– Бабушка? – в недоумении Алия открыла рот. Точно, бабушка же должна быть знакома с Маркусом.

-«Должна была» – поправила сама себя Алия. Глаза стали мокрыми от этого, а пальцы еще сильнее начали ковырять сумку. Но Маркус этого не заметил, и от этого девушка облегченно выдохнула, стараясь сосредоточиться на чужом рассказе. Сейчас не место и не время давать волю эмоциям.

– Бабушка, бабушка. Анастасия. Была еще ниже тебя, когда мы встретились. Правда, чуть постарше. Может, лет на пять. Она тогда еще несмышленая была, молодая совсем. Время и вправду делает людей мудрее.

– А как вы познакомились? – попыталась осторожно выспросить Алия. Она все еще не опускала попыток докопаться до той истины, которая известна ее попутчику. К тому же, это помогало. Алия заметила, что руки перестали скрупулёзно стараться найти что-то, за что можно зацепиться.

– А тебе все так и расскажи, куколка! – смеючись, возмутился чемодан.

Это разозлило.

Неужели, так сложно!? Он говорит о ее бабушке!

Алия и не заметила, как скорбь, сковавшая ее сердце парой минут назад. Теперь превратилась в гнев на Маркуса. Если бы он сейчас рассказал ей про бабушку, стало бы легче! И она выкрикнула:

– Ты…Вещь проклятая!

– Эй, не-не-не. Так у нас с тобой разговор точно не пойдет. Я Маркус, а не «чемодан» или «вещь». Если хочешь что-то узнать, так и говори со мной, как с человеком, который что-то знает. Я не какой-то твой фамильяр или артефакт.

Алия задумалась. Хотелось возразить, закричать, начать конфликт. Вместо этого она произнесла:

– Извини, «Маркус», продолжай – с пренебрежением, сквозь зубы и посильнее сжимая ручку чемодана.

Ответы сейчас были для нее важнее, чем ее личное отношение к этому «Маркусу». За душой она продолжит называть его чемоданом. Сейчас он знал больше, чем она сама, мог рассказать то, что поможет ей разобраться, и эта крупица, хоть и ненадежных, знаний, ей была нужна очень сильно. Потому Алия сейчас смиренно шла дальше, ничего не видя, наступая почти по колено в огромные сугробы.

– Отлично, куколка!

Зубы от этого прозвища заскрипели, но девушка это пропустила, стараясь быть любезной.

– Так вот, бабушка твоя. Как познакомились я тебе сейчас не скажу точно, но была она тем еще книжным червем! Не то что ты, – снова со смехом проговорил он. – Интересовалась тем, что я такое, изучала досконально. Конечно, для их поколения это было свойственно, и все же!

– Для их поколения? Говоришь, как древний старик, – прыснула Алия, хотя на ус себе это намотала.

– А что? Хочешь сказать, не прав? Они были другими, еще до всего произошедшего. Это у вас не было книг о магии, а у них в те времена…Это было отдушиной.

Голос чемодана показался слишком натужным и горестным, но Алия не решилась спрашивать от чего. Себе дороже. Кто же знает о чем он думает? А так, рассказывает хоть что-то, и то хорошо.

Девушка пнула небольшой комочек снега. Снова повисла тишина, но сейчас Алия слишком о многом думала для того, чтобы волноваться. Как и «Маркус». Она думала о том, какие же отношения связывали ее бабулю с этим существом. Почему она решила, что ее внучка должна нести ее бремя? Почему покинула ее? В горле застрял неприятный комок, а все тело окутал холод. Не внешний, заснеженный, а внутренний и очень глубокий. Алия сглотнула и заметила, что вдалеке виднеются зубцы низкого забора. Дерево все заледенело, покрылось голубоватыми наростами, похожими на мох. Чем ближе они подходили, тем отчетливее девушка понимала, что, хоть на вид так и казалось, это место не было заброшенным, от чего почувствовала иррациональный всплеск энергии и затрусила быстрее. Издалека, еле различимо, тянулся маленький шлейф дыма. Пах он приятно: огнем и травами. От этого Алия сглотнула. Люди! Может, помогут? Она понадеялась и приблизилась совсем вплотную к местности, попыталась заглянуть внутрь через забор. У нее получилось. Но от того, что скрывалось за деревянным укрытием, она тут же отпрянула, закричав.

– Что такое, куколка? – встревоженно спросило существо.

Девушка упала на снег и, казалось, все ее волосы встали дыбом. На нее из-за забора смотрела морда маленького отпрыска лошади. Мертвый жеребенок, из черепа которого торчал большой охотничий топор. Тельце животного уже заледенело, окоченело и застыло в посмертной судороге. Вокруг него маленькими льдинками скопилась кровь, тоже уже давно остывшая. Это зрелище отпечаталось у Алии в сознании, ее начало трясти.

– Мертвый жеребенок… – просипела испуганно девушка.

Чемодан колыхнулся, а Алия поджала ноги. Она никогда не видела мертвых животных. Лишь мясо, которое покупаешь в магазине, а после сгружаешь на сковородку – мясо, лишенное своей живой оболочки. Девушка сглотнула неприятный ком.

– И что, дорогая? Неужели ты никогда не ела мяса? —спросило существо с неким укором. Словно мог знать то, о чем она думала.

– Ела… Но это… Это что-то… – замямлила Алия в ответ.

– «Что», Алия? – настаивал чемодан.

– Это не то, что я привыкла видеть! – выпалила на такие допросы девушка, сжимаясь еще сильнее.

Такие глупые вопросы… Конечно ела! Но что делать, когда ты видишь эти полные, налитые болью глаза. Алия знала, – она точно знала, – что животные, которых едят люди, точно такие же. Но сейчас, смотря на этого бедного жеребенка, еще совсем маленького, она испытала нахлынувшее большой, убийственной волной, сочувствие. Ей было так жалко это окоченевшее существо, а этот топор… Он выглядел как, бич Божий. Алия не могла оторвать взгляда от этих двух стекляшек – глаз. Куда бы не смотрела, все равно на них натыкалась. И стало страшно от того, что она подумала – «вдруг это какое-то знамение?». Вдруг это какой-то намек… Воспаленный мозг везде искал паралелли.

– Неужели, тебе его жалко, куколка? – просипел чемодан.

Алия не ответила намеренно. Ей просто хотелось молчать и сбежать от этого взгляда, словно следящего за ней. Как знаменитая картина Леонарда Да Винчи – жеребенок будто наблюдал за ней, корил за что-то.

– Поднеси меня поближе, куколка, – обратилось снова к ней существо.

Алия даже не двинулась. Она продолжала сжиматься, будто хотела исчезнуть – ноги ее не двигались, она не могла просто встать и убежать. Все ее тело пронзило острой судорогой.

– Алия. Поднеси меня поближе, – уже в более приказном и серьезном тоне произнесло существо. Алия вновь не шевельнулась, и теперь он уже крикнул: – Алия!

Ее в момент будто выдернули. Она подскочила, схватила чемодан и кинула его прямо к тельцу, сама отбегая на пару метров. Наконец-то! Она смогла встать! И туда она не подойдет, чего бы там не хотел сам Маркус, несмотря на то, что его голос подействовал на нее как-то по-особенному – он смог вырвать девушку из этого состояния, и теперь Алия могла вдохнуть свежий воздух поглубже, пробивая им стесняющую пробку внутри. Она могла спокойно вдохнуть! А сбоку, там, где осталось мертвое тело, загорелся яркий зеленый свет. Он привлек внимание Алии не сразу – она отвернулась к забору спиной, уперлась ладонями в колени и смотрела прямо на снег под ногами. Но как только рефлексы: такие тусклые и почти не видные, коснулись белой массы, она встрепенулась, резко повернулась обратно.