– То есть мне не стоит предлагать отвести тебя к людям?

– Нет, – быстро ответил мальчишка.

– Куда же ты пойдешь?

Маленький спаситель уставился себе под ноги. Он немного подрос за то время, что Фергус его не видел, но не сильно изменился в весе. Такой же худой и угловатый, со сбитыми костяшками на руках и свежей ссадиной на брови. Рубашка с черной заплаткой на боку, кожаный ремень и холщовый мешочек сбоку – он не выглядел так, как будто давно планировал сбежать с Грехом.

– Я думал, что смог помочь тебе с твоей проблемой, – заметил Фергус, кивая на его серебряную цепочку.

– Ты и помог. Потому я спас тебя. Не люблю быть должным, – тихо ответил мальчик.

Перед глазами Фергуса пронеслась не самая приятная вереница воспоминаний. Образ его Учителя с его перьевой накидкой и вечно сияющей диадемой в волнистых волосах словно отпечатался на сетчатке глаз:

«Я спас тебя. Будь добр помнить это всегда, Фергус».

– Так. Стоп-стоп-стоп, – поднял руку Фергус. – Давай сразу договоримся, раз уж теперь наши пути снова сходятся, – никаких долгов, ясно? Ты мне ничего не должен. И я тебе ничего не должен. Забудь вообще слово «долг» со мной.

Мальчик ошарашенно замер, прижал перепачканные руки к груди, где под рубашкой еле тлел нежным светом кристалл. Ему было необходимо несколько секунд, чтобы переварить информацию.

– Ты возьмешь меня с собой?

– Ну, не бросать же мне тебя одного посреди леса. – Фергус огляделся, окинул рукой здешний пейзаж и присвистнул. – Хотя, если ты хочешь присоединиться к местному колориту, кто я такой, чтобы принуждать тебя, маленький Охотник.

– Договорились, – серьезно оборвал его мальчик. Потом нахмурился сильнее. – И хватит называть меня «маленьким Охотником».

– А как мне тебя называть? – Грех снова склонился, улыбаясь значительно теплее.

– Грейден. Зови меня Грейден.

– А мое имя Фергус. Наконец-то мы с тобой нормально познакомились.

Грей кое-как взвалил Греха себе на спину, стараясь не обращать внимание на постоянный скрежет и покачивания моста.

Он не собирался его тут оставлять, как бы жутко ему ни было от осознания того, что они рухнут в воду вместе с мостом и разорванной каретой.

Ногу прострелило болью, трость болталась в руке и только мешала, Грейден еле шел со своей тяжелой ношей. Он остановился перевести дух, и тут мост тряхнуло так, что он не устоял на ногах.

– Мастер Грейден! Вам лучше поторопиться.

Грей поднял голову на оклик и замер – путь перегородили с обеих сторон моста. Высокий человек в длинном пальто и широкополой шляпе целился из арбалета в Фергуса, висящего на плече мужчины.

– Кто вы такие, бес возьми?!

– Мы те, кто может тебе помочь. Только брось это. С моста ты должен выйти один.

– Не припомню, чтобы я соглашался следовать вашим указаниям.

– Ты или пойдешь с нами, или останешься здесь вместе с этим проклятым Грехом, – сказал мужчина в шляпе и натянул тетиву арбалета.

– Меня не устраивают оба варианта, – хмыкнул Грей, делая осторожные шаги. – Кто вы такие?

– Узнаешь, когда пойдешь с нами.

– Я не давал вам согласия.

– Твоего мнения никто не спрашивал. Хозяин отдал приказ привести тебя. Или убить. Будьте мудрее, Мастер Грейден.

Грейден хотел было спросить, кто такой Хозяин, но вдруг почувствовал, как его ногу что-то мягко стягивает, словно толстым канатом. Он опустил глаза и увидел длинный хвост Греха с серебристой кисточкой и костяными позвонками, торчащими из густого меха. Фергус за спиной завозился, его тело стало горячим, и это ощущалось даже сквозь плотное пальто.

Тетива арбалета тонко звякнула, металлический болт со свистом устремился к ним. Грей не успел ни подумать, ни среагировать, как сбоку от него появилась рука, и длинные, когтистые пальцы на лету схватили болт, остановив его в нескольких сантиметрах от костяного носа маски-черепа.

– Простите, Мастер. Меня немного вырубило.

– Очень вовремя. Ты, знаешь ли, не пушинка, – проворчал Грей.

– Заканчивайте ворковать! – Мужчина в шляпе поднял руку, и арбалетные болты со свистом понеслись со всех сторон.

Грея подхватили сильные руки, он едва успел сгруппироваться, крепче стиснуть трость и вцепиться в обнаженные плечи Греха, прежде чем мир снова закружился вокруг. Болты ударили в место, где они недавно стояли, череда снарядов пронеслась за ними по пятам, вбиваясь в полуразрушенную поверхность моста. Грейден услышал, как под лапами Фергуса противно чавкнула плоть разодранных лошадей, как треснули доски, прежде чем мост начал медленно обваливаться прямо под ними. Было неудобно сидеть на чужих руках, но Грех держал крепко и надежно. Он оттолкнулся лапами от края моста и перескочил через отряд вооруженных арбалетчиков.

Под их весом сломались заросли мертвых кустарников, Фергус пробежал в сторону деревьев и остановился, заметив там людей. Грей ловко спрыгнул с его рук, сунул руку под распахнутое пальто. Из подвесной сумочки на портупее извлек флакон эликсира и, залпом выпив его, убрал бутылек обратно в карман.

Мастер затер защитный круг перед ними, чтобы дать возможность Фергусу пройти. Из леса высыпал еще один отряд вооруженных людей, тут же подступили арбалетчики, перегородившие мост. Грей успел заметить у пары мужчин сверкающие кристаллы на цепочке, болтающиеся на груди.

«Мастера?! Что здесь творится?!»

– Я убью их, – Грех не спрашивал, а просто сообщал факт. Его когти лязгнули, он нервно мотнул хвостом.

– Там Мастера, – глухо ответил Грей.

– Они пришли не мирные переговоры вести, Мастер.

– Вижу.

– Мастер Грейден. Не устраивайте напрасных сражений. Просто пройдите с нами добровольно, и тогда никто не пострадает, – вперед выступил мужчина с зализанными длинными волосами. Его лицо перечеркивал грубый шрам, на бедре болтался ритуальный клинок в ножнах.

Грейден выставил в сторону руку, удерживая Фергуса от действий. Он хотел для начала разобраться, что происходит, а потом позволить Греху отрывать головы и веселиться.

– Вы уже убили невинного человека.

– Этот человек перевозил Греха.

– Как много обычных людей могут определить Греха? Чушь собачья. Вы просто хотели убить свидетеля, – фыркнул Грей. Он почувствовал, как вплотную прижался к его руке живот Фергуса – тот начинал терять терпение.

– Не имеет смысла трепать здесь языком. Время уходит. Вам нужно пройти с нами, или мы убьем вас. Даже если вам сейчас удастся сбежать на вашей ручной шавке, наши люди найдут вас. Мы повсюду.

– Слишком много чести для обычного Мастера вроде меня. Что вам нужно?

– Мы не имеем права разглашать эту информацию.

– Тогда я не собираюсь добровольно идти с кем попало, – холодно отрезал Грей.

– Вы играете с огнем, Мастер Грейден, – сильнее нахмурился мужчина со шрамом, отступая назад. Он махнул рукой, и из-за его спины вышли низшие демоны. Расстояние не было слишком большим, и Грей отчетливо видел их сияющие глаза и черные длинные когти на пальцах.

«Еще и демоны? Что эти-то здесь делают?!»

Удивляться уже не было сил.

– Пустите меня, и я вырву его гнусный язык за столь дерзкий тон, – прорычал Фергус.

– Погоди. Мы не должны нападать первыми. – Грей перехватил его за предплечье, крепко стиснул пальцы.

– Почему?

– Потому что это Мастера. Орден разрушен, но я буду соблюдать законы до конца.

По окончании обучения Мастера давали клятву в храме Джиана Защитника – Верховного Божества Алторема, верного воина Создателя. Они клялись быть защитниками людей, борцами со злом и оставляли подпись кровью в Своде Законов Мастеров. Один из этих законов делал их всех братьями по крови и нападать друг на друга строго запрещал. Что бы ни сделал один Мастер другому, они должны были решать любые конфликты только на законодательном уровне. Никто из них не имел права напасть, вызвать на дуэль или намеренно причинить вред другому Мастеру.