- И где моя жемчужина? - требовательно спросила Тиамат.

- Где-то здесь, - произнесла Нина, высыпая содержимое руки на пол.

Я смотрел на ракушки, понимая, что там нет ни одной жемчужницы. Нина открыла одну из них, а я вспомнил, что у меня есть жемчужинка с собой. Только я полез за ней, как вдруг увидел, что Нина украдкой кладет туда свою…

- Вот, - гордо произнесла Нина, неся богине жемчужину.

- Впервые вижу, чтобы в мидиях были жемчужины, - заметила она, беря позеленевшую ракушку.

- Ну, во вселенной много чудес, - кивнула Нина. - Главное верить!

А я услышал смех Тиамат.

- Хотелось бы вам дать еще одно испытание, но… Не зря же вы медитировали… Так и быть. Испытание пройдено! - объявила Тиамат.

Перед нами появился сияющий портал.

Глава 50. Вот так встреча

Нина

- А можно я спрошу? - произнес Кассиодор. - У меня есть один вопрос.

Тиамат выдохнула.

- Если только один и не мироустройство вселенной, - заметила она, искоса поглядывая на меня.

- Нет, у меня другой вопрос. Правда ли те сны, которые мне снятся, - выдохнул Кассиодор. - Сны про моего брата Искадора?

- О! Ну хоть не про то, что было раньше, курица или яйцо, - улыбнулась богиня. - Нет, это неправда. Эти сны навеяны магией. Чтобы разобщить братьев. Заставить их не доверять друг другу….

- И кто это сделал? - спросил Кассиодор, а я увидела, что он заметно выдохнул.

- Ваш дядя, Градор. Когда -то он так же, как вы, проходил испытание. И когда у него встал выбор, или спасти любимую или заполучить корону, он долго сомневался. А потом выбрал корону… Разумеется, он этого не помнит. Поэтому винит твоего отца. Он уверен, что его возлюбленную Ниалу убил твой отец, чтобы занять престол. Но это не так. Одержимый жаждой мести за любовь, которую сам обрек на смерть, он захотел бросить вызов твоему отцу. Но сражаться с драконом может только дракон. Поэтому он решил попытаться вернуть себе драконью сущность. Он долго путешествовал по мирам, собирал артефакты, который могли бы помочь. И однажды сумел добыть то, что добывать ему не следовало. Мощнейший артефакт из другого мира “Сердце Земли”. Он много раз пытался вернуть себе сущность дракона. И однажды это получилось. Правда, не так, как он ожидал. Он случайно забрал сущность дракона у Искадора. Но не учел одного, сущностью он пользоваться может до тех пор, пока Искадор жив. Поэтому пришлось инсценировать его смерть, чтобы все поверили в нее. Чтобы не искали. Все вышло в лучшем виде. Убитые горем не заметили многих деталей. Однако, есть магия, которую прячут не просто так. И магия стала разрушать его изнутри. То, что он носит чужую сущность дракона тоже повлияло на его характер. И поэтому поведение его стало меняться. Он решил, что одной сущности мало. Нужно еще. И принял решение разделить вас и по очереди отобрать ее у каждого… Поэтому он отправился инспектировать отборы. В надежде найти и обезвредить потенциальных невест. И в тот момент, когда у него ничего не вышло, он обратился ко мне. И я предложила ему обмен. Он мне артефакт, а я ему невесту… Только вот драконью сущность я ему не верну. Он согласился. Как только он передал артефакт, разум стал возвращаться к нему.

Повисла тишина.

- Бедный дядя, - выдохнул Кассиодор. - А я и не знал. Это он пытался проникнуть в мою комнату?

- Да, - заметила Тиамат. - Он искал зелье, которое могло бы ему помочь. Он не хотел никому говорить, но чувствовал, что перестал быть прежним собой. Где-то в глубине души, он понимал, что что-то делает не так. И искал хоть что-нибудь, что могло бы вернуть ему разум.

- Теперь понятно, - вздохнул Кассиодор.

- Это хорошо, - заметила Тиамат. И тут же предупредила. - Все! Вопросы кончились! Я ухожу!

А у меня их было еще столько… Но богиня спешно растворилась. Кассиодор обнял меня, а я прижалась к нему, потеревшись носом о его грудь.

- Пойдем, - выдохнул он мне на ухо, пропуская меня вперед.

Я шагнула в портал, как вдруг очутилась в светлой гостинной. От удивления я даже зажмурилась. Здесь было красиво и просторно. И светло. Я смотрела на окна, в которые проникало яркое солнце, чувствуя, как успела по нему соскучиться.

Кассиодор шагнул следом за мной и оторопел.

- Не может быть… - прошептал он.

Я сначала не поняла, о чем он сейчас. Мужчина, сидевший на диване поднял голову. До этого он обнимал красивую девушку, уткнувшись носом в ее макушку. Наверняка, это кто-то из братьев…

- Искадор… - произнес Кас, не веря своим глазам. И тут даже я удивилась.

Кас бросился к нему, а тот встал с дивана. Я смотрела в сияющие глаза девушки, представляя, какое это счастье. Я краем уха слышала, что у него была невеста. Так вот, это такое счастье встретить любимого, которого уже считала мертвым. Теперь понимаю, почему она не хочет его опускать.

- Я так рад, - обнимались братья, а я вздохнула и чуть не заплакала от счастья. Глаза девушки, сидящей на диване, стали прозрачными от слез. Она улыбалась, а слезы катились по ее щекам.

- Познакомься, это мой брат, Искадор! - радостно произнес Кас. Я смотрела на брата, а тот улыбнулся.

- А это - моя невеста. Нина, - произнес Кас, представляя меня. - Держи вдохновение. Она пришла меня убивать, но попала на отбор. Это тянет на целый стих!

- Это все-таки поэма, - заметил Искадор. - Ода о несостоявшейся убийце…

Я обернулась на шум, видя, как из портала выходит Яридор. Он засовывает руку в портал и вытаскивает оттуда Лену.

Увидев меня, Ленка бросилась ко мне, и мы обнялись. Пока Яридор обнимал Искадора, а Кас кратко пересказывал нашу историю, девушка сидела и старательно записывала.

- Как медузу зовут? - спросила она.

- Пипка, - послышался гнусавый голос. - Ты их не слушай. Ты меня слушай. Я же лучше знаю! Так вот… Дело было так!

Следом появлялись другие братья, с которыми мне предстояло познакомиться. Террадор с невестой, Рейндор с невестой. Мы все собрались у огромной елки.

- Так, хороводы я не вожу. У меня под плащом ничего нет, - вздыхала Лена. А я не выдержала и рассмеялась. У меня вообще в волосах водоросли, а платье прилипло к телу. И песка в корсете на три пляжа.

- Вот дожили, - усмехнулась я. - С меня песок сыплется… Старая я стала… На йогу обратно пора. Кстати, вы с нами?

- Эм… - заметила Лена, обернувшись на Яридора. - Да, нам очень надо…

- Вот и отлично! Записываю. Итого четыре.

Так, надо будет список написать, что нужно. Пачули - раз, коврик - два… Что еще? Я забыла!

Ленка стояла возле елки, что-то внимательно рассматривая.

- Так, я составила расписание… Каждый день в четыре утра, - сообщила я, подходя к ней.

- Кондрашка, - позвала Ленка, а я стала присматриваться, кого это она зовет. - Иди, познакомься с Ниной!

Один шарик вспорхнул и направился ко мне

- Прямо вылитый твой помпон с шапки! - заметила я, вспоминая любимую шапку Лены. - Ну здравствуй, Кондрашка.

- Здравствуй, - послышался бархатистый мужской голос. Лена застыла с открытой челюстью. .

- Ну вот так всегда, спалил контору! Тьфу! И доверяй после этого мужчинам! - фыркал с елки второй шарик.

- А это - Ириска Яридора, - представила Лена.

- Так, а почему ты со мной не разговаривал? - спросила Лена, крайне недовольным голосом.

- Да как -то стеснялся, - заметил Кондрашка. - Я вообще больше слушать люблю.

- Слушай меня! Пока никто не видит - дуй на елку! - послышался возмущенный голос Ириски. - Все, идите, куда шли! Мы в засаде! Охотимся на конфеты!

Я обернулась на внезапный скрип двери. В нее вошли красивый мужчина лет сорока, ведя под руку изумительной красоты женщину.

— Пора нам всем хорошенько познакомиться, – с улыбкой произнесла императрица.

— Да-а-а, – протянул император. – Вот теперь, и, правда, можно отметить настоящее Новогодие!