Мышка Симка бежала по тропинке у самого края Большого леса. Места, если говорить честно, опасные, пограничные. Вряд ли мама и папа самой маленькой мышки в лесу одобрили бы такие прогулки. Но кто им скажет?

Мышка Симка очень спешила. У нее в этих опасных местах было дело. Важное. Вообще-то у мышки Симки всегда много дел. И я бы не сказал, что они неважные или несерьезные. Но в этот раз, именно сегодня и прямо сейчас, дело было не просто важным, а настоящим, взрослым. И мышка Симка очень хотела сделать его сама, чтобы мама, папа и все ее многочисленные братья и сёстры поняли: она уже совсем-совсем выросла.

Важное дело маленькой мышки было в том заброшенном доме, что одиноко стоял на самом краю Большого леса. Дело было на чердаке этого пустого дома. Он стоял мрачный и одинокий с заколоченными окнами, покосившимся крыльцом и двором, заросшим высоченной колючей травой. Дело называлось – гора пшена. Мышка Симка даже боялась подумать, насколько много там пшена. И это она, самая маленькая мышка в лесу, нашла его!

Всё потому, что мышка Симка лучше всех играла в прятки. Вот вы скажете, что это несерьёзная, детская игра… но разве могут детские игры приводить к таким взрослым последствиям? Конечно, нет. Именно поэтому мышка Симка так радовалась. Она любила прятки. Она пряталась лучше всех в своей части леса. И вовсе не потому, что она была такая маленькая и незаметная, как говорил иногда её друг щенок Тобик. Он тоже был мастером игры в прятки, но его частенько выдавал хвост. Тобик хорошо прятался, почти весь. И нос, и уши, и даже лапы он прятал отлично, но вот с хвостом не выходило. Хвост постоянно выбирался наружу. Чем лучше прятался Тобик, тем сильнее выдавал его виляющий от радости хвост. Бельчонок Тишка тоже не умел прятаться так хорошо, как мышка Симка. Всё потому, что он не мог усидеть на месте. Его находили, когда он начинал суетиться и выглядывать из своего укрытия. А суетиться и выглядывать он начинал сразу, как только прятался. Так и выходило, что мышка Симка почти всегда выигрывала. Совершенно честно и заслуженно.

Вот и сегодня она спряталась лучше всех. На чердаке заброшенного ничейного дома на краю деревни, на границе мира людей и Большого леса. По-честному дом вообще стоял в их лесу, а не в деревне. В нём никто не жил уже много лет. Из деревни к дому даже не было никакой тропинки. Дома и не видно было из деревни. Поэтому мышка Симка и ее друзья считали дом лесной территорией и часто в нём играли.

На чердаке мышка Симка была не раз. Но вот в сундук на чердаке она никогда не забиралась, потому что он был закрыт на большущий тяжелый замок. И ключа от этого замка нигде во всем доме не было. Проверено. И только сегодня мышка Симка вдруг обнаружила, что одна из стенок сундука рассохлась, треснула и почти вывалилась. А там… а там была целая гора пшена и еще какие-то банки и мешочки. Сундук-то был немаленький! Пшено, как видно, лежало у стенки, которая едва держалась. А пшену, вы же знаете, только дай дырочку, оно и начнет сыпаться… Пшено шустрое, почти как вода, только гораздо вкуснее. А как чудесно хрустит хорошо высушенное, слегка подогретое пшено… особенно долгими зимними вечерами у камина. Обо всем этом мышка Симка рассуждала на бегу. Мышка Симка тоже была очень быстрой, почти как пшено. Она никому ничего не сказала. Ни щенку Тобику, ни бельчонку Тишке.

Она ничего не сказала маме, когда вернулась домой и проскользнула в чулан. Мама мышки Симки была, конечно, нестарая, совсем не старушка какая-нибудь. Но ее молодость с походами и приключениями уже прошла. Так она и говорила иногда: «Моя молодость прошла в походах и приключениях вот с этим рюкзаком». Мышка Симка хорошо помнила, где в кладовке лежит этот самый рюкзак. И представляла себе, как обрадуется мама, когда мышка Симка принесет домой полный рюкзак пшена. Еще мышка Симка представила, как одобрительно и ласково погладит ее по голове бабуля-мышь. Этого пшена хватит на зиму для всей большой мышиной семьи. Это настоящее взрослое дело. Поступок. Почти подвиг. Так думала маленькая мышка Симка по дороге домой. Примерно так же она думала по дороге из дома с рюкзаком за плечами. И когда медленно брела домой, возвращаясь из заброшенного дома с рюкзаком, полным пшена, мышка Симка тоже старалась держаться за эту мысль.

Мышка Симка поняла одну простую вещь сразу, как только набрала полный рюкзак пшена и с трудом сумела надеть его на плечи. Она поняла, что взрослые дела – тяжелые. Потом она сделала первые пару шагов и поняла, что некоторые взрослые дела могут быть слишком тяжелыми для самой маленькой мышки в лесу. Рюкзак распух, раздулся и перевешивал. Он так сильно тащил ее назад, старался повалить на спину и насмешливо поскрипывал, что Симке казалось, он специально и с удовольствием ей мешает.

Сейчас бы маленькой мышке сдаться, сбросить с плеч неподъемный рюкзак, смириться и позвать на помощь… но разве про тех, кто сдается, рассказывают истории?

Мышка Симка подумала, что впервые в жизни на плечах у нее лежит взрослая ответственность. Может быть, за всю зиму и даже за всю ее большую семью.

Эта мысль помогла ей собраться с силами, которых хватило на рискованный спуск с чердака по сломанной лестнице.

То, что удавалось раньше без всяких усилий, теперь с рюкзаком, было почти невозможно. Очень тяжело. Но мышка Симка больше не думала о поражении. Она пыхтела, вздыхала, кряхтела, но шла.

Самая маленькая и быстрая мышка в лесу никогда еще не возвращалась домой настолько медленно. Теперь-то она поняла, что такое «груз ответственности», про который частенько вздыхала мама. И не тяжесть пшена была важна, а что-то другое. То, из-за чего мышка Симка не могла сбросить эту тяжесть. И она шла-шла-шла, с каждым маленьким шагом приближаясь к дому. Рюкзак натирал плечи, каждый шаг давался с трудом. Пот градом катил по мордочке и капал с остренького симпатичного носика прямо на тропинку.

Из-за этих экстремальных нагрузок и неожиданных переживаний мышка Симка, всегда осторожная и аккуратная, не услышала, что впереди ее подстерегает опасность. Опасностей мышка Симка не любила и всю свою короткую, но насыщенную событиями жизнь она их успешно избегала. Но ведь то была детская жизнь. А теперь, со взрослым делом на плечах, мышка Симка не почувствовала впереди опасность. И когда опасность щелкнула ее по носу, Симка просто плюхнулись на тропинку от неожиданности и от усталости. Опасность была нешуточной и вооруженной рогаткой – над маленькой мышкой Симкой нависал, загораживая солнечный свет, известный хулиган и тунеядец крыс Бельмондо. Страх всей лесной школы в растянутых на коленях спортивных штанах с красными лампасами и в майке с черепом и надписью VSEH POBEDYU, Бельмондо навел на мышку Симку свою рогатку.

– Попалась, мелкая зануда! – страшным голосом сказал крыс Бельмондо. – Теперь ты моя добыча! Я беру тебя в заложники и буду мучить и пытать, пока не получу выкуп!

Крыс Бельмондо – прогульщик и двоечник, был ужасом окрестностей.

Мышка Симка могла бы ему храбро ответить и даже очень хотела. Но у нее совсем не осталось сил, рюкзак с пшеном показался ей теперь совершенно неподъемной грудой камней. Хотя дело было не только в рюкзаке. Скажем честно, храбрости тоже не осталось. Да, мышка Симка боялась огромного крыса. Она старалась этого не показывать, держалась настолько храбро, насколько может храбро держаться лежащая на траве маленькая мышка, придавленная тяжестью огромного рюкзака. Вот только хвостик ее предательски дрожал. Но с этим сделать ничего нельзя было. Будем считать, что это от усталости.

– Я никакая не зануда, – сказала мышка Симка.

– Что ты там пищишь, мелкая? И куда это ты спешить? И что это у нас в рюкзачке? – Бельмондо попытался поднять рюкзак и изумленно хрюкнул. – Что ты там прячешь, пискля, кирпичи, что ли? Дай-ка посмотреть!