– Куколка, все нормально, – послышался голос чемодана, который сейчас для нее был, как свет в полной темноте.

– Что ты делал? – сразу же спросила девушка, все еще не отрывая дрожащей руки от существа.

– Просто проверял, выдержит ли лед, – отмахнулся Маркус, но Алия злобно на него зыркнула, потому он добавил: – Выдержит, конечно! Там, в метрах ста, может, ста пятидесяти есть прорубь. Можно наловить там рыбы.

Алия выдохнула: облегченно, даже слишком. Выпустила горячий воздух через зубы и распрямила спину. Все это время она стояла, скрючившись, чтобы крепко держаться за чемодан и не двигаться даже на пару сантиметров.

– И ты хочешь, чтобы я пошла туда? Я не умею рыбачить, – легонько огрызнулась она, поднимая чемодан с земли. Из него тут же донеслось:

– Научим. Иди уже, куколка.

Чемодан сказал это веселым голосом, с небольшим ехидством, которое вернулось тут же, как только прошла любая наметка на опасность. Алия раздраженно цокнула, но подчинилась, начиная неуверенно перебирать ноги. Выходило это достаточно легко, но она старалась подстраховаться заранее, если вдруг все то плохое, о чем она думает, произойдет. Но оно не происходило, а Алия продолжала идти метр за метром, все дальше от такого же заледеневшего берега. В голове оставался образ этого мужика и его жеребенка. Девушка сглотнула. Здесь такое, наверное, нормально, но человеку, который крови в своей жизни лишний раз не видел, подобное осознавать было тяжело. Конечно было понятно, что здесь, в Оймяконе, все будет совершенно иным и незнакомым, по холодному жестоким, но столкнуться с подобным на следующий же день после приезда она была не готова. Это осело внутри ее тельца, а что-то, похожее на ребенка, захотело захныкать.

Хочу к бабушке, – пронеслось в ее голове болезненно, обезоруживающе.

Алия подняла голову к небу. На небосводе уже сияло солнце, скрытое мягкими объятиями белых облаков. Выходили они еще тогда, когда желтый блин не был таким отчетливым и ярким, и под его светом снег не переливался яркими блестками. Что-то красивое тут было. На лице девушки появилась грустная улыбка.

– Куколка, останавливайся, мы пришли.

Она резко затормозила, смотря себе под ноги. В метре от нее, в огромной, толстой ледяной прослойке зияла темная дыра. Алия сглотнула. Почему-то эта прорубь не сулила ничего хорошего – под воду свет не попадал, все там, внизу под ней, было скрыто темным, устрашающим покровом. Такой отчетливый контраст между верхним миром, где, казалось бы, было так красиво – украшенная блестками, земля так и манила, но нижний… Алия нахмурилась. Нижний выдавал всю суть этого места. Ей нельзя было забываться.

Алия отставила чемодан от себя и бегло осмотрелась. Рядом с неровно прорезанной прорубью лежала чья-то удочка – совсем потрепанная, деревянная, с очень толстой леской, по которой она провела пальцами. Никакой приманки, ничего из того, что она знала о рыболовстве, только самодельный поплавок из маленькой деревяшки, на которую той же леской нанизали куриные перья. Алия осторожно повертела удочку в руках. На такое мало что можно было поймать, но она смело закинула поплавок в воду, хоть и неумело – удочка чуть ли не выпала у нее из рук.

– Осторожно, не урони ее в воду, куколка, – подтрунивал Маркус.

– Молчи вообще, – огрызнулась девушка в ответ.

Удочка упала в воду с негромким всплеском и начала прыгать на колышущийся воде. Алия и чемодан затихли – он, потому что думал о чем-то, а она из-за напряженного ожидания. Ничего не стоило ждать – Алия никогда особо не рыбачила, да и вода такая холодная… Повезет, если поймает хоть что-то, даже маленькое, а на хороший улов и надеяться не стоит. Поплавок вновь качнулся – пустой и одинокий в этом темном кругу.

От того, на сколько долго все было, она начала немного приплясывать на месте, чтобы сбросить с себя промерзлость. Чемодан тоже молчал. А поплавок… Качнулся и, вот, что-то дернулось!

Алия в изумлении хлопнула глазами и сжала руки сильнее на рукояти удочки. Рыба не была большой, но леска натянулась дугой от веса, и она потянула на себя.

Наконец и чемодан подал голос, поняв, что рыба на крючке:

– Давай! Тащи ее, Алия, тащи! – радостно прокричало существо, и девушка тоже неловко обрадовалась, стремительным рывком вырывая из-под ледяной глади небольшую рыбу.

Та упала на лед, беспомощно зашевелилась, запротестовала своими жабрами.

– Ура! – вскричала Алия, откидывая от себя удочку и подбегая ближе к чемодану.

– Ты молодец, – довольный голос обнадёжил ее. – Эту рыбину будет легко разделать и зажарить. Должно быть вкусно. Давай, хватай ее, закидывай вон в то ведро, и пойдем обратно.

Алия наставления послушно выслушала. Резво обернулась, чтобы найти предмет, о котором ей говорило существо. Эта рыбалка так подняла настроение! Впервые за это время она почувствовала себя так, будто выиграла – еще и своими силами. Да и рыба была неплоха, сантиметров тридцать, может даже больше. Алия предвкушала то, как будет ее есть. Конечно, разделывать ее она не умела, но видела, как бабушка это делает. Да и что там уметь…

Алия схватила ведро – оно было колючим и острым, – окунула его в воду, чтобы набрать жидкости – она булькала, массой заливалась в сосуд, немного попадая на руки Алии. Потом схватила рыбу за хвост, стараясь ее не уронить. Она старалась изо всех сил выскочить из захвата, нырнуть обратно в воду, но Алия держала сильно, несмотря на мерзкое скольжение.

– Кидай быстрее ее в воду и пойдем, – еще раз повторил Маркус, уже более раздраженно.

Алия на него тихо шикнула, наклонилась, чтобы рассмотреть, как в чешуйках, пойманной ею, рыбы отражаются блестки снега. Мгновение, и после этого тельце упало в воду в ведре, зашуршало там. Девушка подхватила железяку одной рукой, второй схватилась за чемодан и воодушевленно распрямилась.

– Идем!

Путь обратно был не таким длинным. «Это всегда», – думала Алия, переминая снег своими ногами. Всегда так. Заблуждение, неуверенность, незнание чувствуются долгими, а легкость – короткой. Здесь – особенно. Когда они шли от домика, все вокруг было таким тягучим и новым, что секунды замедлились, как и ее дыхание, а обратно, наоборот, ускорились. Она будто летела по этим заснеженным землям, а ноги, по ощущениям, даже не касались земли. В теле появилось так много сил. Маркус что-то говорил, а она слушала, легонько размахивая ведром. Она с головы до пят в миг зацвела, напиталась энергией, продолжая нестись вперед, не зная сейчас ни страха, ни усталости, ни холода. От такого темпа тело налилось жаром – захотелось стянуть с себя шарф. Но Алия знала, что так делать нельзя, так что просто расправила руки чуть шире, чтобы ветер ее приятно охлаждал.

– Куколка! Тормози. Ты куда так побежала? Аж нужный дом пропустила.

Алия резко затормозила. Немного воды выплеснулось ей на штаны, от чего девушка шикнула. И вправду, дом то свой прошла. Совсем потерялась. Алия сделала несколько шагов назад, дурашливо и медлительно прямо спиной, от чего Маркус засмеялся. Этот тембр снова прошелся у нее по позвоночнику, от чего показалось, что кто-то провел льдинкой, которая уже тает, по коже. И мурашки – побежали, такие наглые. Алия сглотнула.