— Извини, Малыш, теперь каждый сам по себе. Удачи, — тихо выдохнула на прощание и пришпорила коня. Своя шкура ближе к телу.

***

Во мраке ночи, шестеро наемников пробирались сквозь узкий ход к месту стоянки, путь им освещали два факела. Они выполнили приказ — диадема принцессы украдена. Осталось доставить ее заказчику, чего Салван никак не собирался делать лично. Выйдя на поляну, наемник сразу оценил ситуацию и нашел в ней выигрышные для себя стороны. Он останется в живых и выполнит заказ до конца. Исчезновение лошадей ему на руку. Скорее всего их увели те самые «злобные некроманты», о которых кричали на каждом углу стражники и личная гвардия короля. Просто идеально. Патруль проехали шестеро всадников, и скрываться будут тоже шестеро. А вот он сам и Вартэкспокойно уйдут в сторонку. Вне подозрения и вне юрисдикции королевства. Все простое гениально.

— Кокой труп увел моего коня? Живьем сожру, мразь, — заорал полутролль и сплюнул кровь на землю. — Хребет вырву голыми руками.

— Заткнулись все! — рявкнул главарь, прерывая ругань и стоны. — Близнецы, Бар и Рагнвар, берите лошадей и доставьте заказ к порталу. Вартек, ты со мной. Без мага мы не отобьемся, — коротко и ясно расписал последующие действия Салван. Эльф только кивнул в ответ, как и близнецы.

— Проклятье! А как же вознаграждение?

— Успокойся Бар. Место встречи — таверна. Все, вперед, — торопил команду главарь. Ему с Вартеком еще нужно было успеть скрыться на своих двоих.

— Не сдохните тут. Зря я что ли руки марал о всякую мерзость, — отрывисто бросил Рагнвар, садясь верхом на самую крепкую кобылу из четырех. Ранее она принадлежала полуэльфу. — Порву за серебро. Так и знай, Салван, у Всенизшего откопаю.

— Закрой клыкастую пасть, тролль. Не доставите заказ, сами будете умолять отправить вас в самый низший из миров, — мужчина не сдал позиций главного и легко осадил члена своей команды, как делал это всегда. Полутролля он не боялся. Самый опасный индивид из них всех сейчас стоял рядом с главарем и был всецело на его стороне, поэтому Салван был спокоен.

Поляну окутала тьма. Четыре всадника скакали галопом к границе королевства Ритар. Два наемника, которых связывали узы крепче сотрудничества, вновь выжили, несмотря ни на что.

— Может, стоило предупредить про ловушку?

— Это задание — сплошная ловушка. Или ты сам хочешь передать диадему? Так я не против, Вартек. Красивая будет смерть, с фейерверками.

— Не козли, главушка, — шутливо подначил товарища эльф. — А я ведь был прав насчет заготовки. Это охранка, но отнюдь не дворцовая. Ее специально поставили, чтобы наделать много шума. Кто-то очень хотел устроить полноценное представление.

Салван не сомневался в этом с того момента, как пришло сообщение от заказчика о новых действующих лицах. Двое некромантов, которых качественно подставили, легко скрыли личность истинного кукловода. Наемник нехотя вернулся к событиям этой ночи.

Они, не напрягаясь, прошли охрану и сломали стену. В коридорах была стража, которую без проблем устраняли полутролль и близнецы, однако подход к сокровищнице был свободен. Это насторожило Салвана, но не остановило.

Взрыв был не мощным, но жутко громким. Не было даже шанса остаться незамеченными. Рагнвару рассекло голову и сломало пару ребер, близнецы отделались парочкой рваных ран, Бару сломало руку. В момент взрыва Вартэкнезаметно накрыл себя и наемника куполом, так что они получили лишь парочку ушибов. Все произошедшее лишь убедило Салвана, что свидетели герцогу были не нужны. Кто не умер на задании, будет добит после него. Второй взрыв был тому подтверждением. Они чудом успели попасть в тайный ход до того, как его окончательно завалило.

— И мы прекрасно его отыграли, — добавил в тишине ночи Салван.

— Герцог Олсана очень осторожный человек, но он недооценил нас, глава тайной охраны Марона.

— Совершенно верно, командир элитного разведывательного отряда Хрустальных лесов.

Предрассветную тишину нарушил дружный хохот двух представителей разных государств и рас, двух союзников и двух друзей.

Ничему жизнь нас не учит, так, пинает для профилактики.

Где я? Кто я? Что со мной? Ой, как голова раскалывается. Чем это меня так?

Я приоткрыла глаза, борясь с ужасным приступом боли. Передо мной возникла обеспокоенная мордашка Малыша, что смотрела на меня во все глаза.

— Ну что пялишься, мой несостоявшийся убийца? Добить решил? — простонала, пытаясь с сесть.

— Извини, мне просто страшно было, — виновато проблеял мой болезный.

— Страшно ему было, — пробурчала себе под нос. — Вот мне что прикажешь теперь делать? Ты не ездок, а я теперь даже не ходок. Лошадь хоть цела?

Я окинула местность взглядом, стараясь не морщиться от боли во всем теле. Особенно ныла ушибленная голова.

— Ага, вон в лесу пасется.

— Рада за нее, бедная животинка, — мало того, что такого громилу волокла, так еще и столкновение пережила. Мировая кобыла.

Как вы уже догадались, пришибленного я не бросила. Просто, как только тронула коня, так прям его малахитовые глаза примерещились, да такие несчастные. Пришлось развернуться и помочь Ванюше залезть на самую покладистую кобылку. Зря, конечно, вернулась, но сделанного не воротишь.

Залезть то он залез, а вот как ехал, это не поддавалось описанию. Кобыла несла его, как хотела, и он решил взять бразды правления в свои свинцовые руки. Тут пожалели уже мы вместе — я и кобыла. Все его попытки править привели его прямо моему коню под хвост. Такого надругательства жеребец не выдержал и встал на свечку. А такого поворота уже не ожидала я, за что и поплатилась жестким падением на землю.

— Ты лечить умеешь? У меня, похоже, вывих и легкое сотрясение. Тут лекарь нужен. Само долго будет проходить, а мы, как ты понимаешь, не располагаем свободным временем и средствами.

— Не умею

— А что ты вообще умеешь, катастрофа ходячая? — рыкнула я, не сдержавшись.

— Чистить лошадей умею, седлать, дрова рубить, рыбачить и охотиться, — радостно описал внушительный список своих способностей мужчина. Жаль, что езды верхом в нем не было.

— Отлично, разводи огонь и готовь еду, а я попробую вправить лодыжку сама.

— Может, я магией помогу.

— Поможешь… В гроб загнать поможешь, — шипела сквозь зубы я, пытаясь поудобнее взяться за ногу. Боль была невыносимая.

Похоже, кто-то обиделся. Ах, какие мы нежные. Я все пристраивалась к лодыжке и так, и эдак, но толку от этого было мало. Чтобы вправить вывих нужно было правильное положение, и я никак не могла обеспечить его себе самостоятельно.

— Ванюша, а ты уже лечил когда-нибудь? — сдалась я, ибо провал был как никогда близок.

— Нет.

Я об этом пожалею, как же я об этом пожалею. Хотя, если ногу мне уничтожит, то хоть болеть перестанет. И все равно я пожалею. Похоже, у кобылы были те же мысли, так как она с таким сочувствием взирала, как будто меня на бойню везли.

— Ладно, давай свою магию, пока я не передумала. Если что, ты, ему копытом промеж глаз, ясно? — я ткнула пальцем в пострадавшее животное. Это было лишь шуткой, для разрядки напряжения. Но внезапно кобыла мне кивнула, четко так, медленно. Я даже не сразу поняла, что мне не померещилось. Ну, теперь я хотя бы знала, что за меня отомстят. Наверное.

Тариван присел передо мной на корточки и положил ладони на лодыжку. Стало на удивление тепло и спокойно. Я даже закрыла глаза.

— Шел по дорожке, сломал себе ножку…

— Сломал? — я подскочила на месте как ошпаренная, но меня удержали.

Какая к вампирьим клыкам сломанная ножка? Он что, специализируется на переломах, причем их создании, а не устранении? Мама, мамочка-а-а-а!

Следующие события повергли меня в краткий, но глубокий шок. Наша кобыла страдалица, завидев мой ужас, подошла поближе и… И собственно занесла копыто для удара. И может я бы все еще была во власти шока, но она занесла заднее копыто! Такое не пережила бы даже безголовая головушка Малыша. Я выставила руки вперед и закричала: