— А все с этого и начинается…

Глава четырнадцатая.

Я будто спал. Все начало напоминать никак не могущий прекратиться кошмар минут через тридцать после того, как я принес последние пугающие вести о рыщущих среди сераков и не боящихся смерти посланцев Столпа.

Мы успели собраться, покинуть убежище и даже запечатать его наспех собранным снегом — возможно идущие в нашу сторону страшилы не отыщут вход и не проломят снежную заплату, что позволит сохранить все имущество в целости и сохранности. И тогда, даже если мы погибнем и никогда больше не вернемся, те, кто придут за нами — те же луковианцы — им будет немного легче, чем нас, что увеличит их шансы выжить.

Выжить…

Это, пожалуй, сейчас главное слово и главная цель. И на мой взгляд старики не совсем понимали значение этого вроде бы простого понятия. Сначала Чифф судорожно метался между сумок, вытаскивая из них какие-то заметки, потом Филимона никак нельзя было отговорить не хвататься за огромный кус медвежатины. В результате мне пришлось применить силу и буквально в охапке оттащить самых упрямых к выходу, а затем толкнуть в узкий снежный лаз. Мы с Касьяном запечатали вход и рванули следом.

Что-то в душе тревожно взвыло, потребовало вернуться в каменную каверну, где было тепло и вроде как даже безопасно. Там не найдут — заложить вход снежной кладкой, облить водой и сидеть тихонько как мыши в подполе, ожидая, когда враг порыщет вокруг и уйдет. Я победил этот порыв животного ужаса и не позволил одному из луковианцев развернуться в лазе, заставив его двигаться в прежнем направлении. С той планеты или с этой, но все мы люди и каждого из нас обуревают одни и те же эмоции.

Внутри стены ущелья мы миновали самое опасное место ледника, добрались до выступа и там задержались, не став спускаться к выходу. Яростно работая короткими лопатами и ледорубами, мы расширили лаз вверх и чуть в ширину, сохранив отделяющую от ледника тонкую, но очень крепкую ледяную стену со снежной накипью изнутри. Здесь, где не было вымораживающих порывов ветра, я оставил всех, кроме Чиффа и Касьяна, с ним спустившись и добравшись до самого выхода. Здесь мы огляделись, убедились, что опасность пока что представляет только сам ледник, что позволило чуть сбавить накал эмоций и успокоиться. Начав трезво мыслить, мы поняли, что снова надо браться за лопаты и следующие полчаса потратили на очередное расширение пространства внутри стены — на тот случай, если вдруг потребуется укрыться всем разом, а не ждать, когда первый сумеет протиснуться в узкий проход. К нам вскоре присоединился Филя, притащив с собой термос с остатками горячего чая. Я пить приторный нектар не стал, оставив его старикам, а сам предпочел выкурить сигарету, пряча огонек в ладонях и даже не чувствуя крепости табака. Я не сводил взгляда с уже привычного на вид «полосатого» черно-серого сумрака, где светлым был лед, ну а темнота забрала все остальное.

Первые четыре выдающих их огня появились всего через полчаса — так быстро! То, на что я потратил целые дни, монстры преодолели за считанные часы — да при этом они погибали, но остальных это не останавливало, и они упорно двигались дальше. Можно сказать, что это все та же тактика Чиффа, который отправлял сюда добровольца за добровольцем, по крохе собирая полезную информацию — если они успевали передать ее до гибели.

Оружие было под рукой. Подняв ранец, я закинул ремни на плечи, щелкнул застежкой и опустил руку на подзарядочный рычаг. Раз… два… три… знакомое подрагивающее ощущение, будто через руку что-то утекает в рычаг. За спиной сначала зазвенело, потом переросло в длинный писк и на винтовке загорелся красный огонек. Тоже знакомо. Переглянувшись со стариками, я успокаивающе улыбнулся и выбрался из нашего укрытия. Сделал всего шаг, щелкнул предохранителем и огонек сменил цвет на желтый. Стоя на неровном ледяном полу, я просто ждал, наведя винтовку туда в темноту, откуда медленно надвигалось уже шесть огней, бросающих блики на ледяные стены. В этот раз сползающие сераки случайно образовали нечто вроде трех тоннелей и благодаря ползущим по стенам отблескам, казалось, будто на меня надвигаются ходовые огни до невозможности замедлившихся поездов. Пришла шальная мысль, что раз все тоннели сходятся здесь, то катастрофы не миновать…

Я не стал подпускать их близко — хорошо помнил про срывающиеся с их рук ветвистые молнии. А еще я помнил возможности иноземного оружия. Подняв винтовку, я навел ее подрагивающую многотонную колонну и выстрелил. Винтовка рявкнула, вокруг меня поднялся вихрь снежной пыли, а от колонны отсекло солидный кусок снизу. Раздался резкий треск. Ледяной массив медленно накренился сильнее и… с ускорением пошел вниз. Ударившись о дно ущелья, он едва не сбил меня с ног. Грохочущие и звенящие глыбы подобно бильярдным шарам после разбивки полетели во все стороны, налетая на сераки, сдвигая их, отправляя в движение или роняя. За считанные мгновение все вокруг заволокло мутью, я отступил назад, но из укрытия увидел, как яростно полыхнуло сначала в левом «тоннеле», а затем исчезли как выключенные огни в центральном проходе. В правом продолжалось движение, но я стрелять не стал — видел, как от тряски расшаталась действительно огромная и чем-то похожая на молот божества глыба. Когда она рухнула и тараном пошла вниз по склону, снося все на своем пути, можно было не сомневаться, что…

Два последних огня погасло.

Вокруг нас витал не желающий оседать снег, растревоженный ледник стонал и ревел сотнями голосов, я, перекрикивая этот бедлам, отправил Филю успокоить остальных.

Чтобы окончательно затихнуть, серакам потребовалось достаточно много времени. И едва начала оседать снежная пыль, там вдалеке снова появились и начали приближаться призрачные огни. Я машинально считал их, но досчитать не успел:

— Девять — произнес Чифф и протянул руку к оружию — Моя очередь?

— Пока сам — не согласился я — А ведь сейчас сложнее будет.

— Вот когда надо — смыв не работает! — сварливо заметил Касьян, вцепившийся в обычное ружье — Где глыбы? Эй там! А ну давайте больше льда! Мы ведь и ради вас стараемся!

Тут было отчего переживать — после устроенного мной локального схода льда, эта часть ледника опустела. Да и там внизу прокатился настоящий обвал «домино». В результате центральная часть ледника на некоторое время опустела. Там вверху оставались сотни тонн льда, но сюда они пока не сползли и «сбивать» тварей было нечем. Как по вражескому заказу от стен и пола поднялась уже не пыль, а тот ненавистный мне особый густой туман.

— Их не может быть слишком много — сказал я и как мантру повторил еще раз — Не может их быть слишком много…

— Если только он не стягивает их сюда со всего Пристолпья — возразил Чифф и, сняв с переносицы заиндевевшие очки, принялся их яростно оттирать — Так и хочется поорать от злости. Но ведь вопли бешенства так ненаучны… Охотник… сейчас не самое время, но, коли со мной случится что нехорошее — ты уж доведи дело до конца.

— Доведу — пообещал я, еще два раза дергая рычаг на ранце и «доводя» желтый огонек до зеленого — Хотя это задача для каждого из нас. Помру я — вы уж тоже не подведите. Чтобы все это не было зря.