— Любой мужчина возжелает тебя, — отвернув от неё взгляд, в котором тлело сожаление несбывшейся мечты, Расим направился на своё место. — Умрёт или убьёт ради того, чтобы излить в тебя свою похоть, — в его голосе было отчётливо слышно насколько сильно того желал он сам.

Эти слова не понравились Нигоре. Вовсе нет. Ещё никто не смел так оскорблять её, и кровь начала кипеть в венах.

— «Да как он смеет?!» — гневно насупилась она. Ещё чуть-чуть и она обратит его язык в пепел.

Расим остановился в девяти шагах от неё и снова повернулся к ней с очередной колкостью на устах.

— Посчастливилось лишь султану Бузургу, не так ли? — его плечи прошлись волной, а вопрос вонзился в Нигору, как копьё, ранив все её чувства.

Сам же Расим смотрел мимо неё с насмешливо раскрытой ухмылкой на черноволосую спутницу слева от Нигоры. Эта юная красавица была из Аброра или других городов братьев. Расим понял это по её бронзовой коже, большим тёмным глазам, круглому лицу и дуговым бровям. Помог ему также с этим выводом её надменный, презирающий взгляд.

В карих глазах другой, белокожей спутницы Нигоры горело желание напасть на него и наказать за оскорбление их госпожи. Расим с вызовом посмотрел на неё и ухмыльнулся. Это доставляло ему удовольствие.

Это было последней каплей в чашу терпения Нигора. Больше она выслушивать не станет. Руки сжались в кулаки, готовые в любой момент раскрыться и метнуть импульсные удары в этого твердолоба.

— «Раскрой свой рот ещё раз, чтобы я испепелила тебе язык», — мысленно взывала она, бросив на него ярый взгляд исподлобья.

— Бесспорно… — «Нет, не так», — передумал Расим, поняв намерения Нигоры. — Ты, несомненно, могущественная из всех ведьм, — Расим сделал шаг в её сторону, а его выжидающий взгляд теперь бросал вызов самой ведьме.

— «Он мне льстит?» — Нигора не поняла такого хода, но успокоилась и разжала кулаки, невзирая на испытующий взгляд Расима. — «Ты мне не ровня», — думала она.

— Стоит отдать должное Бузургу. Произношение твоего имени в обратном порядке — лучшее, что он мог дать тебе, — в словах Расима не было колкости. Наоборот, он был серьёзен, но Нигора с подозрением скосила на него взгляд, а не утихшая до конца злость снова сжимала её пальцы в кулак. — «Арогин» олицетворяет твою истинную суть, — Расим встал в трёх шагах от неё. — Твою истинную силу. То, кто ты есть, — опустив голову, он посмотрел ей прямо в глаза (ведьма на три с половиной головы ниже Расима).

Нигора задумчиво склонила голову. Это было неожиданно. Она успокоилась и больше не злилась. С уст Расима она впервые посмотрела на искажение своего имени по-новому. И вдруг поймала себя на мысли, что он, возможно, прав.

— Арогин… Это имя ей больше под стать, не так ли? — Расим склонил голову направо и с прежней ухмылкой обратился к её спутницам, чем вызвал новую порцию недовольства Нигоры. Она снова нахмурилась, что восхищало Расима.

— «Как же она хороша», — Расим сдержал порыв желания вцепиться ей в губы.

— Арогин! — громко шепнул Расим, серьёзно посмотрев ей в глаза. — Это имя должно бросать людей в дрожь, приводить их в ужас. Не так ли?

Расим резко развернулся и пошёл в сторону возвышения, а Нигора осталась на своём месте, впервые согласная с ним.

— Мы можем стать союзниками, — неожиданно вылетело из её уст.

Однако Расим, не поворачиваясь к ней, лишь усмехнулся и скорчил гримасу. Он ожидал этого, и всё же это предложение показалось ему наивно смешным. Однако от злорадного смеха он всё-таки воздержался. Расим прекрасно видел, что Нигора на грани и пойдёт на всё ради этой книги. Он сам довёл её до этого состояния. Ещё немного и она сорвётся. Расим не боялся этого, но ему не больно-то и хотелось видеть её лицо при использовании колдовства. Зрелище не из приятных. И потом, зачем видеть омерзительные стороны тех, кем восхищаешься? Тех, в кого можешь быть влюблён, не в самом прямом смысле этого слова.

В шаге от возвышения его вдруг осенило. Он сел на край и поднял правую стопу и положил её на левое колено. Расим задумчиво посмотрел на курпачи, а потом с подозрением поднял глаза на Нигору.

— С некоторых пор одно необъяснимое явление тревожит моих горожан. Они видят некие тени. И, по их словам, эти тени ищут некую книгу, — Расим с намёком опустил глаза на Книгу мастеров слева от себя, а потом с обвиняющим видом поднял их снова на старшую ведьму. — Не вы ли отбрасываете эти тени?

Нигора свела свои длинные брови, не понимая, о чём он говорит.

— Мы прибыли в Расулабад этим утром и не знаем о каких тенях идёт речь, — твёрдо ответила она.

Расим ей не поверил.

— Кто ещё знает про книгу, — он сердито скрестил руки у груди. — Может, они взболтнули кому? — Расим склонил голову и кивнул на её спутниц.

— Нет! — взъярилась Нигора. — Не смей бросать в нас свои беспочвенные обвинения! — она гневно тыкала пальцем в воздух в его сторону. — Меня три года не было в Расулабаде, а мои ученицы здесь впервые.

— «О, да ты в бешенстве», — мысленно злорадствовал Расим, а в слух спросил:

— Тогда, кому ещё она понадобилась?

— Понятия не имею, — огрызнулась Нигора.

Это не убедило Расима.

— Я поручил городской страже найти тех, кто отбрасывает эти тени. Они не будут церемониться с ними.

— Ты угрожаешь мне? — вознегодовала Нигора. — Я пришла сюда предложить тебе союз, помощь в осуществлении твоих планов. Ведь ты ещё не добился своей мечты, — дерзко бросила она. — Взамен, я прошу дать мне эту книгу.

В случае отказа ведьма была готова отнять книгу силой. Она отвела правую руку за спину и жестом дала сигнал своим ученицам быть наготове.

Расим откинулся назад, скривив своё лицо в ухмылке. Он догадался зачем Нигора отвела руку назад, а её ученицы отвели те руки назад, на которых были кольца с драгоценными камнями.

— «Трое против одного. Будет интересно», — Расим был спокоен как камень.

— Зачем тебе эта книга? Только не надо рассказывать про свои видения.

Нигора расслабилась и сделала несколько шагов в сторону Расима.

— Эта книга поможет нам вернуть утерянные знания. Учения древних мастеров помогут нам стать сильнее, чтобы…

— «…справиться с грядущим», — Расим не дал ей договорить эти слова, грубо прервав её:

— Я не отдам тебе книгу. И союз с тобой мне не интересен, — он отрицательно повёл головой в сторону. — Мы с тобой преследуем разные цели, — он опустил подбородок на правую ладонь и прижал указательный палец к кончику носа. Его глаза испытывали Нигору на прочность.

Посмеет ли она применить силу против него, чтобы забрать то, зачем она нагло явилась сюда?

Нигора хотела было ответить, но Расим заговорил раньше.

— Что ты знаешь о моих планах?.. О моей мечте? — Расим нахмурился. — Им только предстоит сбыться, — он протянул левую руку к книге и демонстративно постучал пальцами по ней, чтобы ведьмы увидели, что на пальцах его левой руки нет колец. Уверенный в себе Расим злорадно ухмыльнулся. — В своих планах я не вижу тебя подле меня, — Расим опустил глаза на книгу и слегка приподнял руку над ней. Небольшая демонстрация его силы усмирит её пыл. Глядя на книгу, он продолжил негромким голосом. — Разве что у своих ног и всех тебе подобных на коленях! — с вызовом произнёс Расим, и словно осмелевший шакал, оскаливающийся на львицу, косо ухмылялся на Нигору.

Ведьма решительно шагнула вперёд, готовая напасть на этого дерзкого щенка, но Расим провёл рукой над книгой, и она испарилась в воздухе. Нигора тут же замерла на месте в изумлении. Этот трюк крайне озадачил её. Он был очень сложен в исполнении и требовал долгой и усердной практики. Даже ей не всегда удаётся выполнить его, а Расим сделал это с невероятной лёгкостью. Возможно, она недооценила его силу.

Увидев оцепенение Нигоры, Расим самодовольно улыбнулся и встал с возвышения.

— Как я говорил, ты — могущественнейшая из ведьм. Но могу поспорить, теперь тебе со мной не совладать.