Комната, в которой я очнулся, походила на типичный медблок, за исключением того, что кроватей было всего четыре, и сделаны они были из дерева, а не из железа и панцирных сеток.

Что стены, что потолок были покрашены в нейтрально-белый цвет, а вместо окна прямо в стене было вырублено что-то типа бойницы.

Стоп, вырублено?

Я присмотрелся к узкому окошку и стене и кивнул сам себе – стены палаты были сложены из дерева.

Ну да, точно, обычный деревенский сруб, стены которого кто-то покрыл толстым слоем штукатурки.

Единственная дверь, ведущая в комнату, была плотно прикрыта, да и звук доносился… со стороны стены?

– Ладно, Аш, что ещё можешь рассказать про этого форточника?

– Хм, ну ты, конечно, спросил, Герд! Это ж форточник, они все странные. Там через одного то маг, то одарённый воин!

– Это я и без тебя знаю. Ты про этого конкретно расскажи. Были ли какие-то странности, кроме того, что он оказался в нашей ловушке?

– Ааа! Вот ты про что… Думаешь, не одни мы такие умные, и этот пацан – засланец псов?

– Что я думаю, Аш, тебя не касается.

– Ладно-ладно, я понял, – в голосе невидимого мне человека проскользнула насмешка. – А то ещё и меня во враги отечества запишешь…

– Аш!

– Да всё-всё, – насмешку сменила серьёзность. – На самом деле, ты прав, Гард. Парень дюже странный.

– Поконкретней, Аш.

– Первое ты и сам знаешь. Он почему-то возник на ритуальной поляне. Мы ждали передовой отряд псов, а вместо этого появилась изумрудная воронка, из которой выпал этот паренёк.

– Воронка? Значит, всё-таки форточник…

– Скорей всего. Псы ни разу не были замечены в использовании воронок. Только классические порталы.

– Ладно. С этим всё ясно, что ещё?

– Он, когда появился, за каким-то ксуром попёрся в лес. Мои ребята не удержались и аккуратно за ним проследили, и знаешь, что?

– Аш!

– В общем, он припёрся прямо в лагерь псов, не замечая, что за ним по пятам идёт их дозорный. А потом, сообразив, куда попал, решил было тихо свалить, но…

– Дозорный?

– Именно. Пёс стоял у него прямо за спиной с мечом в руке. Судя по тому, что говорят мои парни, псы решили поиграться с ним, но тот бросил какое-то плетение и точным ударом своего копья пронзил псу горло!

– Этот доходяга? Постой, копьё? Откуда у него было копьё?

– Выстрогал из сосенки, прикинь. Но это ладно, слушай дальше. Он ударил своей заточенной веткой так, что пёс, прежде чем сдохнуть, обмочился и ещё пару минут пускал кровавые пузыри.

– Это же, по их меркам, позор?

– Вот именно! Все псы, сидящие у костра, кинулись в погоню. Причём не по тропинке, а по лесу!

– Так там же ловушки?

– А я о чём! Псы их сами же и ставили, но эта отложенная смерть их так взбесила, что они ринулись напрямки.

– Сколько?

– Трое отправились вслед за дозорным, двое получили лёгкие раны и ещё четверо – тяжёлые. Пока некромант добрался до поляны, в живых осталось только пятеро псов.

– А остальные?

– Скажем так… Мои ребятки им немного помогли.

– Не по протоколу, Аш!

– Зода как увидел, что некр за кинжал схватился, так сразу понял – будет портал открывать. А ты сам знаешь, что это был наш последний шанс.

– Это да… А кинжал…

– В том-то и дело, что он сразу засветился, как только некр его достал!

– Даже так…

– И это ещё не всё. Портал до последнего не открывался, и нам пришлось ждать, пока некр… принесёт жертву.

– Постой! Форточника, что ли?!

– Вот именно! Некр бросил на него Оцепенение, прочитал заклинания и занес было кинжал, но вдруг форточник ударил его скальпелем!

– А как же Оцепенение?

– В том-то и дело! В итоге, некр промахнулся и попал в плечо, но портал всё равно появился.

– Но… Он же должен был выпить жизнь форточника?

– Вот именно. И в тот же миг Зода стрелу в некра выпустил. Говорит, будто его кто-то под руку толкнул.

– И убил простой стрелой? Некроманта?

– Похоже, форточник своим скальпелем снёс с него защиту. Ну что, хватит тебе странностей, Гард?

– Да уж, хватит… Значит, говоришь, кинжал изначально светился?

– Точно светился.

– Отреагировал на форточника…

– Думаешь, он всё-таки один из них?

– Сам говоришь, он пса подлой смертью прикончил.

– Да уж… Действительно, странно выходит.

– То-то и оно…

– И куда его сейчас?

– Обычно форточников сразу в Цитадель забирают, особенно тех, у кого к магии склонность, но сейчас у него в ауре Печать Смерти.

– А может, в Академию его?

– Его только на факультет смерти сейчас отправлять. А ты сам знаешь позицию Совета.

– Тупые кровососы. Не понимают, что нам ой как бы маги Смерти не помешали!

– Смотри, этого при дворянчиках не сболтни, Аш. Мигом на каменоломни сошлют.

– Да что они сделают? Их же семьи в расход списали. Других к нам не посылают.

– Э нет, друг. Ты ошибаешься. Думаешь, в их родах дураки сидят? Их не просто так к нам ссылают. Каждый из дворянчиков, кто поучаствует хоть в одной схватке с псами, может претендовать на майорскую должность.

– Да ладно!

– Я тебе говорю. Лично указ читал.

– А как же расписка о неразглашении?

– Ты про псов-то? Её никто не отменял. Безопасники за этим строго следят.

– А что, если дворянчики проболтаются?

– Это будут их проблемы, Аш. Но, думаю, никто из них не захочет навлекать на свой род такой позор.

– Значит, Лютики?

– Других вариантов я не вижу.

– А может, его…

– Можно, сам знаешь ситуацию на северном рубеже.

– Да уж, нам любая помощь не будет лишней.

– Ладно, Аш, хватай амулет и пошли к форточнику. Надо его инициировать.

– А чего тут идти-то? Он в соседней комнате.

– В соседней? Ты сдурел? А вдруг он сейчас подслушивает наш разговор?

– Во-первых, тут два сосновых сруба, между которыми насыпана земля, а во-вторых, сам говоришь, что он не инициирован.

– Всякое может быть… Ладно, веди уже. И не забудь…

Дослушать, что нужно не забыть, я не успел. Боль в плече стала невыносимой, и на какое-то время я потерял сознание, даже не успев обдумать услышанное.

Очнулся от того, что мне на грудь упало что-то горячее.

Открыв глаза, я увидел круглые от удивления глаза двух странно одетых мужиков и… шипящий у меня на груди амулет.

Он плавился, словно сыр на сковороде, и как будто втягивался мне в грудь.

Выглядело это всё страшно, но вместо боли я чувствовал растекающийся по груди приятный жар.

Если рана пульсировала болью и вытягивала из меня силы, то этот амулет, наоборот, щедро делился энергией.

– Ох, хорошо, – не удержавшись, протянул я, купаясь в волнах чистой силы. – Что это? Магия?

Перед глазами мелькнула и тут же пропала какая-то надпись, типа:

Внимание! Выберите класс!

Но сколько я ни щурился, пытаясь снова разглядеть странную надпись, мои попытки оказались безуспешны.

– Аш, чего это он так моргает? – поинтересовался левый мужик. – Может, он одержимый?

Высокий, облачённый в мундир серого цвета без знаков различий, этот маг, казалось, видит меня насквозь.

Почему маг?

Даже не знаю… Но при взгляде на него я почувствовал шум прибоя и тёплую, словно океанская волна, силу.

Аура этого мага обволакивала меня, обещая защиту и успокоение, но его глаза… в них словно застыл вековой лёд.

– Одержимые не умеют говорить, – машинально возразил правый мужик. – И вообще, они неживые… Стой, Гард, ты это видел? Он поглотил ксуров амулет!

Этот, в отличие от своего напарника, магом не был. От него просто веяло смертью, один в один, как от хирурга из нашей областной больницы.

– Видел, Аш… Но он же дикий пока, чего ты от него хочешь?

– И где мне теперь нового рарга взять? – расстроенно протянул Аш, а я мысленно окрестил его воином из-за его широченных плеч и меча, висящего на поясе.