В 1950-е годы новый город расцвёл. В то время были построены удивительные по красоте неоклассические дома Старого Города, появился квартал коттеджной застройки «Дворянское гнездо», сооружены несколько школ и возник больничный городок. В начале 1950-х была осуществлена грандиозная стройка новой взлётно-посадочной полосы Лётно-исследовательского института, потребовавшая переноса на другое место древнего села Новорождествено. В течение нескольких лет деревянные избы перевезли ближе к Раменскому – так возникла деревня Новое Село и одновременно прекратилась история одного из древнейших населённых пунктов Московской области.

С увеличением населения город разрастался. Была ликвидирована деревня Колонец, на месте которой встали новые многоэтажные городские кварталы. Символично, что первая по времени застройки улица микрорайона Колонец была названа в честь жителя этой деревни, Героя Советского Союза Николая Дмитриевича Дугина. Помимо Колонца, в черту города вошли и части соседних поселков. В городскую агломерацию включили также район Горельники, улицы Нижегородскую и Луховицкую (ныне – улица Дзержинского), входившие до этого в состав посёлка Кратово, а также часть территории Ильинского. Постепенно город Жуковский обрёл современные границы, к которым уже давно привыкли местные жители.

Пономарёв и Рыжая шли какое-то время молча, то и дело нагибаясь и подбирая ветки и палки.

– И давно вы с Серёжей дружите? – вдруг нарушила молчание девушка.

– Да мы, это… мы-ы… только в субботу познакомились. Он же говорил, что я рыбачил, – затараторил Дима, обернувшись и показав рукой в сторону Сергея, – а он на велике ехал. А сегодня наоборот… – Дима смутился, – ну… типа… он рыбачит.

– М-м-м, – понимающе кивнув, улыбнулась Рая.

– Я к тётке приезжал, – продолжил Дима, – у двоюродной сестрёнки днюха была.

– Да? – хохотнула Раиса. – У сестрёнки днюха, а ты на рыбалку ушмылял?

– Да там братишка мелкий очень хотел. Дядьке с ним некогда рыбачить. А когда они к нам приезжали, я его водил у себя в Жуковском на рыбалку. Вот он и запомнил. Теперь отец ему удочки и снасти всякие купил, и он ждёт меня постоянно, чтобы я с ним на рыбалку пошёл.

– М-м-м… Теперь ясно.

У Димы свербело узнать, кто же всё-таки из них жена Серёги, а кто любовница, но он всё не решался спросить напрямую.

– А чего ты сразу не пошёл с нами? – спросила Рая и нагнулась за веткой.

Нагнулась на прямых ногах. Спортивные штаны натянулись на «булочках». Два холмика округлились, а штаны ещё плотнее обтянули ноги, подчёркивая их стройность. Потеряв равновесие, Рая приподняла одну ногу, элегантно вытянув носок, и согнула её в колене, опершись рукой о землю. Олимпийка с футболкой задрались и оголили поясницу красавицы. Всё это было очень соблазнительно. Длилось зрелище всего секунду, тем не менее Пономарёв успел разглядеть всё досконально, но насладиться мимолётным зрелищем было абсолютно невозможно и за более продолжительное время. Недаром говорят, что бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течёт вода и как работают люди. Особенно такие, как Рыжая Бестия. Так бы и смотрел на неё Пономарёв – бесконечно.

Подняв палку, она распрямилась и вопросительно посмотрела на Диму.

– Да… там… тётка, короче, родить должна, – замявшись на мгновение, начал объяснять ситуацию Пономарёв, отведя взгляд в сторону. – Мы с родителями помочь приехали.

– Помогли уже? – иронично бросила Рыжая.

– Да… э… ну да. Родители там помогли уже… ну я и решил приехать, – оправдался Дима. – А ты не знаешь, сколько Серёге лет? – издалека зашёл Пономарёв.

– Да что это мне-то и не знать, сколько моему мужу лет? – удивилась Раиса.

Диму словно молнией пробило с головы до ног, насквозь.

«Всё-таки она жена… – замаячило в голове. – Жена… жена… жена… жена…»

Слова из объёмных букв словно закружились вокруг него. Потом он как будто провалился в огромную яму или даже в пропасть, но, не достигнув дна, оказался в подвешенном состоянии. Или, может быть, пространство вокруг него быстро и сильно расширилось, отдалив реальность. Он ощутил себя, словно комар в центре огромного зала. Все звуки тоже отдалились и еле доносились, как сквозь толщу воды. Лишь комариный писк был отчётливо слышен где-то внутри головы.

– Скоро двадцатник будет, – ворвалась в его отрешённость Рая.

– М-м-м… – растерянно покивал Дима, приходя в себя.

– А что? – снова спросила Рыжая.

– А… да нет… ничего, – оправившись от первого шока, но всё ещё пребывая в упадническом настроении, ответил Дмитрий. – Я думал, ему лет семнадцать. Ну, может, восемнадцать. И давно вы женаты?

– Полгода уже почти. А что?

– Да ничего, просто спросил.

Повисла неловкая пауза.

– А Маргарите сколько лет? – нарушил тишину Пономарёв.

– Девятнадцать.

– М-м-м…

Снова повисла пауза.

– А мне пятого числа девятнадцать исполнится, – теперь Рыжая нарушила тишину.

– М-м-м. Круто. Поздравляю, – грустно сказал Дима.

– Заранее не поздравляют, – с показной обидой сказала Раиса. – А тебе сколько?

– Мне? Семнадцать… почти, – ответил он и уточнил: – В июле будет.

– М-м-м. Ты такой маленький ещё? – умилённо произнесла рыжая красавица. Но Диме показалось, что она издевательски это сказала. – А выглядишь старше, – уже с интересом, оценивая его взглядом, добавила она.

У Пономарёва немного отлегло.

– А ты на девятнадцать не выглядишь, – сказал он.

– А на сколько я выгляжу? – с кокетливым упрёком уставилась Раиса на наглеца.

– Ну, это… Помоложе. Лет на семнадцать, – почувствовав упрёк, суетливо выкрутился Дима.

– Ну, тогда живи… – сказала она властно, приподняв одну бровь, – пока…

Совсем стемнело.

Набрав немного дров, они принесли их к костровищу.

На «столе» уже мало-мальски был наведён порядок: всё лишнее было убрано, продукты сложены более компактно, мусор собран.

Серёга, уже изрядно напившись, развалился на подстилке, недавно ещё выполнявшей роль стола. Рядом с ним спала Маргарита.

Дима уложил ветки на угли и раздул огонь. Огонь занялся. Стало светлее. Ветки приятно затрещали. Дима взглянул на Раису. Она удобно уселась на плед рядом со спящими напротив него, но по ту сторону костра. Они молча смотрели сквозь кровавые языки пламени друг другу прямо в глаза.

Горячительный напиток дал о себе знать, и Дима решился на отчаянный поступок, который никогда бы не позволил себе, будучи трезвым. Не отрывая от неё взгляда, Пономарёв встал, подошёл к Рае и сел на плед рядом с ней. Он обнял девушку и почувствовал тепло её тела. Она не отвергла объятья, а наоборот прижалась к нему всем своим хрупким тельцем. Дима боролся с желанием нагнуться и прикоснутся губами к её таким соблазнительным губам.

«Она так прекрасна», – думал Пономарёв.

Его пьяные мысли поплыли куда-то вдаль.

Из темноты проявились и постепенно визуализировались её глаза с бликами костра и предстали перед ним в его воображении. Глаза расширялись, а он начал погружаться в их тёмную глубину, а потом и растворяться в ней…

Снова стало темно…

Он снова явственно представил, как Рая нагнулась за веткой. Как она вопросительно посмотрела на него, поднявшись и развернувшись к нему, как эти огненные волосы каруселью разметались вокруг её головы…

И вдруг снова белым столбом возникло в его голове – «жена!..» А затем сразу же вырос и второй столб – «муж!..»

«Он же здесь! Совсем рядом!» – с опаской подумал Дима, кинув взгляд на спящих.

«Муж!.. Муж!.. Муж!..» – барабанило в висках.

Благоразумие победило. Сергей похрапывал совсем рядом. Мысль о поцелуе рассеялась в замутнённом сознании.

Дима прижался щекой к щеке Раи, ощутив её гладкость. Косметика, возможно, помада или «тоналка», или ещё что-то (что там у девчонок бывает?), приятно щекотала ноздри мягким ароматом. Он закрыл глаза. «Белый шум» в голове усилился. Мысли снова унесли его куда-то в райскую даль. Он забыл обо всём. Даже о её законном муже. Его губы начали движение по её щеке в направлении алых, как пламя, губ. Всё ближе и ближе…