– Вы хотите выйти замуж за графа? – поразился герцог. Он с приятелями так старался ее спасти, а девчонка не оценила порыв.

– Нет. Хочу спрятаться там на время, побыть послушницей.

Алек вложил два пальца в рот и резко и пронзительно свистнул. Драгма мгновенно поднялась на ноги. Она уже ожила, взбодрилась, расправила крылья.

– Ты справишься с полетом? – спросил драконицу герцог. – Та моргнула огромным глазом. – Тогда не отставай.

Алек выбрался на карниз и мгновенно обернулся драконом. Он покачал крыльями, показывая направление, и ринулся вперед. Все, он сделал все, что мог. Остальное пусть остается в руках судьбы.

Амина недоуменно посмотрела ему вслед. Что за номер? На широкой спине синего ей было бы намного комфортнее, чем на раненой малышке-драгме, которая еще неизвестно, взлетит или упадет.

Но Алек уже скрылся в дымке снегопада, поэтому она повернулась к драконице и с сомнением окинула ее взглядом.

– А ты выдержишь меня?

Та коротко вздохнула и присела на задние лапы. Амина забралась на спину, крепко обхватила бока ногами, а шею руками и приготовилась прощаться с жизнью. Драгма взлетела и, болтаясь из стороны в сторону, двинулась к большой горе.

Девушка простонала про себя и взмолилась: «О небеса! Помогите мне выжить! Пожалуйста!»

Больше приключений в воздухе не было. Они втроем благополучно летели к большой пещере. Несмотря на опасную ситуацию, Амина чувствовала настоящий подъем духа. Да, ее судьба неясна, будущее висит на волоске, но… неожиданно проснулась дремавшая годами цветочная магия.

Да еще как проснулась!

Амина не ожидала такой мощи. Она тайком несколько раз проверила свою силу. Достаточно было шевельнуть пальцами, как между ними рождались цветы. Перспективы открывались радужные. Цветочницы – желанные гостьи во всех домах. Они оформляют сады, выращивают лекарственные растения для знахарей, сами наложением рук лечат людей и драконов.

Теперь она может ни от кого не зависеть, зарабатывать на жизнь магией, и ни брат, ни старый граф ей не указ. Амина с надеждой смотрела вперед.

Вдалеке мелькнул синий дракон, и сердечко девушки затрепетало. Она представила, как появляется на балу под руку с герцогом Вертом, и все кланяются ей в пояс.

Драгма ухнула в воздушную яму, Амина вскрикнула и крепче схватилась за шею драконицы.

«Вот дура, размечталась! – всколыхнулся внутренний голос. – Нужна ты герцогу, как драгме вторая голова!»

«Но ведь для чего-то Алек меня спас, – возразила тут же она. – Я же его не просила».

Если рядом будет красавец герцог, который защитит ее от нападок врагов, жизнь будет вдвойне прекрасней.

– Уф! – воскликнул приятель Алека, заметив их. – Наконец-то! А мы уже не чаяли вас увидеть.

Драгма осторожно приземлилась. Амина сошла на землю и огляделась. Здесь будто ничего не изменилось. Костер еще тлел, брат со слугой по-прежнему сидели связанные.

– Куда дальше, Алек? – спросил второй друг.

– Мне надо подумать.

Герцог встряхнул влажными от растаявшего снега волосами, стрельнул синим взглядом и вышел на площадку, прижимая руку к горящему на бедре пятну.

За ним выбежали и друзья. Амина невольно заволновалась.

Что же дальше?

Она может остаться в храме на Утесе Висельников послушницей. Говорят, монахи и жрецы никому не дают в обиду своих жильцов. Но оставались сомнения. Граф Ратбор не случайно выбрал для бракосочетания этот храм. Значит, у него есть связи и преданные люди. Он ее легко там найдет и сделает своей женой.

А что с братом и его преданным псом Гавром делать? Они видели лица спасителей, знают их цель. Как только окажутся на свободе, мгновенно всех сдадут.

«Неужели герцог их убьет?» – поежилась Амина.

И как-то жутко стало только от одной мысли, что она станет причиной гибели собственного брата.

«А если напроситься к герцогу в гости? – выстрелила в виски мысль. – Наверняка у него хорошая охрана, которая не даст меня в обиду».

Девушка вздохнула: и это не выход, а верх непочтительности и наглости. Одно дело мечтать об этом, и совсем другое действовать.

– Ты, девка! – окликнул ее Тейлор.

– Что? – Амина встрепенулась. – Еще раз назовешь меня девкой, превращу в тлю.

– Ох, напугала! – брат завертелся, пытаясь выбраться из веревки. – Твоя магия спит. Развяжи нас! Немедленно!

– Зачем? – хохотнула девушка. – ты решил, как сайгак, по отвесным склонам пробежаться?

– Точно, господин, – подал голос Гавр. – Нас сюда приволокли эти. Вот пусть сами и везут дальше.

– Хочешь, чтобы тебя убили?

– Ну, если до сих пор мы живы, значит, хвала небесам! они нас защищают.

– Ага! Так тебе, Ваше кучерское Величество, карету так и подали! – огрызнулся брат и крикнул Амине: – Развяжи, стерва, иначе прибью!

Амина чуть на задохнулась от возмущения. Этот козел еще и командует? Нашел безропотную овцу. Но тут в голове зашевелилась идея.

– Я тебя развяжу, но ты откажешься от моего брака с графом Ратбором и позволишь остаться в храме послушницей.

– Спятила? У меня долги! – заревел Тейлор.

– Я помогу тебе их выплатить.

– Как?

– Просто.

Амина закрыла глаза, протянула вперед руки, но в пещеру вошли драконы.

– Собирайтесь, – холодно сказал герцог, не глядя на Амину. – Повозки готовы.

– Повозки? Откуда?

– Молчи, женщина! – ледяной взгляд молнией ударил в глаза. – Тебе слова не давали.

Амина удивленно подняла брови. Что случилось за полчаса отсутствия друзей? В груди так сильно сжался тревожный комок, что она едва вдохнула.

Друзья подхватили связанных брата и Гавра и вышли на площадку. Алек стоял, не двигаясь, показывал на проем, и ждал, пока Амина приблизится.

– Куда вы меня везете? – спросила она.

– Увидишь, – коротко ответил он и отвернулся.

Амина вздрогнула. Грубый тон герцога, его нежелание смотреть ей в глаза, вызвали беспокойство.

С лихорадочно бьющимся сердцем девушка вышла на площадку. Повозка стояла прямо у выхода. Пара драгм махала крыльями, удерживая ее в воздухе в шаге от земли.

– Садитесь, – герцог придерживал дверку кареты.

– Не хочу, – вдруг почувствовав опасность, попятилась Амина. – Не полечу.

– Оставайтесь здесь, – дёрнул плечом Алек и свистнул.

Драгмы взлетели, повозка взмыла в воздух, едва не зацепив Амину резным углом. Она отпрянула, прижалась к стене.

– Вы издеваетесь? – взвизгнула девушка.

– Нисколько. У вас два выхода: лететь с нами или остаться.

– Но я не смогу сама найти дорогу в долину.

– Вот и договорились.

Алек был холоден, как зимняя ночь. Его льдистый взгляд замораживал, сковывал движения и мысли. Неужели этот человек показался ей прекрасным, как божество? Неужели! Да он каменный истукан без эмоций и чувств.

Повозка снова опустилась. Теперь Амина уже не капризничала. Она забралась внутрь и села в уголок. Алек запрыгнул следом. Драгмы второй раз взлетели.

– Возьмите.

Герцог протянул Амине теплую шубу, она отвернулась. Тогда он просто набросил мех на колени девушки, она спрятала под него руки. Но пальцы сами сжались в кулаки. В уголках глаз закипели слезы.

Полет длился недолго и в полном молчании. Амину сжигала обида. Она не понимала, что могло измениться за полчаса, пока друзья обсуждали ситуацию вне пещеры.

Драгмы приземлились на площади храма на Утесе Висельников. Девушка увидела в окно кареты четыре шпиля дома жрецов, тянувшихся к небу. Их шпицы были украшены статуями драконов основных родов королевства: белого, лунного, синего и бронзового. Лучи солнца касались золоченых гребней, отражались от них и рассыпались вокруг радужным светом.

Амина воспряла духом: все же Алек сдержал свое слово, хотя и не пожелал с ней разговаривать.

– Спасибо большое! – прошептала она. – А что с братом и его слугой?

Герцог бросил на нее стремительный взгляд, но молча вышел из кареты, оставив дверку открытой. Он не подал Амине руку, как полагается джентльмену, не приказал это сделать друзьям. Просто спрыгнул и скрылся из глаз.