На губах мужчины появилась улыбка. Я не столько увидела ее, сколько почувствовала, а затем в туманном полумраке зажглись и сразу погасли два крохотных красноватых огонька, похожих на вспышки пламени.

Секунда – и мужчина, преодолев двор, скрылся в подъезде.

Сегодня я решила устроить себе выходной. Очередная партия рисунков – с птицей Гамаюн, чародеем-целителем и семьей оборотней отправилась на согласование руководству, а я, сделав уборку, и приготовив овощное рагу, отправилась гулять.

Планы у меня были серьезные. На улице во всю светило солнце, и я намеривалась поехать в центр города, чтобы встретиться с подругой, сходить в кино и прогуляться по магазинам.

Я вошла в лифт, нажала кнопку первого этажа. Кабина закрылась и поехала вниз, однако почти сразу остановилась, чтобы впустить еще одного пассажира. Я подняла глаза и невольно охнула – с лестничной площадки мне навстречу шагнул давешний длинноволосый незнакомец. Вблизи он был гораздо больше, чем показался изначально. Да что там, он был огромен – выше меня примерно на полторы головы, с мощным торсом и широченными плечами. В первый момент мне показалось, что за его спиной сложены большие кожистые крылья. Однако, присмотревшись, я увидела, что там находится рюкзак, но уже не синего, а черного цвета.

Заметив меня, мужчина улыбнулся.

– Доброе утро, – в его голосе прозвучали игривые нотки, будто незнакомец меня узнал, и его это отчего-то забавит.

Теперь, когда между нами не было дымки тумана, я могла рассмотреть его лицо. Оно было нечеловечески красивым: аккуратный прямой нос, решительный подбородок, высокие четко очерченные скулы, большие выразительные глаза, такие же темные, как и волосы, которые сейчас были собраны в хвост. Эти глаза смотрели на меня с хищным интересом, и от этого было откровенно не по себе.

– Здравствуйте, – сказала я.

– Откуда же в нашем доме появился такой чудесный огонек? – поинтересовался мужчина. – Раньше я тебя тут не видел.

– Я поселилась здесь месяц назад, – ответила ему. – На двенадцатом этаже.

Он понятливо кивнул и протянул мне руку.

– Меня зовут Евгений. Евгений Рейт.

– Алиса, – я вложила пальцы в его ладонь, и они сразу же в ней утонули. – Алиса Миронова.

Евгений наклонился и прикоснулся к моим пальцам губами.

– Приятно познакомиться, Алиса.

Когда он поднял голову, в его глазах горели огни, причем не в фигуральном, а в прямом смысле – где-то в глубине черной радужки вспыхнули те самые искры, которые сегодня утром я видела со своего балкона.

У меня внутри что-то сжалось. Я мягко высвободила руку и непроизвольно убрала ее за спину.

Лифт доехал до первого этажа, остановился. Мужчина посторонился, пропуская меня вперед.

– У тебя сегодня есть какие-нибудь дела, Алиса?

От него веяло опасной сексуальностью. Причем, опасности в данном сочетании было гораздо больше. А еще это панибратское «ты»… Видимо, красавец привык, что девушки в его присутствии падают на колени и исходят от восторга слюной.

– Я иду на встречу с подругой, – кивнула в ответ. А потом зачем-то добавила, – она меня уже ждет.

– Что ж, – Евгений распахнул передо мной дверь. – Мне очень хочется пригласить тебя на прогулку. Люблю, знаешь ли, общаться с новыми соседями. Но если ты занята…

Я развела руками и выскользнула на улицу. Сосед вышел следом за мной. Стоило нам сделать несколько шагов по тротуару, как снова скрипнула подъездная дверь, а потом раздался громкий голос:

– Доброе утро, молодежь!

Мы обернулись и увидели Глафиру Григорьевну, спускавшуюся к нам по ступенькам крыльца.

– Рада тебя видеть, Женечка, – сказала старушка, когда мы поприветствовали ее в ответ. – Давненько ты здесь не появлялся.

– Было много дел, – вежливо улыбнулся Евгений. – Однако я вернулся вовремя. Смотрите, какая фея мне сегодня повстречалась!

Я почувствовала, как мои щеки покрываются румянцем.

В чем-то Евгений прав, на его фоне я действительно выгляжу феечкой. Ну, или все тем же мухомором.

– Да, наша Алиса – красавица, – согласилась Глафира Григорьевна. – Девочка, задержись, пожалуйста, на минутку. Мне нужно у тебя кое-что спросить.

Она отошла в сторону и поманила меня за собой. Евгений проводил нас взглядом, а потом неторопливо зашагал в сторону соседнего дома.

– Что вы хотели узнать, Глафира Григорьевна?

Старушка дождалась, когда Рейт скроется из вида, и покачала головой.

– Узнать – ничего. Хотела спровадить патлатого, чтобы ты могла спокойно идти куда шла, – на ее лице появилась недовольная гримаса. – Принесла же нелегкая этого змея в наши палаты! Полгода он где-то шлялся, носа в свою квартирку не казал, а тут, гляди-ка, явился! Ты хоть поняла, Алисушка, что за создание было перед тобой?

– В общих чертах, – призналась я. – Когда он вошел в лифт, мне показалось, что у Евгения есть крылья. Еще в его глазах светились красноватые огни, а вы сказали, что Женя – змей. Получается, что он…

– Дракон, – усмехнулась Глафира Григорьевна.

Я вытаращила глаза.

– Дракон? Евгений Рейт – дракон?!

– Да, – кивнула главная по дому. – Хитрый алчный ящер, запертый в теле человека. Рейт, Алисушка, – фамилия известная. В определенных кругах. Среди этих драконов и военные были, и исследователи, и ученые. И гады ползучие вроде твоего нового знакомого. Так-то он парень с головой – умный, образованный, сообразительный. Но при этом страшный авантюрист. Постоянно ввязывается в какие-нибудь истории – чтобы с риском, со скандалом, с денежными махинациями. Для своих родственников он – главная головная боль. Сейчас, правда, эта боль стала меньше: с тех пор, как старейшина рода лишил Женьку возможности оборота, хлопот от него поубавилось. В истории он все равно ввязывается, но уже не в такие серьезные, как раньше. А еще, Алисушка, Женя страстный коллекционер, и коллекция его – это женщины, которые лично ему показались интересными. Ты сама видела: красавец он, каких поискать, да еще обаятельный, как дьявол. Так что будь осторожнее. Рейт, как пламя – если с ним играть, можно больно обжечься.

У меня внутри что-то сжалось. Память же услужливо нарисовала направленный в сторону взгляд космических глаз и слова, сказанные твердым настойчивым голосом: «Будь осторожна с огнем, Алиса».

Алина была права: Сибилла Генриховна имела в виду вовсе не стихийное бедствие. Но ведь это хорошо, верно? Пожар мне, слава Богу, не угрожает, а с соседом я как-нибудь разберусь. В крайнем случае, просто не буду с ним общаться.

Кстати.

– Глафира Григорьевна, если Рейты такая крутая известная семья, почему Евгений живет в нашем доме? Здесь, конечно, хорошо и уютно, но для человека его уровня уж слишком бюджетно.

– Он живет не тут, – пожала плечами старушка. – Его жилье находится в другом месте. Надо полагать, те хоромы гораздо богаче и просторнее этих. В нашем же доме у него квартирка небольшая, и посещает он ее редко. Полагаю, она ему нужна, чтобы набраться от волшебного источника сил, а заодно, пересидеть очередную грозу. Если ящер сюда приехал, значит, снова где-то набедокурил.

– Как забавно, – задумчиво произнесла я.

Глафира Григорьевна пожала плечами снова.

– На самом деле, Женя в этом не оригинал, – заметила она. – Взять хотя бы твоего соседа Петра Белецкого. Он фигура не менее интересная, чем наш дракон. Белецкие – потомственные целители. Они и царей лечили, и генсеков, и других известных влиятельных людей. У них и сейчас все хорошо – ни в деньгах, ни в пациентах недостатка нет. Петр Егорович, в отличие от Жени Рейта, традиций своей семьи достойный продолжатель. Тем не менее, шесть лет назад он купил в этом доме квартиру и с тех пор в ней живет. Работает скромным офтальмологом. У него даже машины нет, на мотоцикле катается. Забавно, да? Его семейство в деньгах и в шелках, а Петя здесь, щи с нами хлебает. Только не спрашивай почему. Я этого не знаю. Кто-то говорил, что Белецкий несколько лет назад с родными серьезно поссорился, и с тех пор живет один. Сам же он о себе рассказывать не любит.