Ребята за столом обменялись смешками. Вика непонимающе на них посмотрела. Ответила ей Миля, продолжая усмехаться:

– Да, Вика. Петруша всегда таскает их с собой.

– И говоря «всегда», – добавил Трофимов, – мы имеем в виду вообще всегда. Он даже ест иногда с ними в руках. Шутки о том, что он и спит тоже с ними, перестали быть смешными ещё в шестом классе. Даже удивительно, что ты их до сих пор не видела.

Вика снова посмотрела на танцующие палочки в руках Певцова.

– Это…

– Это горячо. – Певцов кивнул: – Знаю.

Петя всё это время продолжал смотреть на Вику, сияя, как именинник. Вика закатила глаза и, кажется, наконец справилась со своим удивлением.

– Я хотела сказать: «неожиданно». И что, ты будешь играть один?

– Видимо, придётся, – вздохнул Певцов, а затем выстрелил в неё нагловатой ухмылкой: – Но не волнуйся, я достаточно хорош, чтобы зал даже мне одному аплодировал стоя. – Он изобразил очередной трюк палочками.

Ване показалось, что в этот момент Вике стоило больших усилий не посмотреть на Петины руки.

– Очень скромно, Певцов, – сухо сказала она. – Давай найдём тебе ещё кого-то.

– Петруш, так пусть Миля с тобой поёт, – предложил Савченко.

– Ты задолбал меня припахивать, – раздражённо прошипела Миля. – Не буду я петь.

– Вы ж выступали вместе в прошлом году, – не унимался Савченко.

– Да, умник, выступали. Только нас там было четверо: ещё Анечка на клавишах и Дима на вокале, а я так, на фоне. Но они же в одиннадцатом были, выпустились. Теперь оба радостно вспоминают нас, один из Германии, вторая из Финляндии. Так что не вариант, Савченко. Ударные и голос – это ещё не песня.

– Скажи это группе Queen, которые написали We will rock you.

Все повернулись к Ване.

– О, – оживился Петя. – У нас тут знаток нарисовался. Играешь на чём-нибудь?

Ваня замялся всего на секунду, и Петя вцепился в эту заминку, почуяв добычу.

– Та-а-ак. Колись, Низовцев. Что умеешь?

Ваня выдохнул через нос:

– Гитара. Но я не выступаю.

– Ещё как выступаешь. Ты нужен коллективу и школе! К тому же ты новенький.

– И что?

– И то. Тебе же, наверное, грамота в портфолио не будет лишней?

Ваня стрельнул в него взглядом. Петя пояснил, растягивая слова:

– Да-да. Все, кто участвует в каких-либо мероприятиях, в конце четверти получают грамоты. Потом это всё суммируется, и школа даёт общую характеристику и оформляет документы для портфолио, ну да ты, наверное, в курсе, как работает балльная система. Ты новенький, тебе больше всех надо везде вписываться.

– А другим что, не надо? – буркнул Ваня, уже жалея, что так тупо спалился, и понимая, что согласится.

– А мы своё уже накопили, – сказал Трофимов, широко зевнув и потянувшись.

– Так, ладно. – Петя махнул собравшимся, привлекая внимание: – Ударные и гитара, это уже кое-что. Больше никто не хочет ничего предложить?

Ребята покачали головами.

– Тогда мы с Низовцевым начинаем репетировать со следующей недели. Миля, ты тоже приходи, посмотрим, может, что-то получится и с твоим бэк-вокалом.

Миля бросила мимолётный взгляд на Ваню и кивнула.

– Вот и славно! Сейчас все лавры наши, но на новый год выступать будем вместе! Все свободны.

Ребята с шумом поднялись из-за стола, задвигали стульями и по группкам вышли из библиотеки.

О да. Это было красиво.

Петя шёл по коридору и ещё раз проигрывал в голове недавнюю сцену в конференц-зале. Какое у рыжей было лицо. Как она смотрела на его руки. Петя ухмыльнулся. Конечно. Ни одна девчонка не оставалась равнодушной к его увлечению. Он специально два дня не доставал палочки в школе, хотя они действительно всегда были с ним. Он решил дождаться подходящего момента, чтобы застать Вольскую врасплох. Получилось даже лучше, чем он рассчитывал. Она была в шоке. И это она ещё не видела, как он играет. Петя не мог сдержать улыбку.

Но тут его взгляд зацепился за Низовцева, который шёл дальше по коридору, и мысли Пети потекли в другом направлении.

Интересно будет посмотреть, на что способен этот новенький. Если они сыграются, может получиться сносный номер даже без вокала. Миля им не поможет, у неё боязнь сцены, и от волнения она поёт хуже, чем могла бы. Впрочем, на подпевке она в прошлом году справилась неплохо. Но подпевка – это не сольный вокал, Милька не потянет. Значит, будут играть вдвоём, просто мелодию.

Петя чувствовал себя окрылённым. Он снова будет играть, и по уважительной причине, которую отец, возможно, даже примет. Школьный концерт – это важно, можно преподнести это как необходимость – ради портфолио. И добавить, что он как староста должен подавать пример. Да. Он сможет.

Следующие несколько уроков Петя то и дело ловил на себе случайный взгляд Вольской. Конечно, теперь-то он практически не выпускал палочки из рук и – положа руку на сердце – откровенно красовался. И хотя одноклассники к этому уже привыкли, после физики Миля не выдержала:

– Петруша, хватит, умоляю. В глазах рябит уже от тебя.

Петя хмыкнул, последний раз подбросил палочки и убрал в карман пиджака. Тут он заметил Ваню, который шёл мимо них по коридору.

– Низовцев!

Тот обернулся и поднял бровь:

– Певцов?

Петя пошёл к нему, чуть не столкнувшись по пути с двумя мелкими из начальной школы, которые бежали мимо. Сердито на них зыркнув и сказав: «Не бегать!», обратился к Ване:

– Предлагаю репетировать по средам. В четверг у нас относительно лёгкий день и домашки будет немного, так что сможем спокойно задержаться.

Низовцев безразлично пожал плечами:

– О’кей.

– Гитара у тебя есть? Если нет, можно взять одну из школьных…

– У меня есть гитара, – огрызнулся Ваня.

Петя поднял ладони вверх:

– Ладно-ладно, есть – и хорошо. На какой ты, кстати, играешь? Акустика?

– На ней тоже, но больше люблю электрическую. У меня есть обе. Тебе какую?

Петя задумался, пытаясь скрыть удивление. Кто бы мог подумать.

– Давай начнём с акустики. Или нет. Не знаю… Электрогитара с ударными звучит мощнее.

Ваня кивнул.

– И подумай, что будем играть. Что ты можешь? – спросил Петя.

Низовцев чуть поднял уголок губ:

– Что угодно.

Петя прищурился и склонил голову набок:

– Довольно громкое заявление.

Ваня пожал плечами и ответил:

– Давай определим хотя бы жанр, а к среде подумаем, что может понравиться в этом жанре учителям. Мы же для них это делаем, как я понял.

– Да, но нам самим тоже должно нравиться.

– Что же тебе нравится? – спросил Ваня.

Петя ответил ему в тон:

– Что угодно.

Ваня хмыкнул:

– Ну, если это концерт на День учителя, нужно что-то попсовое и что все знают. И быстрое, то есть не медляк.

Певцов кивнул:

– Быстрое, попсовое, что все знают. К среде нужны варианты.

Они кивнули друг другу и разошлись в разные стороны.

После последнего урока, на котором Загировна сорок минут пытала несчастную Лаптеву у доски и в итоге почти довела до слёз, Петя спустился на первый этаж. Но пошёл не к шкафчикам с толпой счастливых школьников, а в противоположную сторону – в кабинет музыки. Постучал в дверь.

– Да-да, заходите, кто там такой вежливый?

– Вероника Николаевна, здравствуйте! Можно?

– А, Певцов. Заходи, конечно. В этой школе для тебя почти все двери открыты.

Вероника Николаевна – полноватая учительница средних лет, – не вставая из-за стола, махнула ему рукой и с теплотой в голосе спросила:

– Чем обязана визиту столь высокопоставленного лица?

– Ну не такого уж и высокопоставленного. Так, рядовой староста, – улыбнулся Петя. – Вероника Николаевна хмыкнула:

– Чего хочешь, староста?

– Ну почему сразу хочу, может, я просто так пришёл, повидаться! По старой дружбе!

Вероника Николаевна посмотрела на него поверх очков.

– Ну ладно. Нам бы порепетировать.