– Молчи! – простонала Амина. – Я так жалею, что не погибла в горах во время бури!

Повозка снова тронулась, и девушка задремала. Дурман благовоний еще не выветрился из головы, а очнулась она уже в покоях в дальнем флигеле, украшенном в честь приезда пятой жены.

Первое время притворялась больной. Граф наведывался к ней, видел бледное лицо, слышал стоны и кашель и уходил. Потом он улетел в столицу и не показывался целый месяц. За это время Амина немного освоилась и успокоилась, только старшие жены донимали, постоянно делали гадости. Эти женщины жили будто на краю пропасти. Они вели войну друг с другом, с наложницами, а увидев Амину, объединились против нее со всей страстью тоскующей по вниманию графа души.

Девушка то змею находила в постели, то отбивалась от целого роя ос, то оставалась без ужина, то получала наказание от Ратбора за невыполненное задание.

О, эти задания и изнурительные репетиции до потери сознания!

Амина передернулась от отвращения.

Они все были направлены на ублажение мужчин. Старику нравилось так развлекаться. Жены должны были постоянно учиться искусству соблазнения.

Уезжая, граф назначал новое испытание. Евнухи, старшая жена и сестры господина строго следили за распорядком внутри женского дворца, за нравами и тренировками. Возвращаясь, граф обязательно устраивал проверку.

На этой неделе жены и юные наложницы изучали танец шитаку. Мерзкий и отвратительный танец! Нет, движения не были сложными или невыполнимыми, Амина их быстро выучила. Ей не нравился слишком вульгарный костюм, который плотно облегал фигуру, оставляя открытыми ноги.

В этом и таилась ловушка. Женам впрыскивали внутрь тела окрашенную воду, и они должны были танцевать, напрягая все внутренние мышцы, чтобы не проронить ни капли.

Так тренировалась сексуальная энергия женщин, их способность внутренней силой доставлять наслаждение мужу.

Амина встряхнулась и бросилась в свои покои. Ненси бегала по спальне, все себя от волнения.

– Госпожа, госпожа, пожалуйста! – бормотала она. – Сейчас леди Ровена с водой придет.

За опоздание Амины накажут именно служанку. Во дворе стоял позорный столб. К нему привязывали провинившуюся жену, наложницу или служанку и били до крови.

– Не нервничай, мы все успеем, – успокоила ее Амина и начала переодеваться. – А ты гостей видела?

– Нет, просто слуги рассказывали.

– Неужели граф приведет их в зал посмотреть на интимные танцы? Это же… неприлично.

– Не знаю, госпожа, мы не успеем, еще воду надо.

– Может, позже? Как я с ней внутри буду ждать своей очереди?

– Вы первая танцуете. Граф так приказал.

Дверь открылась, и на пороге показалась леди Ровена. Она несла тыквенную бутылочку, в которой, как знала Амина, находилась окрашенная вода. Девушка сжалась от предвкушения неприятной процедуры.

– Амина, поторопись! – приказала старшая жена. – Ложись на кровать, раздвинь ноги.

Девушка повиновалась. Живя здесь, она уже поняла, что лучше не сопротивляться открыто, а искать способ спасения тайно, не выдавая своих намерений.

– Хорошо, – кротко сказала она, легла на спину и закрыла глаза…

Амина удивилась, когда леди Ровена протянула ей широкие белые штаны из легкой ткани, не сковывающей движений, и приказала:

– Надень.

– Но…

– Выполняй приказ. Будут гости. И лицо закрой!

В девушку полетела полупрозрачная вуаль.

– Эта тряпка будет только мешать.

– Что? – яростный взгляд из-под широкий бровей прострелил насквозь.

Амина больше не спорила: наоборот, облегченно выдохнула. В закрытом костюме она чувствовала себя увереннее. Чтобы не расплескать воду, она шла медленно, маленькими шагами, крепко напрягая мышцы.

– Шевелись! – прикрикивала на нее леди Ровена.

– Не могу, – огрызалась Амина, но бурчала тихо, себе под нос.

Она боролась с желанием наплевать на злую старшую жену, на танец и сбежать.

Вот только скрыться некуда. Поместье графа занимало огромную территорию, окруженную высоким забором. По углам находились сторожевые башни, где сутки напролет стояли наблюдатели и лучники. Внизу бегали свирепые псы. Собак натаскивали на человека и кормили сырым мясом, чтобы они были злее, держали их впроголодь. Эти звери готовы были любого разодрать в клочья.

Амина, наслушавшись от жен и служанок жутких историй, план побега отложила до лучших времен, а пока пыталась пробудить магию.

Да и наказание за провинность последует немедленное. Граф с наслаждением будет сам выбирать орудие пытки, в то время как жертву привяжут к столбу, сорвут с нее одежду по пояс и оголят спину.

Амина не раз наблюдала за подобной экзекуцией.

А могут поступить по-другому. Старик не захочет портить нежную кожу девушек, и ограничится ударами палки по ногам. Оба истязания приносили невыносимую боль женщинам и наполняли сладкими эмоциями садиста-графа. После плетей девушки долго не могли спать на спине. А мерзкий граф усиливал терзания, вызывая провинившуюся жертву к себе в спальню и измываясь над нею всю ночь.

Палка тоже превращала икры ног в кровавую кашу. Наказанная долго не могла ходить.

Как ни злилась Амина, как ни старалась найти лазейку для побега, все равно следовала распорядку, заведенному в доме.

Она хотела жить. Очень хотела!

А еще мысль о мести держала ее в этом мире. Она просыпалась, планировала козни против герцога Верта и засыпала, думая о нем. Красавец полубог поселился в ее голове и в сердце, но не как мужчина мечты, а как злобный враг, предатель, сломавший ей жизнь.

В сопровождении леди Ровены девушка вошла в большой гостевой зал. Здесь у стен стояли мягкие широкие диваны для жен и наложниц, которых у графа тоже было много. В центре были накрыты столы, уставленные богатыми блюдами. Недалеко от огромного камина музыканты расставляли свои инструменты.

– Раз, два, три… – начала считать Амина.

– Будет восемь гостей, – перебила ее Веста, наложница старика, женщина двадцати с небольшим лет.

– Восемь? – ужаснулась Амина, представив, как будет танцевать перед незнакомцами и опять порадовалась вуали и штанам. – Откуда?

– Из столицы. Граф хочет похвастаться красивыми женами и богатством. Готова?

Веста весело подмигнула. Амина покосилась на нее и вздохнула. Она была благодарна этой женщине. Именно Веста, появившись в имении одновременно с Аминой, отвлекла внимание графа на себя, и на какое-то время он оставил цветочницу в покое. Рыжеволосая красавица согревала постель похотливому старику и сейчас сидела, оперевшись на локти, и тяжело дышала, потому что была на последних сроках беременности.

Несмотря на большой живот и неудобное положение, наложница светилась от счастья. Девушка из бедной семьи сумела заинтересовать богатого хозяина, понесла от него и могла после родов стать шестой женой. А если у нее родится сын, ее статус поднимется до неведомых вершин.

– Готова, – проворчала Амина.

– Говорят, граф любит делать подарки гостям.

– Что? – Амина встряхнулась. – Пусть дарит. Добра много.

– Нет, ты не поняла, – Веста, обхватив живот ладонями, придвинулась ближе. – Он дарит мужчинам на ночь жену или наложницу.

– Он больной?

– Тише ты! – Веста испуганно огляделась. – Забыла? Мы его рабыни. Что хочет с нами, то и делает.

– А как же ревность? Разве мужчины допустят, чтобы к их собственности прикасались другие?

– Так, граф сам рядом. Он любит подглядывать парочками. Это одно из его развлечений.

Как хорошо, что у меня будет малыш!

Ее прекрасные карие глаза подернулись дымкой счастья.

«Вот козел! – Амина нервно огляделась. – А что же будет со мной?»

За полгода граф впервые принимал в поместье гостей.

– Погоди, – она дернула Весту за рукав. – А если жена понесет после ночи с гостем. Что тогда?

– Ничего. Граф потеряет к ней интерес, а ребенка отдадут кормилице.

Детей в поместье было много, но они жили в отдельном дворце. Занимались ими няньки, гувернантки и слуги. Плодовитый старик мог пожаловаться на немощное тело, но его мужская сила была все еще в порядке. Он каждую ночь, когда бывал в горном имении, приглашал к себе женщин. А теперь, получается, этот развратник потчевал женами и наложницами своих гостей.