— Я оплачу проезд…

— Э нет, милочка, — кондукторша покачала головой, — как видишь, этот вагон битком. Остались только места в первом классе, но ты учти, не оплатишь проезд, высадим тебя на промежуточной технической станции и кукуй там до посинения.

— Как же так? — возмутились люди вокруг. — Так нельзя!

— Нельзя поезду брать лишнюю нагрузку, иначе пути выйдут из строя и сообщение совсем прекратится! — важно ответила служительница поезда. Она, преисполненная чувством собственного достоинства взирала на всех нас, словно на букашек. Злая, принципиальная, несносная.

Вздохнула, отчётливо понимая, что придётся оплатить, иначе от меня не отстанут. Потянулась за пазуху и достала конверт с монетами, которые мне оставил пиромант. С того дня я немного потратила и сейчас отчётливо понимала, что правильно поступила, спрятав их на чёрный день.

— Вот, всё что у меня есть, — я вывалила на ладонь монеты.

Глаза у кондукторши заблестели. Она поджала губы и схватила меня за руку.

— Идём, посажу тебя в первом классе.

— Но…

— Места есть только там. В купе. Или ты хочешь выйти прямо здесь? — она злорадно усмехнулась.

— Нет, — ответила со вздохом я, оглядывая людей, сидящих на скамьях в плацкарте.

И правда, битком. Но как мне быть? Наверняка она заберёт все деньги, что у меня остались. Перехватила покрывало плотнее, вспомнила слова пироманта и поняла, что сейчас самое время попросить его помощи. Тем более последствия на самом деле наступили.

Прикусила губу, отчётливо понимая, какая я жалкая. Не смогла даже возразить ушлой дамочке. Надо срочно собраться и попробовать сторговаться в купе. Во всяком случае, на вид она любит деньги. Быть может, согласится сделать мне скидку взамен небольшой сдачи?

Покинув плацкарт, мы переместились на один вагон вперёд. Это точно был не первый класс, но она умудрилась мне соврать:

— Вот здесь, — проводница указала в сторону пустого купе. — Давай деньги.

— Это не первый класс, — заупрямилась я. — Сколько вы хотите за второй класс?

— Ах ты!..

— Мне вернуться в плацкарт и спросить у людей, как вы сказали им — свободен только первый класс?

Дамочка покраснела и побагровела одновременно, на щеках её выступили пятна.

— Я оплачу одно место купе второго класса, прошу, у меня нет ничего, кроме покрывала. Дом сгорел.

Прикусила губу, не желая играть на чувствах кондукторши новостью о смерти единственного родного мне человека. Тут у каждого в семье своя трагедия. А всему виной Око мглы.

— Давай сюда две серебряные.

Отсчитала размен одной золотой монеты, которую наполовину потратила, и протянула две монеты, но ошиблась. Она не спешила передавать мне билет.

— А теперь пошла вон отсюда, иначе позову бортпроводника.

— Это я позову проводника и скажу, что ты меня обокрала! — крикнула я на неё и приосанилась.

Во всяком случае я была выше неё и в обычное время могла бы поспорить в силе. Но сейчас желания драться не было вот совсем, как и сил.

— Давай ещё одну монету и я отдам тебе билет, — ворчливо сдалась бортпроводница. — И никому ни слова.

Кивнула и постаралась скрыть облегчение, чтобы она не заломила цену. Потому что у меня оставалась после оплаты ровно одна золотая монета. И что-то мне подсказывало, надо бы её хорошенько спрятать.

— Держи, — кондукторша сунула мне в руку бумажку с номером вагона и купе. Поискала взглядом и поняла, что хоть в этом не обманула. — Поняла? Рот на замке.

Угукнула и прошла внутрь, усаживаясь на первую ближайшую койку. Усталость навалилась тяжким грузом и глаза почти закрылись, если бы не мысли о том, что дверь ещё не закрыта.

— М-м-м? — посмотрела на несносную женщину и заметила её злорадный взгляд.

Страх пробрал до костей. Хотела уточнить, почему она так смотрит, но вот дверь купе закрылась с щелчком, и я услышала гудок поезда. Мы прибывали на техническую станцию, разделяющую Второй и Третий оплот. Радовало, что билеты продавались сразу на весь маршрут, — кольцо от первой до седьмой горной вершины, а не на отдельные участки пути.

Ещё некогда туристический рейс стал для нас, жителей курортных городков, настоящим спасением. А затем пришла мгла и вместе с ней пироманты, избавляя от поражённых. В этой связи был выпущен общий декрет, обязывающий людей следить друг за другом и подмечать любые отклонения в поведении, потому что мгла наступала постепенно. Она заползала в душу и медленно захватывала её, не сразу. Какое-то время человек вел себя как обычно, но только до тех пор, пока мгла не взывала к нему и не требовала убивать.

Вздрогнула, отчётливо понимая, что являюсь лёгкой мишенью для любого желающего мне навредить. Да хотя бы просто обокрасть. Окинула взором пустое купе и поняла, что я, возможно, ошиблась. Это не второй класс. Знаки на металлических панелях, которыми было обшито маленькое помещение с двумя сидячими полками, походили на излюбленные магические знаки пиромантов. Видела их на потолке и стенах в Святилище Киль, когда ездила за огнём. Оно находится в Седьмом оплоте и потому большинство прислужников так или иначе работает под предводительством верховного инквизитора Вальда.

Холодок прошёлся по телу и я застучала зубами. Страх накрыл с новой силой — укуталась в покрывало и собралась в комочек — полегчало. Надо бы перепрятать золотой. Но куда? В купе? А если придётся бежать, то я его попросту не успею забрать.

Взгляд мой блуждал по скудному интерьеру: минимум мебели, почерневшие места на потолке, словно от огня. Неужели тут жгли свечи? Или же… след от огня отчетливо опускался вниз до самого пола. Как я его раньше не заметила?

Неужели здесь случался пожар?

Громкий гудок отвлёк меня от мыслей. Стук колёс по рельсам начал замедляться, поезд постепенно останавливался. Выйти сейчас?

Перевела взгляд в окно и поняла, что делать мне там нечего. Без помощи Малькольма я буду бездомной, если не удастся найти работу и проживание. Уж если попаду под неусыпный контроль дозорных, то прямая дорога из города вниз по тропе смерти. Жестокие времена. Жестокие нравы. Никому нет дела до бездомных. Они — в скором будущем враги, поэтому в городе им делать нечего.

Заметить не успела, как задремала, слыша перестук колёс о рельсы где-то там, под ногами. До Четвёртого оплота я держалась и просто клевала носом с закрытыми глазами, ожидая какой-нибудь подлости от бортпроводницы. Но с каждой новой остановкой в том числе на технических станциях постепенно успокоилась и позволила себе немного отдохнуть. Топот ног по коридору уже почти не нервировал и не вызывал дрожи, как вдруг громкое «Клац!» заставило вздрогнуть.

Дверь купе громко открылась и на пороге возник, о, нет!.. Пиромант!

Заметив злорадный взгляд бортпроводницы, закрывшей за нами дверь, я посильнее укуталась в покрывало, натягивая его на нос, словно капюшон плаща.

Седовласый мужчина в шинели и кирзовых сапогах прошёл и сел напротив, ни слова не сказав. Я замерла, ожидая от него хоть какой-то реакции. Но вроде бы моя судьба его ничуть не интересовала. Во всяком случае сидел он смирно и кажется устроился поудобнее, намереваясь немного поспать.

Выдохнула от облегчения как можно тише и позволила себе немного расслабиться. Я ему была неинтересна. А если не буду шуршать, то он обо мне и не вспомнит, пока не сойдет на очередной станции, уж наверняка. Надеюсь, так и будет. Очень и очень на это надеюсь…

Громкий гул свистка оповестил о том, что поезд после краткой остановки в Шестом оплоте, судя по количеству отданных гудков, снова отправляется в путь. А вот поезд начал набирать скорость и мерное покачивание ускорилось. Чудом снова не начала клевать носом. Нет, нельзя спать. Нельзя. Скоро выходить.

— Ты откуда? — спросил вдруг попутчик.

Страх всколыхнулся внутри с новой силой. Что ему сказать? Проводница приказала молчать. Но у меня же в руках билет, разве нет? Он от другого купе? Я неправильно посчитала вагоны? А я вообще их считала? Посмотрела номера сбоку от полок и всё...