Со спины к высокому крался оборотень, что метил ему точно в сонную артерию. Промедление смерти подобно. В данном случае так и было. Здесь и сейчас, для меня был только один враг, преданнее самых верных друзей. И я, что есть мочи, закричала. Реакция была мгновенной. Массовый ступор. Да только волк уже прыгнул. Растерявшись, он просто снес фигуру в плаще.

— Хватит! — сходя с ума от волнения и дико колотящегося сердца, потребовала я.

— Как властно, — раздался голос где-то снизу. — Не замечал за тобой замашек лидера раньше.

— А я надеялась, что больше никогда тебя не увижу, Широварт ла Эк. Как неприятно ошибаться, — я скривилась, чувствуя, как переживание отступает, ведь все вышли из этой стычки живыми.

— И тебе светлого и ясного, Суара. Успокой своих пушистиков, а то в массовую истерию скатятся, — поднимаясь с пола, сказал мой враг. Эльф был слишком хорошо знаком с особенностями моей сущности.

— Я просто так крикнула, Алкай. Это не предвестник смерти. Никто не умрет. Они не враги нам, — фигура в плаще хмыкнула. Дождавшись кивка от альфы, я снова обратила свое внимание на высокого.

Он медленно скинул свой плащ, и все присутствующие узрели высокого светлого эльфа. Его сапфировые, кошачьей формы глаза смеялись. Мягко очерченные, полные губы, с более узкой верхней, растянулись в предвкушающей улыбке. Мощный квадратный подбородок, который никак не мог принадлежать светлому, придавал мужественности первородному. Слегка смуглая кожа, стройное, но крупное и мускулистое тело не слишком соответствовало образу эльфа из Хрустальных лесов. Его золотые волосы были заплетены в боевую косу дроу с десятками хрустальных игл, и он прекрасно умел ей пользоваться. Последний раз я видела этого полуэльфа около пятидесяти весен назад. Он почти не изменился.

— Какого недобитого упыря ты здесь делаешь? — не стала расшаркиваться я.

— Вот этого я и ждал. А то не враги, не враги. Я, между прочим, твою шкуру спасти решил.

— А кто тебя просил, спасатель недоделанный? Ворвался без спросу и вопросу и всю мою охрану в негодность привел? Ты скорее меня угробишь, чем спасешь, — как же я его ненавидела.

— О как. Ты считаешь, что парочка блохастых тебя спасет? Ты всегда туго соображала, но чтоб настолько, — и этот разрушитель моего спокойствия поднял стул и, как ни в чем не бывало, сел на него.

— Какого расселся? Я тебя не приглашала. Зад свой поднимай, ошибка недальновидной эльфийки.

— И это мне смертью обласканная истеричка говорит. Забавно. Так куда собралась, проблема глобального масштаба?

— От тебя подальше.

— К дядюшке Баску под юбочку, значит. Вот и хорошо. Ноги в руки и вперед. Нам до рассвета к заставе попасть надо, — он спокойно поднялся и зашагал к двери, будто мое подчинение его приказам даже не подвергалось сомнению.

— Вот и шуруй, чтоб тебе ликаны уши обгрызли, — я демонстративно повернулась к нему спиной. — Меня оборотни больше устраивают в качестве сопровождающих.

— Я не понял, ты снова на вызов нарваться хочешь? Так мне не сложно, пять вар и бой окончен. А можем не тратить драгоценное время из-за твоей фантомной гордости и двинуться в путь. С нами идут только двое блохастых, — и он пальцем указал на избранных. — Альфа и тот с кривыми клыками. Все, двигай, причина моих мигреней, — эльф, позвав своего спутника, который так и не открыл нам лицо, вышел.

А я уже успела позабыть, за что так яро его ненавидела. Теперь вспомнила. Тотальный контроль и непомерная властность!

— Я не думала, что так все обернется, — я виновато посмотрела на оборотней. Вся проблема состояла в том, что выбора у меня не было, Широварт намного сильнее и могущественнее. Мы ему не соперники. — Нам лучше поторопиться, а то связанной на лошади неудобно ехать, —решила я шуткой разрядить обстановку. Вышло как-то не очень.

На улице я встретила сонного Ваньку, который все время разборок просидел в конюшне, а точнее проспал, если судить по виду. Повезло. Рядом стоял полуэльф со своим другом и наши лошади. Я решила игнорировать Широ и говорить с ним только в случае необходимости. Вот и сейчас я просто села верхом на коня.

— Ван, садись на Палю, мы выдвигаемся, — в это время оба оборотня присоединились к нашей веселой компании. Я была рада, что они не бросили меня одну с этими мужчинами и все же решили выполнить обещание.

— Хорошо. А кто это? — бывший раб указал пальцем на незнакомых ему личностей.

— Да так, обуза. Не бери в голову. Садись в седло, — и тут я услышала слова низкого.

— Твоя знакомая с характером, Вартек, — его голос был низким и каким-то холодным.

— Она не знакомая, — безразлично бросил Широ.

— А кто?

— Naice ore nya [1], — шелестяще произнес эльф.

Естественно, эту эльфийскую фразу я не поняла, но готова была дать голову на отсечение, что это что-то ругательное и в мою сторону.

— Раз так, может, представишь меня? — сказал мужчина и снял капюшон. Темноволосый, крепко сложенный наемник. Ничего особенного, кроме ледяных серых глаз.

— Суардана — Салван, Салван — Суардана, вечная заноза в моей заднице, — после этого короткого обмена любезностями эльф, отвернувшись от меня, пошел к своей лошади.

— Светлого будущего, Суардана, — наемник наверняка хотел быть вежливым, но от его тона лужа под копытами вороного подернулась коркой льда.

— Ясного настоящего. Моего спутника зовут Ван, а двух оборотней, Алкай и Грог, — я решила сразу представить своих сторонников. Мужчина кивнул, выражая приветствие.

— Долго болтать будете? Поехали.

[1] Боль души моей

Мы тронулись к выходу из города. Луна ярко освещала узенькие улочки и крыши домов. Наверное, поэтому мы сразу заметили карателей, движущихся навстречу. Широ, отреагировав раньше остальных, беззвучно повернулся к нам и приложил указательный палец к губам. Потом сделал несколько пассов рукой, и нас накрыло рябью заклинания невидимости. Вот только если кто-то из карателей заденет границу полога, она тут же рассеется. Это касалось и тех, кто был внутри, поэтому все замерли, а кто-то даже дыхание задержал. Подозреваю, это была я. Оборотни грозно скалили зубы, но не производили ни звука. Темные фигуры прошли мимо, скользя по брусчатке, будто летели над ней. Когда один из них поравнялся со мной, я несдержанно выдохнула, создавая колебание воздуха. Тень застыла на мгновение, повернула укрытую капюшоном голову в мою сторону и оскалилась. Еще секунда, и я не сдержала бы судорожного вдоха от ужаса, но в конце улицы раздался шум — что-то разбилось. Я посмотрела на Широ, потом перевела взгляд на его ладонь, она была сжата и направлена в сторону от нас, в самый конец улицы. Так вот что это был за шум — эльф магией разбил что-то в стороне от нас. Две темные фигуры быстро поплыли дальше, теряя к невидимым нам всякий интерес. Хорошо, что спутник эльфа настоял на подавлении естественного запаха и сжег над нами какие-то травки перед отъездом. По нему нас легко могли бы вычислить.

— Они ушли, — облегчение эльфу не удалось скрыть. — Будем прорываться к восточным воротам. Двигаемся шеренгой по двое. Я и Салван впереди, ты и твой раб за нами. Оборотни замыкающие. Все ясно?

Мы дружно закивали в ответ. Сейчас перед нами был глава разведки и искусный стратег. Даже я не рискнула бы оспорить его решение, хоть и хотелось тут же сбежать от этого тирана.

— Тогда не отставать и быть начеку.

Через два квартала и узкий переулок мы вышли к небольшому открытому пространству перед воротами. Здесь спрятаться возможности не было. Прорваться можно было только боем, если заметят. Я украдкой глянула на эльфа. Первородный напряженно думал и прикидывал в уме наши шансы. Мы так давно не виделись, а я до сих пор могу догадаться лишь по лицу, какие мысли посетили его.