Фантом удрученно вздохнул, глядя мне на ноги, потом кашлянул и смачно выругался, а я поняла, что передо мной обыкновенный «сантехникус вульгарис». Манипулируя гаечным ключом, он вдумчиво чинил бачок старого унитаза.

– Ты кто? – спросил он, не отвлекаясь от работы. – Если проститутка, то имей в виду – это служебное помещение, так что выметайся отсюдова на фиг, мля…

– Меня тут нет, – согласилась я, не раздумывая, но все-таки решила спросить, уповая на чудо: – А вы случайно не знаете, где находятся две бывшие балерины Хвалынские?

– Знаю, конечно, как мне не знать, – сантехник снова беззлобно выругался.

– Где же? – воодушевилась я. – Двести рублей хотите?

– А вот в этом бачке. – Сантехник плутовски взглянул на бачок, поманив меня пальцем, и добавил: – По справедливости.

Под его хриплый смех я выскользнула из подвала на улицу и попала на служебный дворик ресторана, заросший бурьяном у забора. Он пахнул банальной смрадной помойкой.

– Ты поглупела, Света! – громко сказала я себе и вернулась в служебный подъезд.

Я поднялась наверх, чтобы попробовать уснуть на трех стульях, поставленных рядком в своем бывшем магическом кабинете. Какое-то время я дергалась от каждого шороха, боясь увидеть фантом колдуна Шульги, но, вероятно, вечный дед махнул на меня рукой и в это время спал где-нибудь на чердаке.

«Какой прок ему теперь меня пугать? Тем не менее мы славно пообщались… И не раз», – засыпая, думала я.

Мое ободранное ухо почти зажило.

Придет же такое в голову…

«Скажи мне, о чем ты мечтаешь, и я скажу, что ты за идиот» – так говаривал мой сосед Коля Пылинкин, пока не утонул.

Я приехала в Москву, чтобы трудиться гадалкой… Повальное обращение к оккультизму в наши дни – весьма смешное оправдание моей, не буду скрывать, алчности. Ведь магия – это абсолютная, многозначительная дремучесть. Вывод: из миллиона шансов я выбрала самый убогий, просто шанс-калеку. И что в итоге? Меня, предварительно излупив по носу тростью и ободрав уши, выгнал из негласного магического круга разгневанный фантом колдуна Шульги, заклеймив «меркантильной стервой». А я не стерва, отнюдь. Я заблудившаяся женщина, без жилья, между прочим, и с истрепанными нервами.

Я чихнула и чуть не упала со стульев, на которых дремала.

– Не жалей о том, что сделала, и положись на свою счастливую звезду, – словами из песни примирила я себя с этим миром и попыталась уснуть, хотя было почти семь часов утра, и какой уж тут сон.

А разбудил меня мой приятель Бениамин Баблосов, он исступленно тряс меня за плечо и дышал прямо в лицо чесноком.

– Вот ты где, Света, вот ты где! – обрадованно повторял он. – Как хорошо, что ты тут спишь на стульях, я ведь тебя обыскался…

Я отпрянула, чеснок с утра – явно не моя диета.

– Чудная погодка, сказочный денек, Света! Так ты решила вернуться на работу? – торопливо выспрашивал Бениамин Маркович, блестя глазками. – Я заходил к тебе вчера днем, звонил-звонил, а никто так и не вышел!

Надо мной смешно возвышался все тот же маленький хромой бухгалтер, с которым я приятельствовала пару месяцев. Все было по-прежнему.

– Привет. – Я села и от души зевнула.

Бениамин Маркович отвел от меня взгляд и, усевшись в соломенное кресло, пожал плечами. Так мы и сидели некоторое время.

– Света, – внезапно сказал Баблосов. – Света, – повторил он и замолчал, выразительно глядя на меня…

– Все хорошо, все замечательно! – торопливо перебила я, потому что вдруг представила, что этот смешной и жалкий человек начнет признаваться мне в любви. Придет же такое в голову…

– Я узнавал про работу, так вот, наклевывается нечто. Думаю, что позвоню тебе завтра, – Баблосов кивнул, заулыбавшись. – Боюсь спугнуть удачу!

– Спасибо тебе, – поблагодарила я. – Но я сама как-нибудь, Бень…

– Возьму тебя под свое крыло, – пообещал тем временем Баблосов.

– Зачем? – испугалась я, вспомнив тарахтящий мопед Бениамина Марковича, на котором он ездит.

– Чтоб не съели, – хохотнул мой смешной покровитель. – Поужинаешь со мной?

«Вообще-то, ужин – слишком личная история», – подумала я и сделала встречное предложение:

– Я сегодня еду в Дракино к мировому судье и могу позавтракать с тобой, если хочешь…

– Пошли, – сразу же согласился Баблосов. – Я только забегу к себе и одеколоном сбрызнусь, а то чеснока с утра наелся!

Спустя четверть часа мы спустились с ним в ресторан, заказали по омлету и водке.

– В Дракино, значит, едешь? А я как раз читал про Дракино. – И Бениамин Маркович вытащил из кармана мятый еженедельник «666 – Черные силы планеты». – Забавный городок, – добавил он.

Я краем глаза пробежала заголовок репортажа: «В раскопках неподалеку от города Дракино найдена стеклянная пустышка, возраст которой оценивается в миллиарды лет… Парадокс или правда?»

– Похоже, пустышка-то из прошлого? – Бениамин Маркович вздохнул, корочкой вычищая тарелку. – А что, вполне возможно – пустышки всегда нужны…

Я задумчиво ела омлет. «В городе испокон века находили что-нибудь эдакое…» – безразлично думала я.

Омлет был съеден, и мы с Бениамином Марковичем тепло простились, я даже чмокнула его в лысину за предложение отвезти на мопеде до вокзала.

Дракино

Почти все дома в городе стоят на погребальных курганах… Как такое могло произойти? А в жизни вообще много необъяснимого, но вроде бы давным-давно здесь жили скифы, и мы, жители Дракина, их далекие потомки… Раньше это место называлось Капище, а Дракино городом стал всего сорок лет назад. Назвали в честь местного уроженца Вадима Львовича Дракина, прославившегося на ниве дипломатической каторги. В придачу к погребальным курганам город стоит на тектоническом разломе, и археологические плановые экспедиции сменяются десантами любителей биолокации – их очень легко узнать по рамкам в руках, сверкающим глазам и худобе, как всех фанатиков…

Старый вокзал встретил меня удушливым ароматом пончиков, стаями воркующих сизарей и пылью, которая вихрилась от сильных порывов ветра.

– Неугомонная ты, мам, – подбежала ко мне со стороны привокзального кафе дочка.

Мы расцеловались, и я достала из сумки пакет с ранними яблоками.

– Дай откусить? – весело попросила я у внучки.

– Накося выкуси, – насупилась Машенька, сверкнув на меня синими глазами.

– Хамка, – возмутилась дочка. – Ты как бабушке отвечаешь?

– Вся в нас, – вздохнула я, поднимая тяжеленькую вредную внучку.

И пока мы ехали до микрорайона Бочечки на маршрутном такси, я рассказала про исчезновение сестер и приезд из Рима душеприказчика.

– Ты жила рядом с миллионершами все это время, мам? – ахала дочка.

– А что это меняет? – отмахивалась я.

Забежав в квартиру к родным, я оставила у них сумку и помчалась к мировому судье на соседнюю улицу. На сегодняшний день было назначено слушание дела о моем примирении с поджигателем.

– Ну, зачем керосин-то? Берете петарду, а лучше десять, связываете их, поджигаете и кидаете, – объяснял мне в подробностях, как лучше поджигать квартиры на пятых этажах ветхих блочных хибар, следователь Палладий Дудкин, когда мы выходили из зала суда после подписания мирового соглашения о том, что взамен спаленной квартиры я согласна принять в дар небольшой дом на краю города от семьи поджигателя и не буду настаивать на возбуждении уголовного дела.

Мы дождались маршрутку и поехали на окраину, где предположительно стоял мой новый дом. Водитель с неместным лицом развернулся у моста и быстро укатил, только пыль заклубилась следом.

– Мать этого Шестакова – скандалистка с большим самомнением, – следователь зевнул и добавил: – Так что соглашайтесь на этот домик.

Дудкин повторил эту сентенцию несчетное количество раз с утра, и тут в мою душу начало закрадываться подозрение.

– Я же согласилась, раз подписала мировое соглашение, и на Шестакову сегодня нагляделась, та еще фря, в школе второгодницей была!

Мы стояли в двух шагах у воды, но никакого дома в пределах видимости я так и не увидела. Впереди росли ивы, камыши и трава по пояс. Мы обошли их и внезапно уткнулись в старый забор. И то, что я увидела за забором, заставило меня попятиться…