– Мы так и думали: Проверяющие уже сидят там и что-то обсуждают с замом! – не особо удивился Доддс, – Они ещё не знают, какой приём их ожидает со стороны проверяемых… Я полагаю, нам следует сразу поставить этих типов на место. Они должны поскорее понять, что с нами бороться бесполезно!
– Ну ещё бы! – поддержал его Маклуски, – Мы должны с самого начала внушить этим типам мысль о монолитности и неприступности нашей коалиции. Мы с Трейси и Уолсингемом якобы всегда выступаем единым фронтом и всё делаем сообща… Было бы неплохо дождаться их тут, за дверью, и зайти в кабинет всем вместе, впятером. (Это потрясёт проверяющих гораздо сильнее, чем если бы мы зашли туда порознь и в разное время.)
– Кстати, а где же эти Трейси и Уолсингем? – спохватился вдруг шеф, – Что-то они слишком долго подходят… Может быть, они вообще отказались встречаться с проверяющими? Но тогда что здесь делаем мы?
– Нет-нет, всё – в порядке! – развеял его опасения Доддс, – Я слышу их голоса из кабинета… (Значит, они подошли сюда раньше нас.) Если так, то пора и нам входить в кабинет!
Шеф придал лицу серьёзное выражение, ещё раз поправил на себе пиджак и решительно распахнул дверь. Как и полагалось начальнику Отдела Расследований, он первым переступил порог начальственного кабинета. Его подчинённые в полном молчании последовали за ним. (Их унылые мрачные гримасы должны были дать понять окружающим, что их едва ли не силой затащили в этот кабинет, грубо и бесцеремонно оторвав от любимой работы.)
– А вот и Отдел Расследований! – обрадовался зам, сидевший на своём привычном месте, по ту сторону стола, – Ну и долго же вы спускаетесь с третьего этажа на второй! Мы уже начали беспокоиться, не случилось ли с вами чего…
– Мы были заняты текущей работой! – с возмущением ответил шеф, опускаясь на уже знакомый ему стул, – Собственно, а что ещё могло с нами случиться в рабочее время?
– Вы были на рабочем месте? Странно… – ответил зам, – За последние минут десять я уже три раза звонил к вам на третий этаж – но там почему-то никто не снимал трубку…
– Наша работа состоит вовсе не в том, чтобы без конца снимать всякие трубки! – моментально нашёлся шеф.
– Ладно, не будем философствовать! – примирительно предложил зам, – Главное, что мы теперь – в полном сборе… Отдел Расследований, вы пришли самыми последними и ещё не успели познакомиться с нашими гостями. Я с радостью вам их представлю: Старший проверяющий мистер Ньюкомб и помощник старшего проверяющего мистер Хобсбом! Прошу любить и жаловать!
Доддс и Маклуски, усевшись на свои прежние стулья за спиной шефа, окинули кабинет своим пристальным профессиональным взглядом… Зам находился на своём обычном месте за столом. Трейси и Уолсингем сидели по эту сторону стола на тех же стульях, что и часом ранее. А вот с той стороны баррикад появились новые лица… По правую руку от зама теперь гордо восседали два видных джентльмена в безукоризненно отглаженных костюмах и строгих чёрных галстуках. Дуэт проверяющих был подобран по всем правилам искусства – они как бы дополняли друг друга, составляя в сумме образ идеального инспектирующего работника… Хобсбом был подвижен и энергичен. Пиджак сидел на нём довольно свободно, а галстук весело болтался на шее то в одну, то в другую сторону. На его лице периодически мелькала добрая снисходительная улыбка, давая понять окружающим, что он готов к диалогам и компромиссам с проверяемыми… В противовес помощнику Ньюкомб выглядел суровым и непоколебимым. Его пиджак с галстуком неподвижно застыли на его могучем теле, словно приклеенные туда каким-то диковинным клеем. Лицо старшего проверяющего также было неподвижно и как бы неподвластно эмоциям.
– Итак, – продолжал зам, – мистер Ньюкомб и мистер Хобсбом прибыли к нам по указанию Министерства с целью проведения проверки текущего состояния Большой Установки. Вот потому-то я и вызвал вас всех сюда…
– Какая ещё проверка? – совершенно искренне удивился шеф, – В нашем плане работ на четвёртый квартал никаких проверок не значится!
– Так ведь это же – внеплановая проверка! – добродушно улыбнулся Хобсбом.
– Как это понимать? – воскликнул в гневе шеф, – Мы что, школьники какие-то или злоумышленники, чтобы устраивать на нас внезапные облавы?
– Я бы попросил вас умерить эмоции! – строгим бесстрастным голосом произнёс Ньюкомб, – Можно подумать, вы в первый раз сталкиваетесь со внезапной проверкой…! Да, иногда проверяющим приходится приезжать к вам без предупреждения, если Министерство сочтёт это необходимым…
– Но это нарушает наш плотный график работ! – возмутился шеф, – Молодой человек, вы понимаете, что отвлекаете нас от неотложных дел? – обратился он к старшему проверяющему, – У нас сейчас – разгар Брокингемского расследования. Мы не можем ни на одну лишнюю секунду оторваться от рабочего места! Из-за ваших проверок тормозится работа всего Отдела Расследований… Доддс-Маклуски! – он повернулся к подчинённым, – Ответьте этим проверяющим: Есть ли у нас время в разгар Брокингемского расследования заниматься какими-то посторонними делами?
– Нет! – в один голос ответили Доддс и Маклуски.
– Вот, слышали? – шеф снова обернулся к проверяющим, – На ваши непонятные проверки у нас времени не остаётся! То же самое вам скажут и другие наши отделы… – он бросил взгляд на Трейси и Уолсингема, – Я прав?
Представители Отдела Разработок и Отдела Анализа до сих пор тихо и скромно сидели в сторонке, не рискуя ввязываться в опасную дискуссию… Вопрос шефа заставил их встрепенуться и нарушить обет молчания.
– В какой-то степени я готов с вами согласиться, – осторожно высказался Уолсингем, – В нашем Отделе Анализа сейчас – самый разгар работ. Мы стараемся не выбиться из графика и уложиться в квартальный план… Когда я спускался сюда, мои сотрудники просили меня долго не задерживаться. Из-за моего отсутствия они не могут провести анализ показаний датчиков первого типа… Конечно, любая непредвиденная задержка (например, внезапная проверка) негативно отразится на нашей текущей работе…
– А у нас, в Отделе Разработок, положение ещё более тревожное, – поддержал его Трейси, – Сегодня мы как раз проводим у себя очень важные и серьёзные испытания на дорогом и сложном оборудовании. Пока я сижу здесь, это оборудование работает на холостом ходу. Мои подчинённые не рискуют его использовать без моих указаний… Между прочим, оборудование это совсем не дёшево. Каждая секунда его работы обходится нам в несколько сотен фунтов. Разумеется, мне было бы нежелательно лишний раз отрываться от основной работы ради каких-то непонятных внеплановых проверок…
– Я вполне понимаю ваши трудности. Но ничего не попишешь! – ровным равнодушным голосом ответил Ньюкомб, – Мы прибыли к вам не по собственной прихоти, а по приказу из Министерства. Ваш представитель уже ознакомился с нашими сопроводительными документами, – он указал на зама и на большую чёрную папку, лежащую перед ними на столе, – Одним словом, я предлагаю вам закончить нытьё и перейти к делу! (Чем скорее мы приступим к проверке, тем скорее её закончим!) Итак…
– А мы не собираемся идти у вас на поводу! – вскричал шеф, вскакивая с места, – Ваше поведение просто возмутительно! Вы не желаете вникать в наши сложности – тогда и мы не станем вникать в ваши! Проводите свою дурацкую проверку сами, без нашего участия – а мы идём обратно на рабочие места… Не хватало ещё, чтобы мы плясали под дудку этих красноносых разгильдяев…!
Ньюкомб и Хобсбом в изумлении посмотрели друг на друга и на свои носы.
– Короче говоря, мы отсюда уходим! – объявил шеф, направляясь к двери, – Доддс-Маклуски, за мной! Трейси и Уолсингем, а вы что? Будете сидеть дальше?
– Нет-нет, мы – с вами! – заверили два других члена неприступной коалиции, нехотя поднимаясь с насиженных мест.
Пятеро членов коалиции дружно покинули кабинет, демонстрируя единство замыслов и согласованность действий. Когда за ними закрылась дверь, из-за неё послышался печальный голос зама, обращённый к проверяющим: «Ну вот, вы и сами всё видели!» Впрочем, чуткие уши Доддса и Маклуски безошибочно уловили в этом печальном голосе сдержанное одобрение поступка подчинённых…
