Ещё несколько участников поздравили Азима и направились к выходу. Азим же ещё некоторое время смотрел на ложу. Убедившись, что Зилола не выглянет оттуда, он направил жеребца к выходу. Он увидит её во дворце. Эта мысль согревала его изнутри и притупляло всю боль в голове.

— Как ты, сынок? — к нему подбежал взволнованный Аъзам, как только он выехал из поля.

— Я… победил, — задумчиво произнёс Азим и улыбнулся, но сразу съёжился от боли в скуле.

— Ох, — вздохнул Аъзам, заметив шишку размером с кулак у правого уха сына.

— Слезай с лошади, победитель. К твоему ушибу нужно приложить холод, — сказал лекарь, подошедший к ним.

Аъзам сам помог сыну спуститься и попросил брата увести жеребца в стойло.

Осмотрев шишку на лице Азима, лекарь приложил к ней тряпку, смоченную в холодной воде.

— У меня был лёд, но он растаял, — пожал плечами лекарь.

— Как он? — Азим кивнул в сторону пострадавшего участника с перевязанной шеей, когда они дошли до шатра лекаря. Тот лежал на жёсткой кушетке и не двигался.

— Жить будет.

Ответ лекаря показался Азиму небрежным, но он был рад, что этот участник не умер, как его лошадь.

Лекарь сел за небольшой низкий стол, скрестив ноги под собой на светло-голубой хлопковой курпаче, и стал что-то записывать на листке бумаги.

— Вот, — он протянул этот листок Азиму. — Даш своей матери. Из первых двух трав она пусть приготовит отвар. Он поможет от головной боли. А из остальных пусть сделает мазь. Мажь три раза в день и опухоль сойдет за пару дней.

— За пару дней? — переспросил Азим.

— Ты знал, на что шёл, юноша, — пожал плечами лекарь.

Как же он с таким видом пойдёт во дворец? Азим расстроился. Он посмотрел на отца, стоявшего рядом, взял его за локоть. Он хотел встать и уйти.

— Как быть с его ногой? — поинтересовался Аъзам, помогая сыну подняться.

— Назначенный мною отвар снимет боль и в ноге, а пока пусть пожуёт вот это, — из небольшого сундучка лекарь достал мешочек, а оттуда вынул базилик мятолистный и протянул его Аъзаму.

Аъзам саркастичной улыбкой оценил заботу лекаря и передал мягкие листья сыну. Они вышли из шатра и не спеша направились к своему стойлу. Азим прихрамывал на правую ногу, потому Аъзам не отпускал сына, хоть и тот просил об этом всю дорогу.

— Твоя мать и брат не поверят, что ты выиграл состязание, — сказал Аъзам с широкой улыбкой.

— Я сам до сих пор не верю, — проговорил Азим, жуя базилик.

— Я тоже, — коротко расхохотался Аъзам.

Зрители неспешно расходились, и почти все участники уже ушли, оставив своих лошадей в стойлах. Их уведут вечером ответственные конюхи.

— Великолепно, Азим! Великолепно! — пропел Адхам, когда они вернулись к стойлу, и обнял племянника. — Я в тебе не сомневался, — Адхам был полон восторга.

Азим выразил свою благодарность дяде взглядом. Он не мог улыбнуться, боясь пробудить колющую боль в скуле. Он отпустил дядю и самостоятельно подошёл к жеребцу. Посмотрев ему в глаза, Азим лбом прильнул ко лбу жеребца.

— Спасибо, — тихо произнёс он и погладил жеребца за ганаш.

— Азим, — позвал его отец. — С тобой хотят поговорить.

Азим обернулся и увидел глашатая рядом с дядей. В его деловитом взгляде юноша заметил восхищение. Азим опёрся на руку отца, и они подошли к слуге султана.

— Мои поздравления, Азим ибн Аъзам, — с почтением произнёс глашатай, приложив руку к сердцу.

— Благодарю, — ответил Азим и вопросительно взглянул на глашатая.

— Как вам уже известно, светлейший господин пригласил всех участников во дворец. Однако, учитывая ваше состояние, — глашатай бросил взгляд на повязку на лице Азима и снова посмотрел ему глаза, — по просьбе госпожи Зилолы и согласию его светлости, мне велено сообщить вам, что, если вы не сможете принять участие на пиру этим вечером, султан отнесётся к этому с пониманием и будет рад принять вас у себя во дворце в любой другой день до конца Навруза.

Азим с пониманием кивнул в ответ.

— Передайте нашу благодарность светлейшему господину, — сказал Аъзам. — Надеюсь, к вечеру Азиму станет лучше, и он обязательно придёт во дворец.

— Отрадно это слышать, — кивнул глашатай, прижав руку к сердцу и, заметив незаданный вопрос в глазах Азима, сказал, — Султан вручит вам золотые рога во дворце по завершению пира. В случае, если вы всё-таки не сможете принять участие в пиру, золотые рога будут отправлены к вам домой на следующее утро.

Азим кивнул и хотел было развернуться, чтобы вернуться к жеребцу, но глашатай остановил их с отцом.

— Если позволите, я бы хотел уточнить кое-что, — сказал он и, когда Азим с отцом снова повернулись к нему, продолжил. — Шестнадцать козлов, загнанных в красные загоны, будут заколоты для пира. Нам бы хотелось знать, как вы собираетесь распорядиться со своими четырьмя загнанными козлами?

Азим посмотрел на белый загон, где четыре мархура сновали туда-сюда, и снова перевёл взгляд на глашатая.

— Это ведь Загон милосердия? — спросил Азим, и глашатай кивнул в ответ. — Отдайте их четырём малоимущим семьям.

Глашатай был приятно изумлён. Он не ожидал такого ответа. Он думал, что победитель оставит мархуров себе.

— Вы весьма великодушны, молодой господин, — в голосе глашатая звучали восхищение и похвала. — Я буду рад лично исполнить ваше поручение, — он с почтением прижал руку к сердцу, поклонился Азиму и ушёл.

«До истечения сорока дней новорождённый похож на сорок родственников».

Хранители знаний: Поверья народов Рахшонзамина.

Утро выдалось прохладным и пасмурным, равно как и настроение Азима. Аппетит у него отсутствовал, потому он съел всего пару ложек оталы, приготовленный матерью. На пир в честь участников Бузкаши он не пошёл из-за состояния своей внешности. Шишка под его виском раздулась с его кулак и окрасилась в тёмно-фиолетовый цвет. К тому же в тот день у него темнело в глазах, и он плохо себя чувствовал. След от удара камнем оставался на его лице даже пять дней спустя, и это беспокоило Азима больше, чем ноющая боль. Сегодня последний день Навруза, а это его последний шанс воспользоваться приглашением султана.

Этим вечером султан устраивает не просто званный ужин, и Азим не собирается пойти туда просто как гость. Вопрос в том, пойдут ли с ним его родители? Нужно сообщить им о своём решении, чего Азим до сих пор не сделал.

Юноша тихо вздохнул, чтобы мать не услышала, и продолжил ковырять ложкой в миске. Как сказать о своём выборе матери? Сделать это сейчас или дождаться отца? А что, если султан мне откажет?

Ему нужна была поддержка, но эти мысли сковывали его решительность, и он не мог поделиться своими чувствами с матерью. Он боялся рассказать о своём выборе.

Сегодня последний шанс.

Зарина подогрела отвар, предписанный лекарем, и немного налила в пиалу. Она подошла к сыну и протянула ему эту пиалу.

— Ты не притронулся к еде, — мягко заметила Зарина. Отала в миске Азима уже остыла, и она озадаченно посмотрела на старшего сына. У него был подавленный, задумчивый вид. — Ты чем-то обеспокоен, сынок? — тихо спросила она.

— Нет, — тихо слукавил Азим, опустив глаза. Он прекрасно понимал, что его мать не поверит его ответу. Тёплый отвар он выпил в три коротких глотка и отложил пилу в сторону.

Зарина поняла, что сын о чем-то умалчивает, но не стала расспрашивать. Она не хотела быть навязчивой. Пусть сам, если захочет, поделится своими заботами. Если же нет, значит он сам может решить свои проблемы. Именно этому она и учит обоих своих сыновей — мужчина должен самостоятельно решать свои задачи.

Зарина слегка наклонилась к сыну, чтобы осмотреть его ушиб.

— Больно? — спросила она, осторожно прикоснувшись к его щеке.

— Слегка, — тихо ответил Азим, медленно отпрянув от руки матери.

Он и тут слукавил. Хоть шишка и сошла с его лица на третий день, благодаря мази и отвару, приготовленные матерью по рецепту лекаря, боль в скуле никуда не исчезла. При каждом малейшем прикосновении боль давала о себе знать так, словно Азима ударили не шесть дней, а пять минут назад. От этой боли он не мог спать на правой стороне даже на мягкой подушке.