— Так-так-так, — Беатрис прошла в комнату, поставила поднос на стол и присела рядом. — Кто ты такая, девочка, и куда подевала мою умную и смелую внучку?

Амели улыбнулась и опустила взгляд, теребя в руках конец серебристой ленты.

— Мне кажется, или моя девочка никогда не пасовала перед трудностями? — женщина ласково погладила Амели по колену.

— Не кажется, — прошептала девушка. — Но сейчас я совсем не чувствую уверенности… Так страшно стоять в одиночестве перед лицом всех этих важных людей, да и Кристиан… Кажется, всё действительно кончено…

— Что значит «в одиночестве»? — удивилась Беатрис. — Иветт, Валери, твои коллеги, с которыми у тебя прекрасные отношения. Столько людей верит в тебя, детка. А что до Кристиана… Время покажет.

— Ничего оно не покажет, — возразила Амели. — Я сама всё закончила, бросила его и сдалась. А бывшая невеста — девушка яркая и смелая, плюс она постоянно рядом.

— Ну, во-первых, быть рядом — не значит быть в сердце, — философски заметила Беатрис. — А во-вторых… тем более нужно появиться там при полном параде и пройти мимо с высоко поднятой головой. Так и только так.

— Ба…

— Ну-ка, давай, вылезай из своего глупого комбинезона. У нас ещё причёска и макияж!

— Невозможная, — фыркнула Амели и спрыгнула с кровати.

Два часа спустя она выходила из салона красоты, находящегося рядом с её домом. Волосы рассыпались по плечам крупными волнами и вспыхивали на солнце огненными искрами. Праздничный макияж сделал кожу фарфоровой, выделив большие глаза, обрамлённые пушистыми ресницами.

— Красавица моя, — растрогалась Беатрис, встречая внучку. — Настоящая принцесса.

— Замороженная, судя по погоде, — Амели растёрла ледяные руки и прошла на кухню. — Срочно горячего чая, а лучше чего покрепче.

— Чай сейчас поставлю, а ты беги в комнату, я оставила тебе небольшой подарок на удачу.

На кровати лежала маленькая бархатная коробочка пепельно-сиреневого цвета. Амели легонько нажала на крышку, и та с тихим щелчком откинулась наверх. На чёрной подложке лежала пара аккуратных серёжек. Основание было выполнено в виде небольшой веточки с аккуратными листиками, а от неё вниз шло несколько тончайших цепочек, увенчанных на концах хрустальными капельками.

— Боже, какая красота… — прошептала Амели, с благоговением проводя пальцами по крошечным листкам.

Она подошла к зеркалу и, вдев серьги в уши, расстегнула кофту. Рука машинально потянулась к кулону, всё это время находившемуся у неё на груди. Идеально. Словно эти украшения изначально шли в комплекте. Амели грустно улыбнулась и вернулась к кровати. Пора наконец открыть коробку с платьем и прожить этот вечер от и до, как бы ни было сложно. Потом можно будет подумать о своём разбитом сердце, о несбывшихся мечтах и планах. Будет новый день, новая страница жизни, а сейчас… пора.

Платье легло по фигуре идеально. Чёрный цвет оттенял белизну кожи и медь волос, а изящное кружево делало весь образ ещё более утончённым и трогательным.

— Поедешь в полушубке, что я дарила тебе на прошлое Рождество, — безапелляционно заявила Беатрис, наблюдая, как Амели застёгивает высокие замшевые сапожки. — И сумочку возьми серебряную.

— Я уже взяла большую, ба, — девушка подняла с пола чёрную сумку-мешок. — Там дополнительные листовки и флешка. Я всё же работать еду.

— Ты хочешь, чтобы завтра утром весь парфюмерный мир твердил, что сотрудницы «Аромата твоей души» не умеют подбирать к образу аксессуары? — женщина возмущённо всплеснула руками и открыла шкаф. — Не обсуждается.

Пришлось перекладывать всё содержимое в небольшую блестящую сумочку, надевать серый с подпалинами полушубок и клятвенно обещать поменять сапожки на туфли, которые должна принести Валери. Только тогда Беатрис успокоилась и выпустила Амели из дома.

— Не делай поспешных выводов и не руби с плеча, — напоследок сказала женщина. — Наблюдай.

Ресторан «Ле Гранд Вефур», старейший ресторан мира, открывшийся под аркадами Пале-Рояля в далёком одна тысяча семьсот восемьдесят четвёртом году, гостеприимно распахнул свои двери для пафосного мероприятия, устраиваемого Парфюмерным домом «Аромат твоей души» для сотрудников и иностранных партнёров.

Амели растерянно остановилась в проходе, не смея ступить дальше. В таких дорогих местах с богатой историей она ещё не была и сейчас ощущала объяснимую робость. Валери подхватила подругу под локоть и смело продефилировала к стойке администратора.

— Смелее, Ами. Нам ещё образы до ума довести нужно, — прошептала она, не забывая ослепительно улыбаться каждому встречному.

— Это невероятно, Ви, — Амели восторженно вертела головой в разные стороны. — Мебель, роспись стен, витражи в стиле ампир — всё подлинное!

— Слишком вычурно, как по мне, — пожала плечами Валери.

— Да ну это же не про дизайн, — отмахнулась Амели. — Это история. Здесь обедал Наполеон и Сартр… Да что там, здесь побывал весь цвет Франции. А ещё я читала, что многие картины знаменитых художников рисовались прямо тут. Ими художники расплачивались за еду.

— Это всё очень занимательно, — Валери подошла к стойке, указала их имена и потащила Амели в сторону дамской комнаты. — На всякий случай подскажи, где у тебя выключается режим экскурсовода?

— Знать бы, для начала, где он включается, — засмеялась Амели.

— Печально… — обречённо вздохнула Ви. — Ты рискуешь стать самой занудной роковой красоткой на этом вечере.

Повернув к небольшой лестнице, Амели резко затормозила. У входа в зал стояли Кристиан и Адель. Она выглядела безупречно, держала его за руку и что-то быстро говорила, а он задумчиво смотрел перед собой.

Среагировав на постороннее движение, Кристиан повернул голову. Их взгляды встретились, и Амели задержала выдох. Картинка перед глазами потеряла чёткость, сужая мир до фактурного контура одного-единственного мужчины. Он медленно развернулся и шагнул в её сторону.

— Амели… — тихо произнёс он, и кадык на его шее резко дёрнулся вверх. — Прекрасно выглядишь.

— Здравствуй, Кристиан… — едва слышно ответила она, не разрывая зрительного контакта. — Спасибо.

— Ты…

— Крис, — послышалось из-за спины, и мир снова наполнился звуками и красками. — Нам пора.

Кристиан неохотно отвёл глаза, метнув на Адель раздражённый взгляд.

— Готова представлять проект? — он снова повернулся к Амели.

— Да, конечно, — сдерживая предательский ком в горле, ответила девушка. — Я взяла с собой флешку и листовки на случай форс-мажора.

— Умница, — улыбнулся Кристиан. — Не теряйся. Ещё увидимся!

Он закусил губу и, резко развернувшись, подошёл к Адель, которая тут же взяла его под руку и увела в главный зал.

Тело стало невероятно тяжёлым, словно налилось свинцом. Захотелось лечь прямо здесь, на мягкий красный ковролин, и закрыть глаза, чтобы больше не видеть, не слышать и не чувствовать…

Амели медленно повернулась в сторону выхода. Из большого настенного зеркала в золочёной раме на неё смотрела хрупкая девушка в ажурном чёрном платье длиной чуть ниже колена. Волосы тяжёлыми волнами ложились на плечи и лопатки, а растерянный взгляд усиленно пытался найти точку опоры.

— Ами, держись, — сквозь шум в ушах она услышала голос подруги и почувствовала её руки на своей талии. — Она же специально это делает, слышишь? Ами!

— Всё в порядке, Ви, — Амели постаралась придать голосу бодрость, но из груди вырвался только едва слышный шёпот. — Всё хорошо.

— Эта стерва не должна добиться своего, понимаешь? — не отступала Валери. — Она специально тебя провоцирует! Деморализует врага. Видела, как Кристиан на тебя смотрел? Ами, да он же чуть не накинулся на тебя на глазах у всех! Вот она и взъелась…

— Ви, тише, пожалуйста…

— Не вздумай плакать! — Валери взяла лицо Амели в свои ладони и заставила на себя посмотреть. — Если испортишь такой шикарный макияж, я ей сама космы повыдираю!

— Валери…

Амели упала в объятия подруги и закрыла глаза. Всё получится, у неё всё получится. Выпрямить спину, поднять подбородок повыше и льда во взгляд. Как русалочка, танцующая на ножах. Она будет улыбаться этому миру, а боль оставит на потом…