— От себя самого.

Глава 4. Жилище

Едва закрыла глаза, услышала гудок поезда и встрепенулась. Малькольм угрюмый сидел рядом, молча встал и махнул рукой, следовать за ним.

Небывалая толкотня случилась на перроне, потому что машинист во всеуслышание объявил, мол, во Втором оплоте произошло нападение, поезд дальше не идет. Он отправится в обратном направлении, в седьмой — шестой — пятый и далее.

Иными словами, Второй оплот исключили из кольца.

Грусть накатила, но я держалась всю дорогу, не проронив ни слова. А едва мы нырнули в привокзальный переулок и прошли чуть вглубь, то оказалось, что достигли конечной цели.

— Мне часто приходится быть в разъездах, поэтому живу рядом с перроном, — оправдался Фёрн.

Я пожала плечами, ныряя под козырёк крыльца ветхого здания, впрочем, как все остальные. Эстетической красотой могли похвастать лишь несколько сооружений тех времён, когда солнце светило ярко.

Ступеньки, ступеньки, ступеньки.

Мы поднялись на второй этаж и уже перед самой дверью Малькольм решил наконец выставить условия.

— Я пущу тебя к себе со всеми вытекающими, только если мы многократно повторим произошедшее два месяца назад. Понимаешь о чём я? Я мужчина, ты — женщина. И тебе понравилось, согласись.

Поджала губы.

— Если я откажусь, ты меня прогонишь?

Вот тот вопрос, который меня волновал в первую очередь, нежели прочие глупости на тему всяких занятий в постели.

— Я дам тебе денег, буду подкидывать еду и содержать, — Малькольм пожал плечами, — но защиту, увы, гарантировать не смогу.

— То есть это шантаж?

— Я честно тебе признался, что буду приставать, если ты будешь жить со мной. Потому что у меня в жизни не так много радостей и мне бы хотелось заниматься этим регулярно и не абы с кем.

— То есть я уже не абы кто? — хмыкнула, поняв очевидное. Жить отдельно точно не смогу, иначе бортпроводница покажется мне цветочками. Люди словно остервенели. В последнее время стало совсем невыносимо тяжело и в этом он прав.

— Я согласна, но с одним условием. Мы будем делать это, но регулярность не гарантирую. У меня должно быть право отказывать тебе по разным причинам.

Не сказав ни слова, Малькольм открыл дверь и сделал приглашающий жест рукой.

— Что ж, милости прошу.

Оставила элементарную вежливость без ответа, ведь до того он нещадно меня унизил, сравнив с падшей женщиной. А сейчас моё положение стало немногим лучше.

Дверь хлопнула за моей спиной, Фёрн щёлкнул пальцами, зажигая свет в плафонах по всему коридору. Я хмуро оглядела просторное помещение в половину этажа точно.

— Здесь нет комнат?

Справа две спальни.

— И ты один живёшь?

— Через лестничную клетку живёт мой родственник, но да, в этой квартире живу я один. Точнее жил. Теперь ты будешь жить здесь.

— Но ты сказал две спальни?

— Одна сейчас что-то вроде кладовки.

— А…

Я обернулась и с удивлением заметила, что пиромант продолжил раздеваться, не ограничившись снятием шинели и кирзовых сапог.

— Пойду помоюсь. И тебе советую. Сегодня начнём наш испытательный срок.

Ещё немного и я бы огрызнулась, но увиденная картинка сбивала с толку. Точёное тело, литые мускулы, нахальный прищур красивых глаз. Что-то мне подсказывало, выжимать из себя эмоции не придётся. Фёрн мне нравился, внешне точно. А если забыть про его недавние циничные слова и добавить тот факт, что он спросил моё мнение и заранее предупредил — совесть почти меня отпустила. Жаль, что он был таким чёрствым циничным сухарем.

Вздохнула, переводя взгляд в сторону буфета.

— Я могу перекусить?

— Валяй, и мне тоже что-нибудь сваргань, идёт?

— Угу.

На том разговор был окончен и я приступила к исследованию недр шкафчика со съестными припасами. Малькольм повернул в другую сторону и скрылся в комнате, предусмотренной для влажных процедур. В полу имелось сливное отверстие и это было очень удобно, если не считать идущую оттуда вонь. Но, металлическая крышка, решала и эту проблему.

У нас в таверне важное помещение было общее и небольшие секции закрывались на щеколду — очень неудобно. А сейчас, зная о том, что никто не будет подглядывать или ломиться ко мне, думаю, смогу нормально помыться. Хоть какой-то жирный плюс.

Шкаф встретил меня разнообразием вкусных запахов. Неожиданно.

Брикеты солёной рыбы, засушенной специально для сохранности, вяленное мясо, но помимо этого здесь лежали орехи и сухофрукты. И даже крупы в широких стеклянных сосудах. Но взгляд мой упал на металлические банки с разными надписями. Каша с тушёнкой показалась мне слишком соблазнительной, чтобы я прошла мимо.

Посмотрела на чугунную печку и поискала взглядом огниво.

— А где у тебя… — начала было я. Но услышала шлепки босых ног по полу. Обернулась и спешно отвела взгляд. Голый Малькольм, совершенно не стесняясь своей наготы, шёл по коридору прямо ко мне.

— Я вспомнил, что не зажёг печь, а огнива у меня нет. Оно мне и не нужно, сама понимаешь.

— У-угу, — смущённо пролепетала я, глядя прямо перед собой, пока кое-кто снова не скроется во влажной комнате, сделав своё дело.

И всё бы ничего, но Фёрн не думал уходить, встал позади и прошептал.

— Мой внешний вид не должен быть для тебя проблемой, так что обернись.

Повернулась и почувствовала его руки на моих плечах. Он прижал меня к себе и ухмыльнулся из-за смущённой реакции.

— Что? Не будешь отталкивать?

— А-а-а… есть смысл?

— Хм. Идём, вместе примем ванную, а костёр пока разгорится, печь нагреется.

— Но пожар же, — воспротивилась я. — Надо следить.

— Огонь в моей квартире действует по моим правилам. Как и всё здесь, — не согласился пиромант. — Идём, быстрее помоемся, быстрее перекусим.

— Ты уверен, что это будет именно мытьё, а не что-то другое?

— Даже не знаю, — шепнул он мне на ушко. — Но ты можешь попытаться улизнуть.

Приятная дрожь пробежала по телу, когда он склонился к моей шее, призывно поцеловал. Я полуобернулась и с ностальгией посмотрела на еду, приняла единственно верное решение, как мне тогда казалось. Схватила два кусочка кураги и несколько орешков, отправила их в рот, чтобы хоть немного перебить голод. Пиромант усмехнулся.

— Ладно, кушай, а я пошёл.

И он ушёл, не дожидаясь моего решения. А я только сейчас поняла, что хотела присоединиться. Он бы помог мне помыться, наверное. Или всё же не следует сближаться и позволять ему лишнее?

Выдохнула и с грустью подумала о пережитых за сегодня событиях. Да уж, Малькольм позволял мне отвлечься от всего того, что со мной приключилось и конечно, надо будет соорудить поминальный алтарь для отца, чтобы время от времени подносить ему съестные дары. Для мамы и сестры он запретил мне и для себя тоже, сказал — нечего зря тратить еду на мертвецов. Но сейчас, когда я не видела нужды, я же могу себе позволить это?

Стёрла одинокую слезу ладонью и взяла несколько консерв из шкафа, тарелку с орехами и кусочек вяленного мяса.

Для рыбных брикетов надо варить кашу и кидать их туда, чтобы напитались влагой. Тогда они становятся по вкусу, как настоящая запечённая рыба. Хотя я, честно признаюсь, уже давно позабыла этот вкус.

Быстро вскрыла консервы найденным ножом — привычное движение и поставила их греться, а сама насела на орехи. Голод хорошо перебивает и питательно.

— Ты, я смотрю, время зря не теряешь.

В дверях кухни показался пиромант. В этот раз он был одет в банный халат и старые тапочки.

— Я тебе тоже открыла. — Кивнула в сторону плиты.

— Это хорошо, — Малькольм заурчал как кот. И почему мне казалось, что он пожирает меня взглядом? Смотрела на него украдкой, наблюдая, как он берёт горячие предметы запросто и без прихваток, ставит их на стол, где уже заметны множество мест обожжённого дерева.

— А разве нет подставки, чтобы не портить столешницу? — задалась вопросом я.