– Не трогай, Бельмондо! – храбро, но едва слышно крикнула мышка Симка.

– А то что? – Бельмондо нависал над ней со своей рогаткой и уже заметным пузцом. Ленивый толстый крыс, самодовольный и наглый. – Что ты мне сделаешь, малявка? – Крыс ткнул своим кривым пальцем с грязным длинным когтем прямо в нос мышке Симке.

Было больно и обидно до слез. И страшно. Мышка Симка закрыла глаза. Неминуемая гибель настала. Хотелось бы умереть отважно… Вот только хвостик дрожал.

И вдруг совсем близко раздался знакомый звонкий лай…

Из-за поворота шумно вынеслась неразлучная парочка – Тобик, щенок с пасеки, что на краю Большого леса, и бельчонка Тишка. Лучшие друзья мышки Симки наперегонки скакали по тропинке. И резко остановились. Они увидели лежащую на тропинке Симку, огромный рюкзак, который придавил ее к земле. Но хуже всего был безобразный хулиган Бельмондо, стоящий с рогаткой наперевес над маленькой мышкой.

Тобик был, конечно, еще совсем щенок. Но вот его мама – овчарка, охранявшая пасеку, была настоящей служебной собакой, умной, сильной и храброй. Тобик был весь в нее. Совершенно бесстрашный. А еще смышленый и сильный. Пока бельчонок Тишка хлопал глазами, соображая, что происходит, Тобик всё понял. Одним прыжком он встал между мышкой Симкой и крысом Бельмондо.

Задиристый и настырный Бельмондо был настоящей крысой, не по возрасту крупной, со сгорбленной в холке спиной, мощными когтистыми лапами и зубами, которые уже сейчас могли перекусить железную проволоку. Бельмондо давно не боялся никого в окрестностях. Он вообще-то уже стал взаправдашним уличным бандитом.

– Заступничек нашелся. А ну, тявкалка, брысь отсюда, пока не получил! – ощерился крыс Бельмондо. Страшный.

Мышка Симка снова закрыла глаза. Бельчонок решил, что Тобику нужна помощь и пытался сообразить, кого-бы позвать…

Любой другой щенок поджал бы хвост и сбежал, потому что щенки, да и взрослые собаки, редко связываются со взрослыми крупными крысами. Опасно это. Но Тобик был не из таких. Он наклонил большую лобастую голову, расставил пошире лапы, чуть присел, готовясь к прыжку, и зарычал. Грозно и басом. По-настоящему, по-взрослому. Под его верхней подрагивающей губой показались ровные острые белые резцы, а за ними приоткрылись и клыки. Челюсти взрослой овчарки могут перекусить крысу пополам вместе со стальной проволокой в ее зубах. Вряд ли сейчас щенок Тобик был на такое способен. Но кто знает?

Крыс Бельмондо точно не знал. И отступил. На пару шагов всего отступил, зашипел и зафыркал:

– Ладно, так вы, да? Трое на одного? Посмотрим в другой раз, встретимся еще на узкой дорожке…

Хулиган Бельмондо сплюнул и шмыгнул с тропинки в заросли папоротника, оставив Тобика рычать в боевой стойке, а бельчонка Тишку хлопать глазками.

– Как трое на одного? – сказал растерянно бельчонок Тишка. – Мы же его не трогали, не обижали…

– Врун он, – сказала мышка Симка. – Он на меня напал, напугал рогаткой своей, а я совсем устала, даже убежать не могла. – Мышка Симка всхлипнула и заплакала. От усталости, испуга и неожиданной радости спасения… А еще ей по-прежнему не хватало сил встать.

Щенок Тобик подумал, что так убедительно рычать у него не получалось, даже когда он тайком тренировался за сараем для зимних ульев на пасеке. У него всё еще немного дрожали задние лапы, и он вовсе не был уверен, что справился бы с Бельмондо. Но говорить об этом друзьям он не стал…

Бельчонок Тишка подскочил и помог Симке встать, а потом они с Тобиком проводили маленькую мышку домой. Щенок взял ее рюкзак и всю дорогу удивлялся, как мышка Симка могла одна унести его так далеко от заброшенного дома. Мама и бабуля-мышь встретили друзей чаем с баранками и земляничным джемом. Но про крыса Бельмондо взрослые ничего не узнали. Друзья договорились молчать и разобраться с этим хулиганом своими силами. Но это уже совсем другая история…

Огромный рюкзак с пшеном был сюрпризом, о котором в семье мышки Симки вспоминали всю зиму. Пшенную кашу очень любили все, и запасов, которые раздобыла мышка Симка, хватило на целых два зимних месяца. А это, я вам скажу, настоящий подвиг для самой маленькой мышки в большом лесу!

Крыс Бельмондо сидел в своей холодной неухоженной норе и чесал когтистой лапой затылок. Снег выпал с утра. Зябко, тоскливо, и кладовка пуста. Всю осень он собирался, собирался… да так и не собрался совершить набег на фермерский склад. Вчера, наконец, отправился, но едва ноги унес. Хитрый фермер недавно завел у себя двух маленьких и крайне злых собак. Шустрые, зубастые, в любую дыру сунутся, лишь бы найти крысу. Подлые люди почему-то очень не любят крыс. Это всё их природная злость. Сначала мерзкие люди захватили все запасы еды на свете и позакрывали их в свои кладовки, а потом развели саблезубых собачонок, чтобы охранять еду…

Две этих собачонки учуяли Бельмондо, когда он еще только отодвинул давно известную доску в заборе. Раньше он частенько пробирался через этот секретный лаз в кладовые старого фермера. Но вчера ему пришлось так быстро бежать, что он разодрал о гвоздь любимые теплые штаны. Вовсе не потому, что он растолстел, зря вы так подумали. Это неправда. Он в хорошей форме, просто мощный. Бельмондо посмотрел в зеркало и попытался втянуть живот. Почти получилось. Хуже всего, что он потерял хороший воровской мешок – полный набор инструментов грабителя-профессионала. Мешок достался ему еще от деда, знаменитого взломщика. Да, вчера ночью всё было против него. Как ему вообще удалось унести ноги? Чудом.

Гадские собачонки! Смелые они там, у себя на ферме. Здесь, в лесу, они бы по-другому тявкали. Попадутся еще…

Большой дремучий лес встречал солнечными полянками, манил яркими капельками земляники в густой траве. Но только чужак сойдет с тропинки, пиши пропало. Не найдет обратной дороги. А здесь, в Большом лесу, есть много желающих полакомиться этими глупыми тявкалками… Глядишь, и найдет голодный крыс Бельмондо однажды такую собачку. Посмотрим, как она его попробует ухватить. Бельмондо ощерился. Зубы его были темно-желтого цвета, почти коричневые, как у старого моряка, привыкшего к крепкому табаку. Передние зубы – очень большие и страшные, лязгнули. Крыс Бельмондо был зол и голоден.

Неудачный набег на фермерские кладовые стал последней неудачей из длинной цепочки неприятностей. Кушать хотелось очень, а в кастрюле только две прилипшие высохшие вермишелины. Позавчерашние. Что делать? На днях, пока не выпал снег, Бельмондо пытался набрать грибов. Тогда было еще не слишком холодно. Но находил одни мухоморы и, не отличаясь терпением, только злился. Хотя лоси вроде бы едят мухоморы? Может, надо было суп из них сварить… Бельмондо, как и почти все крысы на свете, не умел и не хотел добывать еду честным способом. Крысы – профессиональные преступники. Они гордятся этим, и любые разговоры о честном труде вызывают у них смех. «Грызть. Рвать. Воровать» – такой семейный девиз передавался из поколения в поколение. Крыс Бельмондо не умел жить по-другому.

Бельмондо пощелкал пультом телевизора, переключаясь с канала на канал. Везде смеялись ели и пили… безобразие. В животе отчетливо урчало и булькало. Последний канал показывал фильм про заброшенный дом с привидениями. Тут ему в голову пришла великолепная мысль. Бельмондо выключил телевизор и вскочил с дивана. Просто чудесная мысль! Про заброшенный деревенский дом, из которого летом подлая мелкая мышка Симка тащила пшено в рюкзаке. Эх, если бы не ее придурочные друзья, особенно этот здоровенный пес, сынок злой овчарки с пасеки… Все-таки собаки – это главное зло в мире.

Давненько хотел Бельмондо прошвырнуться в тот домик и порыться там в кладовых. Раздобыла же эта мелкая паразитка свое пшено. Может, такой удачливый и умный крыс, как Бельмондо, найдет там что-нибудь действительно стоящее?

–

Дыру под крыльцом, ведущую внутрь дома, Бельмондо нашел легко. Но вот беда, дом был уже обитаемым. Какой-то старик шуршал коробками в прихожей, на кухне шумела вода, явные следы уборки в пустой кладовке и в прихожей говорили о том, что даже если там что-то было, всё уже исчезло. Правда, остались следы… но хуже всего был запах. Ни один крыс ни с чем с чем не спутает этот запах. Кошка. Она жила в доме. Как же не везет!