- От старлея слышу, - недовольно пробурчал Марат, спешно прожевав лакомый кусочек. После чего сделал глоток горячего напитка и, поняв, что насладиться чаепитием не получится, отставил кружку, открыл верхний ящик стола, положил в него надкушенный нан. Только после этого обратился к оседлавшему стул оперу: - Про какого коллегу?

- Про Шукалова Володьку, - пояснил Сашка, глядя на то место, где только что лежал нан. - Чаем ты меня конечно не угостишь?

- У меня только одна кружка, - привычно ответил Сартыков. Когда уже до этих оперов дойдет, что он здесь находится один, а потому ему вовсе незачем держать в кабинете целые чайные сервизы. Вот если бы кто из них зашел с бутылочкой коньяка, или какого другого благородного напитка, как это делает Армэн, хлопоча за своих торгашей, то для такого случая у участкового всегда нашлась бы пара стопочек, и даже пара хрустальных коньячных бокалов. Но ожидать подобного от диких оперов не приходилось. Одно слово - русские. - А что с Володькой случилось?

- Не слышал, значит, еще? Метеоритом его прибило.

- Каким еще метеоритом? - изумленно поднял брови Марат. - Насмерть?

- Железорудным, - пояснил Сашка и принялся раскачиваться на стуле. - Не насмерть. Только багажник пробило почти насквозь.

- Какой, на хрен к Аллаху, багажник?

- Это точно. Багажник теперь только на хрен к Аллаху и сгодится, гы, - осклабился Попов, продолжая раскачиваться на стуле, ножки которого уже начали жалобно поскрипывать.

- Да не ломай ты стул! - не выдержал участковый. - Посетителям не на чем сидеть будет.

- Ну, ты для своего кормильца Армэна мог бы и кожаное кресло купить...

- Так! - хлопнул ладошкой по столу Марат. - Ты зачем пришел? Мне лясы-балясы точить некогда. У меня вон дел невпроворот, - в доказательство он указал на кипу свежей рекламной макулатуры. Заметив удивленный взгляд опера, поспешно убрал разноцветные газетенки в открытый сейф, а на их место выложил рабочие папки.

- Я, собственно, зашел узнать про тех странных бомжей. Ты к ним не наведывался?

- Э-э, Саш, ну зачем мне эти вонючие бомжи, а? У меня что, своих забот не хватает? - Марат снова указал на выложенные на стол папки. - Вот Сидякин выйдет с больничного - пусть со своими бомжами и разбирается. Его участок - его проблемы.

- Да не скоро Сидякин выйдет. Ты же знаешь. Он после своего аппендицита сразу в санаторий укатит. Ему Ленка уже путевку оформила. Так что, коль уж тебе шефство над территорий товарища поручили, пойдем проверим этот бомжатник, - хлопнув себя по коленкам, опер поднялся. - А то у меня тоже дел не менее твоего. А то и поболее.

- Дались тебе эти вонючки, - Сартыков тоскливо посмотрел на остывающий чай и тоже поднялся. - Ну, пойдем. Что-то и вправду странные вещи про них местная шантрапа рассказывает. Как бы каких неприятностей не случилось.

Покинув район девятиэтажек, два старлея миновали Ямскую слободу и вышли к заросшему берегу Оскольца.

- Ну и где их тут искать? - вопросил Марат, оглядываясь вокруг.

- Щас у кого-нить спросим. Эй, сударь, можно вас на минутку? - Попов окликнул бредущего в их сторону мужичка. Мужик явно принял приличную дозу спиртного и, включив автопилот, дефилировал вдоль крайней улицы. Одет он был в серый клетчатый пиджак на голое тело и спортивные штаны с нещадно вытянутыми коленками. Розовые резиновые сланцы, надетые на черные носки и стильно отделяющие большие пальцы ног, звонко шлепали задниками по дороге.

Услышав окрик, мужик поднял мутный взгляд на полицейских и остановился. По его взгляду было отчетливо видно, что он пытается поймать какую-то мысль, но та постоянно ускользает.

Сартыков, окинув взглядом аборигена, презрительно сморщился, а опер спросил:

- Сударь, вы кто?

- Я, - ответил сударь и икнул.

- Ясно, - удовлетворился ответом Александр. - Позвольте узнать, где вы проживаете?

Мужик долгих полминуты смотрел на опера, затем повернулся и махнул рукой в ту сторону, откуда пришел:

- Там. Ик...

- Ясно. А куда направляетесь?

К этому вопросу абориген явно не был готов. Он озадаченно бросил мутный взгляд окрест. В это время распахнулась калитка ближайшего двора, и на улицу вышел, судя по внешнему виду, идейный брат аборигена - тщедушный красноносый мужичок в точно таких же вытянутоколенчатых спортивных штанах. Правда он был голый по пояс и на черные носки были одеты не сланцы, а светло-голубые сандалии.

- О! - обрадовался первый мужик, заметив собрата. - К нему.

Определившись с целью, он отвернулся от полицейских, снова икнул и двинулся навстречу вышедшему.

- Заберите его, господа полиционеры! - широко улыбаясь, закричал вновь появившийся персонаж. - А то он все бухло в городе выхлебает. Нормальным людям, типа меня, нифига не останется.

- Тьфу, твари, - в сердцах выругался Марат. - Будь моя воля - всех бы на цепь и в рабство.

Опер меж тем подошел к вышедшему мужику, выглядевшему относительно трезвым, и что-то у того спросил.

Оказалось, что бомжи обитают на том берегу, метров пятьсот ниже по течению.

- Только это не правильные бомжи какие-то, - крикнул мужик, когда полицейские уже направились к узкому железному мостику через речушку.

- В каком смысле? - обернулся Попов.

- Просто не правильные, без всякого смысла. Раньше, когда только появились тут - правильные были. А сейчас нет.

- Да пойдем, - буркнул товарищу Марат. - Хрена с этой алкашней лясы-балясы точить?

Оказавшись на противоположном берегу, оба блюстителя правопорядка сразу отметили некую необычность. Однако долго не могли понять, в чем эта необычность заключается.

- Как-то необычайно чисто здесь, - дошло, наконец, до опера. - Ни единой мусоринки. Будто на этот берег не ступала нога цивилизованного человека.

- Точно, - согласился Сартыков. - Я тоже сразу заметил. Может, здесь прошлись эти борцы с мусором, про которых Володька рассказывал?

- Осколкомовцы, что ли? Может и они, - кивнул Сашка, продолжая осматривать окрестности. - Но ты смотри, Марат, тут ведь не только мусор убран. Тут и подлесок вырублен. А берега видишь, какие чистые? Ни камыша, ни осоки, ни даже тины.

- Может, "Зеленстрой"? - неуверенно предположил участковый.

- Да ну, - решительно отверг предложение опер. - Чего бы им лезть в эти дебри между "железкой" и речкой-вонючкой.

- Хочешь сказать, что это инициатива местных жителей? - выдвинул совсем фантастическую версию Марат.

- Я так сильно похож на идиота?

Дальнейшие его слова утонули в грохоте проносящегося по скрытой за зарослями железной дороге товарного поезда. Какое-то время пришлось идти молча.

Наконец грохот товарняка затих в дали, и Попов произнес:

- Вон мужик что-то ловит в речке. Щас спрошу у него, кто тут такой порядок навел? А заодно и про бомжей узнаем.

- 28 -

Благообразный пожилой мужчина, стоя у кромки воды и тыча в прибрежный ил палку, что-то внимательно рассматривал.

- Добрый день, уважаемый, - подошел к нему опер.

Мужчина вздрогнул, обернулся, но, увидев Попова, растянул рот в щербатой улыбке.

- День добрый, господин старший лейтенант.

Опер хотел было задать интересующий его вопрос, но вдруг сообразил, что одет в гражданскую одежду, на которой нет никаких признаков, говорящих о его звании. Он даже машинально бросил взгляд на свое правое плечо. Затем обернулся к участковому. Тот стоял, перекинув снятый китель через руку так, что погон не было видно. Значит мужик точно обратился к нему, а не к Марату. Сашка внимательнее присмотрелся к мужчине. Лицо показалось смутно знакомым. Однако Попов никак не мог вспомнить, где они встречались.

- Извините, уважаемый, никак не могу вспомнить, где мы встречались, - прямо заявил он улыбающемуся субъекту.

- Дык, господин старший лейтенант... Ой, а вам звание не повысили? Нет? Так вы ж раньше в нашем районе работали.