На пустой арене стоял ящер в фиолетовом балахоне и беспокойно похлопывал себя по бедру стеком.

Он ждал.

Через некоторое время сверху, оттуда, где лопнула сфера, на грязный песок арены упали два игральных кубика Гения и телефон.

* * *

— Нет! Нет! Нет! — закричала Ольга, срывая голос.

По коридору к ней шли ндраг и Ян. Вдвоём. В ужасе пятилась она от них и, уткнувшись спиной в стену, стала слепо шарить по ней руками и замотала головой:

— Нет! Нет, вы не можете так со мной поступить! Не можете!

Ян рванулся к Ольге, опережая ндрага, и не задумываясь пролетел сквозь решётку. Прутья его пропустили. Он крепко сжал девушку в объятиях, удерживая ей голову, и молчал. Ольга выла, била его кулаками и вырывалась. Ян держал. Сколько они так простояли, неизвестно. Долго. Постепенно Ольга затихла. Ян расслабил руки и стал слегка покачиваться из стороны в сторону, словно баюкая девушку.

— Ты мне ещё «чшшшь» скажи, — горько усмехнулась Ольга, слегка отстраняясь от парня.

— Скажу, — серьёзно ответил Ян. — Если тебе надо.

— Не надо. Спасибо, — Ольга мягко выбралась из объятий и ушла умываться.

— Обращайся, — пожал плечами Ян и только сейчас вспомнил, что прутья пропустили его без видимой команды ндрага. Он развернулся к решётке и попытался выйти наружу. Ничего не получилось. «Ну конечно, — подумал он. — Я и не сомневался. Но проверить стоило».

— Расскажи мне, что произошло. — Ольга вернулась.

С её волос капала вода, но она не замечала её и не пыталась вытереть или встряхнуть волосы.

— Гений жив?

— Не знаю. Хочется верить, что жив. В каком-то смысле.

Ян рассказал всё, что видел. Как Гений вышел на арену. Как метался по ней словно берсерк. Как очень быстро все ндраги разогнали людей за периметр и в полной тишине смотрели на бой. Как противник Гения стал уставать и пропускать удары. Как капала кровь с обоих и смешивалась с песком. Как Гений остановился внезапно и замер. А потом над ним появился купол. Ндраги загомонили и даже захлопали, как будто видели подобное не в первый раз и это хороший знак. Потом появился фиолетовый. Подошёл к куполу. Взмахнул стеком как плёткой. И всё исчезло.

— В смысле исчезло? — переспросила Ольга.

— Ну вот так. Он лопнул. Купол. И исчез. И Гений тоже. На арене никого уже не осталось, только этот ящер всё стоял и ждал чего-то. А потом сверху упал какой-то предмет. Мне кажется — телефон. Гения. Я хотел подойти и попросить вернуть нам его вещь, но меня не пустили. Увели.

— Я тебя больше не отпущу, — Ольга крепко схватилась за футболку Яна, как утопающий хватается за обломок мачты.

— Думаю, что пару дней меня уводить и не будут, — мягко улыбнулся Ян и осторожно высвободил край футболки из нервных пальцев девушки. — Гений сильно потрепал нашего ндрага. Ему нужно время восстановиться.

* * *

Сызоев шел по проходу. Сколько времени он уже идет по этому лабиринту он не знал. Как вернуться в широкий коридор с гротами, тоже не знал. Пещера была бесконечной. Переходы. Повороты. Сквозные комнаты. Пустые. За всё это время он не встретил ни одного ящера. «Может быть, я с самого начал свернул не туда, — устало думал Сызоев, проходя очередную пустую комнату. — Так и буду теперь бродить по коридорам, как призрак. Пещерный. Есть домовые, а я буду пещерный. Гений бы оценил». Перед очередным поворотом он положил пару камушков, которыми набил карманы, прежде чем заходить обратно в пещеру. Прошёл поворот. И увидел на полу свои же камушки, оставленные ранее. «А вот и моя булочка, — обречённо подумал он, сел на пол и устало закрыл глаза. — Я хожу по кругу».

Сызоеву казалось, что за ним наблюдают. С первых же его шагов под сводами тускло освещённой пещеры. Он резко оглядывался. Постоянно прислушивался. Внезапно останавливался. Но никого не видел и не слышал. Никто не прятался быстро за углом. Не издавал странных звуков. И не пытался выйти на контакт. Только наблюдал. Но как и откуда — было не понятно. Куда идти дальше тоже непонятно. От голода и усталости слегка кружилась голова. Внезапно он почувствовал, что под ним мелко завибрировал пол, и из дальнего коридора послышалась тихая музыка.

«Странно, — подумал Сызоев, медленно вставая и отряхиваясь. — Мне кажется, я там был».

Комната, в которую вошёл Сызоев, была огромной. Таких больших помещений он ещё не видел в этом лабиринте. И здесь было много ящеров. В светлых, практически белых балахонах, они сосредоточенно сновали по комнате, занятые своими делами. За длинными столами мыли и резали плоды, перетирали какие-то растения в кашу. В глубине, под самым ярким потоком света, можно было разглядеть непонятную пустую делянку. Вокруг столпилось несколько ящеров, и именно с их стороны слышалась музыка. Все ящеры были мельче тех, кого он видел до этого. Роста примерно с него самого. Никто не обращал на Сызоева внимания. Скользили взглядом как по пустому месту. Пройдя по стеночке к столу, на котором лежали знакомые плоды, он, воровато оглядываясь, стащил один из них. Привычно сел на пол. И тут же начал есть. Краем глаза заметил, что возле него кто-то остановился. Сызоев решился поднять глаза — рядом с ним стоял мелкий ящер и с детской непосредственностью его разглядывал. Увидев, что парень доел плод, ящер протянул ему ещё один.

— Спасибо, — пробормотал Сызоев.

Ящер оглянулся, будто его окликнули, и поспешно ушёл вглубь комнаты. Сызоев доел второй плод, прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Здесь было очень спокойно. Умиротворенно. Тихо играла музыка, и Сызоев поддался чарам мелодии, которая наигрывала что-то о тепле и свете. О том, что его ждут. Как обрадуются ему, когда он появится. Как будут его поливать и заботится о нём. И какой он молодец, что показался из земли. И как ему рады. «Что?» — с недоумением подумал Сызоев и, открыв глаза, посмотрел в ту сторону, откуда звучала музыка. На странной делянке появились маленькие зелёные ростки, а ящеры, стоящие рядом, продолжали петь свою тихую подбадривающую песню.

— Зачем ты вернулся? — прозвучал рядом с ним вопрос, который Сызоев скорее почувствовал, чем услышал.

Рядом с ним стоял ящер в фиолетовом балахоне. Стоял, постукивал себя по бедру стеком, и внимательно смотрел на Сызоева. Длинные рукава практически полностью скрывали лапы, а широкие складки одеяния прятали всё тело.

— Зачем ты вернулся?

— Что они делают? — вопросом на вопрос ответил Сызоев и показал рукой на ящеров, что столпились рядом с делянкой. Ростки на ней стали выше.

— Уговаривают, — неопределенно ответил ящер. — Пойдём. Не будем мешать.

Сызоев с трудом встал и беспрекословно последовал за ящером. Некоторое время они шли молча. Ящер впереди. За ним следом Сызоев. Но на очередном повороте парень поравнялся с рептилией и спросил:

— Ты понимаешь, что я говорю, и разговариваешь на моём языке. Как так вышло?

Ящер покосился на Сызоева, продолжая так же медленно идти по лабиринту переходов.

— Я не говорю на твоём языке. Не произношу понятные тебе слова. Я создаю вибрации. Твой мозг их ловит и конструирует. Мой мозг работает так же. Ты восприимчив.

Ящер остановился посреди коридора. Они стояли на перекрёстке трёх дорог, и ящер легко постукивал себя стеком, словно размышляя, куда идти. Потом ещё раз спросил:

— Зачем ты вернулся?

— Потому что здесь мои друзья, — раздражаясь от усталости ответил Сызоев.

Ему было странно, почему фиолетовый раз за разом задаёт этот вопрос.

Ящер продолжал смотреть на него, словно ждал продолжения.

— Мои друзья. Люди, с которыми я был в одном гроте — мои друзья. Дружба. Понимаешь?

Ящер отрицательно покачал головой.

— Дружба. Привязанность. Близость, — пытался нащупать Сызоев хоть одно понятное ящеру слово. — Не понимаешь… Я не могу без них. Как не мог бы обойтись без руки, например.

Ящер зажал стек подмышкой и подтянул длинный рукав балахона, который скрывал обрубок лапы.