Снова он вел меня в Хрустальный лес, да только ситуация оказалась намного серьезнее. Эльф даже разговаривать со мной не стал. Так, перекинулся парой фраз, узнал все, что ему было нужно, схватил за шкирку и потащил в родные пенаты. В этом весь Широ. Он всегда был максимально сосредоточен, когда грозила опасность, и никогда не тратил время на пустые разговоры. У нас еще будет время поговорить, а сейчас все эти существа рискуют ради меня жизнью. Ну, допустим Ван исключение, он еще и свою шкуру спасает. Но как же мне не хочется, чтоб меня снова спасали. Опять позорно явиться к Владыке в сопровождении телохранителя — это так унизительно. Будто я вечно в нем нуждаюсь и не могу без него. Неоплатный долг получается. А сколько я еще буду выслушивать оскорблений и унижений по приезду к эльфам и во время пути. Лучше сразу удавиться. Да и не нравится мне этот Салван, полуэльф никогда не работал раньше в паре. Явно на задании сейчас.

Широ всегда говорил, что я не могу нормально постоять за себя. Впервые я докажу ему обратное и откажусь от его помощи. Каратели, конечно, опасные ребята, но и я не дева в беде. Наверняка у Широварта свои тайные дела. Однозначно нам лучше разделиться. Однако, если просто попрошу его оставить меня, получу кляп в рот и попой кверху прибуду к эльфийскому двору. Так еще ужасней получится. А вот если…

— Ван, ты можешь заставить всех двигаться как во дворце? — я была уверена, карателям нужны мы, значит, никого другого они не тронут. Разделение было отличным планом. Уверена, эльфу это тоже приходило в голову, но гребанная ответственность и упрямство не позволяли рассмотреть этот вариант. Значит, я осуществлю его сама.

Малыш задумался.

— Наверное, а что?

— Сделай, — прошептала ему на ухо я. — Для всех, кроме меня, тебя и оборотней.

— А кони? — шепотом спросил он.

— Вороного и Палю не трогай.

— Хорошо, я попробую.

Как же мне не нравилось его «попробую». Этот план и так был дырявый донельзя. Авантюра, ничего не скажешь. Или получится, или кляп и позорная транспортировка. Но не могла я не рискнуть. Ванька тем временем закрыл глаза и снова сделал тот же жест руками, что и в прошлый раз, но уже без крика.

Ух ты, учится на своих ошибках, прям не верится.

Я посмотрела на эльфа и наемника, никакой реакции, аж плакать захотелось.

— Не сработало, — обреченно вздохнула я, повесив нос.

— И не могло сработать, — я подняла глаза на говорившего и наткнулась на мрачное эльфийское лицо. — На мне блок, а Салвана и лошадей я закрыл щитом, когда почувствовал сырую магию. Но на стражу и карателей подействовало. Проблема решена, — и он победно оскалился. — Стараниями твоего раба.

Вот же сволочь! Конечно, он услышал наш разговор, вон какие уши отрастил. Ждет меня теперь расплата за глупость.

— Дракон меня задери! — выругался на всю улицу светлый.

Я не сразу поняла, что произошло. Оказывается, магия моего сломанного мага такая же ненормальная, как и он сам. Не спасли эльфа блоки!

— Чешуйчатая морда василиска, получилось! Ванюша ты золото. — Сбоку раздался рык. Понятно, оборотней зацепило все-таки. — Низкопробное золото. И что теперь без волков делать? Да нас еще на подходе к заставе схарчат. Темень! Паля, вы с вороным сможете до рассвета скакать без остановок?

Кобыла задумалась, а потом энергично закивала.

— Отлично. Малыш, скачем во весь опор. Что бы ты ни услышал, не останавливайся. Понял меня? — он кивнул, а я повернулась к отплясывающим. — Пока Широ, буду изо всех сил стараться больше никогда не лицезреть твою вислоухую мордашку.

Эльф аж зарычал от бессилия. Он ненавидел это состояние всей душой и не привык терять контроль над ситуацией. Он всегда все подмечал, но сейчас не учел лишь одного — Ван не раб и далеко не человек, за что и поплатился.

Как долго будет действовать заклинание, я не знала, а значит, нужно было как можно быстрее бежать из города. Мы вылетели за ворота, как будто за нами сам Всенижний гнался. Не сбавляя темпа, лошади проскакали почти до самого рассвета. Дикий вой, скрежет клыков и завывания ветра остались позади. Несколько раз нас нагоняли отдельные особи ликанов, но нам удалось избежать встречи с их пастями. Впереди уже виднелась застава. Небольшая полянка на которой стояла хижина. Два орка топтались снаружи и, завидев нас, тут же выхватили оружие. Значит, пропускать не собираются. Да собственно говоря, они никогда и не пускают на территорию степей чужаков. Увы, пройти болота, окружающие степи по всему периметру, можно только в нескольких местах, где и расположились заставы. Что же делать?

— Выхода нет, придется напролом, — выкрикнула Вану я и пришпорила и так бегущего на пределе коня. Пена из его рта уже струйкой стекала по подбородку. Потерпи милый, скоро передохнем.

Из хижины выскочило еще два орка. Паля и вороной почти одновременно влетели на поляну, а дальше Ван поскакал один. Кто-то из орков схватил меня за ногу и сдернул с коня. Совершенно точно я что-то отбила. Я лежала на боку, поджав колени, и пыталась прийти в себя. Орки тем временем начали окружать меня. Извернувшись, выхватила два ножа из голенища сапога и попыталась подняться, одновременно выглядывая Вана. Его не было видно. Хорошо, значит прорвался. Я натянуто улыбнулась. Четверо громил неумолимо приближались, позвякивая железом. Ну что ж, готова признать — план был дрянной. Но зато перспектива не видеть больше Широ и не слушать насмешки с его стороны откровенно радовала. За мыслями я пропустила пинок в живот и грохнулась на колени. Надо мной занесли огромный меч. Вот и все. Прости меня, Баск.

Я ждала удара по голове, но его не последовало, пришлось поднять глаза. Орк застыл и смотрел куда-то мне за спину. Я обернулась и увидела высокую белокурую фигуру, что стремительно приближалась к нам.

Что ж ты творишь, дурак? Бежать надо было.

Орки явно были более заинтересованы в Ване, чем во мне. Этим я и воспользовалась. Не поднимаясь с колен, я нанесла два удара в бок ножами на одной незримой вертикальной линии, один чуть ниже другого, а потом, не вынимая оружие из плоти, и чувствуя, как теплая кровь течет по ладоням, протянула их к другому боку, почти разрезая жертву пополам. Не будь мои ножи идеально заточены, мне никогда не хватило бы на это сил. Согнувшись пополам, хрипя от боли и истекая кровью, орк упал на землю. Трое других с удивлением смотрели на все это. Да, я умела убивать и делала это профессионально, если такова необходимость. Ведь меня учил Широ.

Скучать оркам не дали. Малыш сходу, прямым в челюсть, уложил одного. Тот даже янычар поднять не успел. Ничего себе скорость. Уход от булавы влево, прогиб назад, и он увернулся от ятагана. Быстрое движение и ятаган в руках у воина. Разворот, и очередной противник падает на землю немного позже своей головы. Двое оставшихся, сбитый кулаком, шатаясь, поднялся, с дикой злобой кинулись на Малыша. Вот он исчез, а через мгновение снова стоял на том же месте. Орки, пропоровшие лезвиями воздух, где стоял Ван, остановились спинами друг к другу. Неужели они его ранили? И тут оба врага закашлялись и упали как подкошенные. У одного было перерезано горло, он почти сразу распластался по земле, заливая ее своей кровью. А другого пронзило насквозь в области сердца. Это было видно по выходному отверстию, когда он лежал лицом вниз.

Невероятно. Как ему удалось?

Малыш медленно повернул ко мне голову. Больше я не хотела знать, почему и как. Только бы начать снова двигаться. Его ледяной и высокомерный взгляд опять поверг меня в ужас.

— Не… Не…

Он легким, отточенным движением оказался возле меня, а я не могла выговорить и слова, только пялиться на него снизу-вверх. Вот это скорость!

— Я не знаю, кто ты. По мне, так пыль под ногами, не стоящая внимания. Но уже дважды из-за тебя я прихожу в себя. Почему?

Вопрос прозвучал как приказ, а я поняла, что просто обожаю своего придурковатого Ваньку и безумно хочу его назад. А еще мне стало обидно за себя так, что страх начал потихоньку отступать.