– Добрый день, мисс Снукки! – поприветствовал секретаршу Доддс, вошедший первым, – Как там поживает Директор? Мы с коллегой как раз собрались его проведать…
– Да-да, они сидят в кабинете вдвоём с замом по кадрам и вас дожидаются, – подтвердила мисс Снукки, – Насколько я понимаю, вы хотите обсудить, что делать с Родли, – в её голосе промелькнуло плохо скрываемое любопытство, – Если не секрет: А что он опять такого выкинул?
– Пока ничего нового, – успокоил её Доддс, – Впрочем, Махони как раз отправился на телефонные переговоры с Норткотом. Не исключено, что ему удастся добыть более свежую информацию…
Между тем из-за двери Директорского кабинета осторожно высунулась рука в синем рукаве и властно помахала подчинённым, призывая их поскорее заходить. Разумеется, прославленные детективы не замедлили исполнить пожелание начальства.
– Директор сейчас разговаривает по телефону с Министерством, – шёпотом сообщил им зам, когда они переступили через порог самого главного кабинета Центральной полиции, – Сядьте пока в сторонке и немножко подождите! (Надеюсь, он скоро освободится.)
Зам и два детектива скромно и без лишнего шума заняли три свободных стула за перпендикулярным столом, по правую руку от Директора. Пользуясь свободной минуткой, Доддс не преминул пожаловаться заму:
– Похоже, Крофт совсем выжил из ума! Он написал в служебной записке, что у нас с Маклуски якобы нет вкладышей к Большому Совещанию… А между тем эти вкладыши у нас есть!
И два детектива наглядно продемонстрировали заму наличие у них тех самых вкладышей. Зам лишь снисходительно усмехнулся в ответ.
– Не обращайте внимания на чудачества Крофта! – дружески посоветовал он, – Эту записку Директор не глядя спустил мне – а я сразу запрятал её под сукно. (Крофта можно понять: С этим дурацким совещанием у нас у всех уже давно все мозги набекрень!)
Но вот наконец Директор закончил свою важную беседу с Министерством, уложил трубку на аппарат и повернул голову к посетителям.
– Ага, Отдел Расследований! – хмыкнул он довольно строго, но не без иронии, – Да, нам предстоит неприятный разговор о вашем обормоте Родли… Кстати, как там пошевеливается отдел режима? – подумал вслух он и тут же снова взялся за телефонную трубку, – Алло, отдел режима! Вы уже разыскали вашего Беннета?
– Да-да, господин Директор! – донёсся из встроенных динамиков бодрый ответ начальника отдела режима, – Мы поддерживаем с Беннетом непрерывную связь. В данный момент он находится в… в этом самом… У меня записано это название, господин Директор!
– Вы уже передали ему указания насчёт поисков Родли? – строго поинтересовался глава Центральной полиции.
– Конечно-конечно, господин Директор! – заверил бодрый голос из динамиков, – В самое ближайшее время он отправится в… в этот, как его…? У меня записано название этого города, господин Директор!
– Отдел режима, немедленно прекращайте сосать лапу и валять дурака! – осерчал Директор, – Даю вам один час сроку на розыски вашего Беннета! Ровно через шестьдесят минут жду от вас доклада о его выезде в Норткот… Вам всё понятно? Тогда работайте! – Директор сердито бросил трубку, – Да уж, повезло мне с подчинёнными! Какой отдел ни возьми – всюду сидят одни разгильдяи! Один обормот не поймёшь где шляется, а другие всё никак не могут за ним угнаться… От фактов никуда не денешься: Родли уже четыре месяца отсутствует на рабочем месте! – он бросил гневный взгляд на соратников Родли по Отделу Расследований, – И как нам теперь доставить его на это самое место? Высылать в Уэльс фургон с решётками?
– На наш взгляд, необходимости в подобных мерах пока нет, – ответил Доддс, – Собственно, Родли находится в служебной командировке, в которую он был отправлен своим бывшим начальником сектора Уайтлоком…
– Но не слишком ли долго он в ней находится? – не без подковырки осведомился Директор.
– Спору нет: Его пребывание в командировке по ряду причин немного затянулось, – не стал возражать Доддс, – Первоначально он был направлен в Мартингейл за секретной документацией… Сама документация была доставлена к нам в кратчайшие сроки – а вот Родли получил в Мартингейле кое-какие производственные травмы и остался там долечиваться. С тех самых пор он и продолжает пребывать в различных медицинских заведениях, лечась от различных травм (полученных как при исполнении командировочного задания, так и при прохождении лечения)… Особого беспокойства эти обстоятельства вызывать не должны. К примеру, другой сотрудник отдела режима, Боумэн, в своё время тоже угодил в госпиталь Лаункросса во время командировки (в рамках розыска всё того же Родли) и остался там лечиться от трёхстороннего воспаления лёгких…
– Но Боумэн уже давно успел вернуться из этой командировки, – обратил внимание Директор.
– Во многом это было связано с нашим вмешательством, – не преминул напомнить Маклуски, – Ведь это мы с Доддсом посоветовали Боумэну отказаться от процедуры зондирования! Если бы он на неё согласился, он бы ещё нескоро вернулся на рабочее место… (А может, вообще бы на него не вернулся.)
– Тем не менее ситуация с Родли выглядит по меньшей мере абсурдно, – откровенно высказался Директор, – Наш сотрудник уже четыре месяца подряд путешествует по всем госпиталям страны, а мы до сих пор не можем его отловить… Если я вздумаю рассказать эту историю в Министерстве, мне попросту никто не поверит!
– Значит, нам следует придумать для Министерства более правдоподобную историю, – сделал вывод Доддс, – Родли был послан в командировку в рамках Брокингемского расследования; не так ли? В таком случае, его четырёхмесячное отсутствие вполне объяснимо! – проявил неиссякаемый оптимизм он, – К слову, другой наш сотрудник, Горенс, отправился в командировку с той же целью ещё раньше Родли и до сих пор из неё не вернулся. Но его отсутствие всеми воспринимается как должное и ни у кого не вызывает ненужных вопросов… При крайней необходимости мы можем представить поездку Родли как своего рода дополнение к командировке Горенса, – предложил он, – Этот вариант наверняка покажется правдоподобным даже нашему недоверчивому Министерству…
– Но Горенс хотя бы присылает нам какие-то отчёты о своей поездке! – заметил Директор.
– Его отчётов вполне хватит на двоих, – не затруднился с ценным замечанием Маклуски.
– Давайте прикинем: А какие могут быть сомнения в том, что Родли в течение этих четырёх месяцев честно исполнял порученное ему командировочное задание? – снова взял слово Доддс, – Его перемещения за этот период времени выглядят следующим образом: Лондон – Мартингейл – Дармут – опять Мартингейл – Страйт – Норткот – Лаункросс – опять Страйт – опять Мартингейл – опять Дармут – опять Норткот. Со стороны это очень даже похоже на маршрут обычного командированного лица… Между прочим, размах перемещений Беннета значительно уступает размаху Родли. Но ведь никому пока не пришло в голову сомневаться в том, что Беннет находится в служебной командировке; не правда ли?
– А вот и Махони! – оживился долго молчавший зам, заслышав за дверью знакомый голос; он резко вскочил со стула и выглянул из кабинета, – Махони, мы с нетерпением вас дожидаемся! Заходите скорей в кабинет! (Мисс Снукки, потом успеете расспросить нашего коллегу! Вам должно быть известно, что любопытство – не порок, а кое-что другое… Сперва все важные новости должна узнать высшая администрация, и только потом – вы!) Дада, Махони: Вам – сюда! – он пошире распахнул дверь и сделал широкий радушный жест.
Рыжеволосый сотрудник тихо и скромно переступил порог Директорского кабинета. На его лице само собой появилось официально-канцелярское выражение, как это всегда случалось с ним при разговорах с высоким начальством.
– Ну, как ваши успехи? – поприветствовал его зам, – Удалось ли дозвониться до Норткота?
– Да, разговор с госпиталем состоялся, – ответил Махони тем же официально-канцелярским тоном.
– Садитесь и рассказывайте! – зам уселся на своё прежнее место и указал вошедшему на стул с левой стороны перпендикулярного стола, напротив себя и обоих детективов.
