— Хочешь, я её сведу? — спрашивает он, когда, наверное, в сотый раз за время нашего недолгого знакомства я снова и снова обвожу контуры его татуировки на левом предплечье указательным пальцем правой руки. Изображение взмывающего в воздух феникса притягивает мой взор каждый раз, как Джейден оказывается обнажённым передо мной. И пусть впервые это случилось лишь две недели назад, а жизненные обстоятельства столкнули нас лицом к лицу всего-то семью днями раньше, мне кажется, что я знаю его всю свою жизнь, и что эта татуировка уже совсем скоро начнёт являться мне во снах.

— Нет, что ты. Это лишнее, — в отрицании качаю головой я в толкающей на невиданную до сей поры откровенность темноте комнаты. Когда люди знакомы всего ничего и знают друг о друге и того меньше, требуется время, чтобы решиться и заговорить о глубинных и серьёзных вещах. Так и с нами, и в этом отношении это определённо наш первый раз. — Это часть тебя и часть твоей истории, и я не хочу, чтобы ты от неё избавлялся.

— Но ты же сама говорила, что нас определяет далеко не прошлое.

Я полюбила его потому, что он добрый, самоотверженный, благородный, чувствительный, опекающий, заботливый и любящий. Всё читается не только в не произнесённых, надеюсь, только пока словах, но и в действиях. Хотя я могу и ошибаться, это вряд ли отражает реальное положение дел. Я вижу, как он на меня смотрит, слышу некий трепет в каждом обращённом ко мне даже самом незначительном слове и ощущаю всепоглощающую нежность в каждом намеренном или случайном прикосновении. Это не просто секс, когда вам обоим страшно, и вы оказались в сложной жизненной ситуации и, как можете, пытаетесь отвлечься и хотя бы какое-то время не думать о вещах, над которыми не властны. Мы не лишены страсти и не действуем механически, словно роботы, но всё равно это нечто большее, чем удовлетворение сиюминутной похоти и плотского желания. Для меня так точно.

— Ты полюбила? — вмиг словно застыв и одеревенев в положении спиной ко мне, глухо и как-то слишком тихо между тем задаётся вопросом Джейден, будто не расслышал то, что я сказала. Только я знаю, он всё понял, а сейчас просто заново облачается в броню, которую я еле-еле смогла с него стащить, и закрывается от меня. Но я не могу этого допустить. Слишком много было приложено сил и потрачено нервов, чтобы заставить доспехи исчезнуть, и мы не можем вернуться к началу. Только не сегодня. Учитывая то, что должно произойти завтра, и всё, что может пойти не так, и то, что я могу больше никогда его не увидеть, мы должны быть сплочёнными и выступать единым фронтом. Это ничего, если прямо сейчас он не может или по какой бы то ни было причине не готов ответить мне взаимностью. Я справлюсь и с этим, ведь больше всего остального просто хочу быть с ним. Неважно, в каком качестве. Имеет значение лишь то, что отныне я без него не могу. Он был просто набором цифр, но, несомненно, стал кем-то большим. Гораздо большим. Это произошло стремительно и, пожалуй, неправдоподобно быстро, но это не подлежащий сомнению факт.

— Да, полюбила, и я знаю, для тебя это непросто, но не говори мне, что я не могу тебя любить. Тебе придётся с этим смириться. С тем, что есть люди, которым ты дорог.

— Только тебе одной, Кимберли… Мои родители не любили меня, а про брата и говорить нечего. Ты и сама видела, какие у нас отношения.

— Уверена, это не так.

— Нет, именно так, — наконец, развернувшись в моих объятиях и повернувшись ко мне, находит контакт с моими глазами Джейден, выглядя абсолютно уверенным в своих же словах. Я не решаюсь вступить в спор и просто слушаю его. — Воздвигнув Трэвиса на некий пьедестал, они ни разу не говорили мне о своей любви, да это и неудивительно. Он не просто первенец, а долгожданный ребёнок, а я так… случайность. А потом они погибли, и у меня остался только он. И хотя я его и ненавижу, никогда не думал, что он меня подставит. Мало того, что теперь, как ни крути, на мне клеймо на всю жизнь, так ещё и он ни за что не оставит меня в покое.

— Но он же обещал.

— Его слова ничего не значат, и если я… если меня… в общем, это будет во второй раз, и в этом случае я не хочу, чтобы ты меня ждала, — звуча требовательно и довольно убедительно, говорит Джейден, но я вижу между строк. Поступая, как правильно, чаще всего мы надеемся на лучший исход, на то, что нас переубедят и не бросят, но порой не можем этого показать, и потому это счастье, если есть человек, который будет рядом, невзирая ни на что. Завтра многое может пойти не по плану, и кто знает, чем тогда всё обернётся, и где окажется Джейден, но я не брошу его. Я останусь и, если потребуется, спасу его снова. Не тем, что снова огрею кого-нибудь бутылкой по голове, ведь при особых обстоятельствах это уже вряд ли поможет, а тем, что дождусь его, сколько бы времени на это не потребовалось.

— Это решать не тебе. Ты не должен отвечать мне взаимностью лишь только потому, что я что-то сказала. Мне это совсем ни к чему. Но выбор остаётся за мной, и ты с этим ничего не сделаешь. Я просто хочу, чтобы ты знал, что я буду тебя ждать. Что бы завтра не произошло, ты всегда сможешь найти меня здесь.

— Ким…

— Нет, ничего не говори. Давай просто помолчим, — прошу я, и воцарившуюся тишину нарушает лишь шуршание простыни, когда Джейден придвигается ближе ко мне и на какое-то время заставляет забыть обо всём, кроме себя самого.

— Не обижайся, но выглядишь ты, Ким, неважно.

— Спасибо тебе, — отвечаю я Норе, своей подруге и по совместительству коллеге по работе в издательском доме, когда, приблизившись к моему столу, она протягивает мне бумаги на подпись. Как ассистент главного редактора, я должна передать их ему, а потом и забрать обратно, но чувствую себя слишком уставшей, чтобы заняться этим сию же минуту, хотя он и находится в своём кабинете прямо за моей спиной. Мне не снились особые кошмары, но, часто пробуждаясь и ворочаясь, я всё равно спала гораздо хуже обычного. Благодаря делам, которые никто не отменял, и ударной дозе кофеина я держусь довольно-таки прилично. Но, видимо, некоторые вещи вроде кругов под глазами, как ни старайся, всё равно не скрыть. Я задумываюсь о том, чтобы рассказать, в какую переделку попала накануне вечером, возвращаясь домой из магазина мимо тёмной подворотни, но в конечном итоге решаю ничего не говорить. В конце концов, что было, то прошло, а беспокоить человека по пустякам, учитывая тот факт, что не случилось ничего страшного, мне совершенно ни к чему.

— Ты случайно не заболела?

— Нет. Просто не выспалась. Но ничего, со мной всё в порядке.

— Точно? Может быть, тебе что-нибудь нужно?

— Нет, не беспокойся. Я позвоню, когда документы можно будет забрать.

— А какие планы на вечер?

— Завалиться на диван и забраться под плед. Возможно, посмотрю какой-нибудь фильм.

— Звучит несколько скучно, — морщится Нора, вероятно, как всегда, собираясь снова меня куда-нибудь позвать. Если порой я и соглашаюсь и даже с удовольствием провожу время в баре, каком-либо ресторане или клубе, то сегодня у меня определённо нет ни настроения, ни сил куда-либо идти. Я вымотана и физически, и эмоционально, и не желаю ничего другого, кроме как заварить чаю и наслаждаться горячим и ароматным напитком в тиши и покое своей уютной гостиной.

— Я с радостью схожу с собой куда угодно, но только не сегодня. По правде говоря, день несколько тяжёлый. Не обидишься?

— Конечно, нет. В любом случае компанию мне составит Джек, — упоминает своего мужа Нора, замуж за которого вышла ещё до моего появления в компании и нашего знакомства. — Я просто хотела, чтобы и ты не коротала вечер в одиночестве.

— О, обо мне не беспокойся. У меня всё отлично, — отвечаю я, нисколько не кривя душой.

Пусть у меня нет собственной семьи, и мои единственные относительно серьёзные отношения, начавшиеся ещё в старшей школе, закончились незадолго до окончания университете аж три года назад, но, обзаводясь собственным жильём и съезжая от родителей, я со всей ответственностью и серьёзностью не могла не понимать, что после работы встречать и ждать меня никто не будет. Быть может, поначалу это и воспринималось несколько грустно и тоскливо, но сейчас я уже привыкла и полагаю, что моё время просто ещё не настало. Не пришёл тот день и час, когда я встречу того, в ком увижу и почувствую своего человека и свою судьбу. Неважно, что он заставляет меня в некотором смысле ждать, я живу полноценной жизнью и не считаю, что нуждаюсь в особой опеке, заботе и внимании только из-за того, что в свои двадцать шесть лет ещё не обрела своего единственного и в большинстве случаев коротаю досуг исключительно и всецело наедине с собой. Ничего из этого не критично. На данном жизненном этапе мне даже нравится нынешнее положение дел, ведь так я могу сконцентрироваться на карьере и заслужить повышение.