- Так, по какому поводу ты решил связаться? - спросил я, надеясь, что на этот раз ничего крамольного за спиной не обнаружится.

- А что это за артефакт лежит на третьей полке? - прищурился брат, а я сначала не понял, о чем он. Только спустя пару мгновений увидел, что в видимость брата попадает полка, на которой лежит вещица в виде серебряного черепа… Я бы даже сказал, не самая светлая, но очень нужная! Она нужна мне для создания мертвой воды! Я клянусь, я расчищу все, так, чтобы были только я и стена! И ничего лишнего не попадало в поле зрения брата.

- Не обращай внимания! - я снова развернул зеркало. Теперь за моей спиной было огромное окно. - Вот! Смотри на рыбок, успокаивайся!

- Там кто-то кого-то жрет! - заметил брат.

- А! Это естественный отбор! - согласился я.

- Кстати! Про отбор! Ты приказ отца слышал? - спросил Яр. - Про отбор невест?

Я выдохнул.

- Хуже. Его слышал Себастьян! - произнес я, как вдруг дверь с грохотом открылась, а я услышал, как стучат маленькие ножки по мрамору. Такое чувство, словно кто-то стучит когтями по столу.

- Ваше высочество! Ах! Вы здесь! О! Еще одно высочество! - удивился краб Себастьян, пробегая мимо зеркала. За ним тащился огромный рулон. Кажется, его конец был еще в коридоре. - Вот! Все организовано! Лучшие невесты тут! И все они хотят за вас замуж!

Я наклонился и взял из рук краба список, а взгляд зацепился за имя.

- Эван Морелей? - спросил я с сомнением. - Мне кажется, что он не очень хочет за меня замуж!

- А!!! - замер Себастьян, хватаясь клешней за сердце. - Это же не тот список! Ваше высочество! Простите! Это список студентов на ваш факультатив! Вот дурень я! Список невест еще длиннее!

Глава 4. Ежик был последний

Это же абсурд! Что значит “убьем”? Разве… разве… У меня в голове не укладывалось, как можно убить человека!

- Я тут подумала… Вот эту берем! - ткнула пальцем Верданди в Лену. - Что-то мне подсказывает, что та, вторая, - влюбчивая! Не хватало, чтобы втрескалась в принца! И все ему рассказала! Второй раз у нас шанса не будет!

Я влюбчивая? Это я разве медведю у входа стриптиз показывала? Я ревела на все такси, рассказывая про бесчувственные мужские сердца и “ыыыы!

хоть бы подошел познакомиться!” Да чтобы я влюбилась, не знаю, что должно случиться! Я просто представить не могу, что должен сделать мужик!

Что случилось потом, я помнила плохо. Помню, как Лена схватила меня за руку, как мы прижались друг к другу, мол, не надо никого! Одна из ведьм, кажется, Верданди, направила на нас что-то темное и страшное!

Реинкарнация была как никогда близко!

- Стой-стой-стой! - закричала Урд.- Не надо никого убивать! Я тут подумала… Двое братьев очень дружны. И если один что-то заподозрит, то весь план окажется под угрозой. Поэтому убивать нужно двоих! Так что нам нужны две девушки! Эта пойдет к инквизитору! А эта пойдет к его братцу!

Мы с Леной, кажется, выдохнули. Ну, я-то точно!

- Думаешь, хорошая идея - отправить сразу двух? - почесала подбородок Скульд. - А ведь и правда! Дракон, если что не так, на помощь позовет. Хм… А почему бы и не попробовать! Я против рыжего много чего имею! Я же в его Академию напросилась! И он меня взял! Попробовал бы не взять со всеми моими рекомендациями! А потом пришел его братец, тьфу на него, и вот! Я опять ежа с вами доедаю!

Скульд выругалась, глядя на меня нехорошим взглядом. Она обошла меня со всех сторон. Я с тревогой посмотрела на то, как Ульд утащила Лену. Они с Верданди кружились вокруг Ленки, которая с чем-то соглашалась.

- Ты понимаешь, что они тебе не все рассказали? - усмехнулась Скульд. - Хочешь принца увидеть? А заодно и посмотрим, что скажешь!

Она привела меня к котлу, над которым все еще стоял туман.

- Девоньки, я супом воспользуюсь, чтобы принца показать? Чтобы новые не варить? - крикнула Скульд, а я снова с тревогой посмотрела на Лену, которую со всех сторон обступили ведьмы.

- Учти! - бросила Верданди. - Ежик был последний!

Скульд что-то проворчала, а потом окунула тонкий длинный узловатый палец в супчик и стала им вертеть, что-то шепча.

Только не говорите моему желудку, что мне из супа принца достанут!

- О, великая мать Тиамат! О, покровительница темного искусства! - начала ведьма, а у меня мурашки побежали поднимать волосы на затылке и шевелить их на голове. - Луна-лунница-луна… В поднебесье ты полна, черным словом, черным делом, не имеющим предела, под покровом темной ночи отведи вражинам очи, чтоб не видеть чародейства, тьмой укрой мое злодейство… Слово черное сдержи, принца вод мне покажи…

Внутри завертелась светящаяся воронка, а ведьма вынула палец и облизала его.

- Недосолено! Тьфу! - выдала она, пока я смотрела на принца. О, боже! Разве такие в природе существуют?

Мамочки… Сердце дернулось. Вот если бы на месте Лены была я, а на месте медведя - принц, то я бы … Ой… Он еще и рыжий… Краси-и-и-и-и-ивый какой...

Глава 5. Новый друг

Принц поднял синие глаза, и я осмотрелась по сторонам в поисках девушки, которая останется равнодушной к такой… харизме.

Я нервно сглотнула, поправляя волосы, словно принц на меня действительно смотрит!

По-идее, надо было уже отвести глаза, авторитетно кивнуть, мол, да, запомнила! Запомнила, как выглядит ваш… этот… Ой! А у него такие мускулы… Мама! Зачем он именно сейчас начал переодеваться?!.. Этот… ваш… принц! Не ошибусь, если что…

- Вот оно! Зло! - прошипела Скульд.

А! Вот оно что! Вот чего мне в жизни не хватает! Мне зла не хватает! Вот такого! Синеглазого зла!

- А ведь я его учила сама. Такой добрый мальчик был! Справедливый! Талантливый! Ну, это все-таки кровь дракона! - заметила Скульд, глядя в мои непонимающие глаза. - Он - дракон!

Я еще предыдущую информацию не переварила, а тут свежие новости толпятся на пороге моей неокрепшей психики.

- А потом он попал под дурное влияние старшего брата… - хмыкнул Скульд. - Проклятого инквизитора!

- Это к нему Лену отправят? - с тревогой спросила я, видя, как принц что-то рассматривает в хрустальной колбе. Изредка связь как бы прерывалась, словно по воде шла рябь.

- Да! - буркнула Скульд. А я с тревогой смотрела на Верданди и Ульд, которые крутились вокруг Лены. Лена чего-то побледнела. - Подумаешь, у меня парочка учеников плохо себя вели! Но у меня каждый год их по сто человек выпускалось! И я не отвечаю за то, как они себя ведут! А инквизиция считает, что я каждому в голову должна втемяшить, как пользоваться магий! Проводить воспитательные работы! Почему я должна нести ответственность за оболдуев, грохнувших пару человек?

Я смотрела на принца, в руках которого вспыхнула колба. Словно лампочка холодного света, она засветилась, а свет проник сквозь пальцы.

- Что мне нужно сделать? - севшим от волнения голосом спросила я. Если принц еще раз так на меня посмотрит… Интересно, а что он делает? Это какая-то магия!

- Ничего особенного, - успокоила Скульд, погладив меня костлявой рукой по спине. - Тебе нужно проникнуть во дворец, попасть на отбор невест, сблизиться с принцем, а все остальное сделает… она!

Кто она? Еще девушка? Или речь идет о Лене? Что-то я запуталась.

- О, великая мать Тиамат, пусть мое злодеяние будет укрыто покровом ночи… - прошептала Скульд.- Темные воды, мешайте, крутите, ненависть с ужасом мне породите!

У меня снова побежали мурашки, когда я посмотрела на Скульд. Старуха сощурила глаза, а волосы поднялись, словно снизу на них дул огромный фен. Казалось, что бабка окутана тьмой. Глаза закатились, пока она водила руками, размешивая черную дымку. Черные нити цеплялись за ее тонкие пальцы, пока треснувшие блеклые губы шептали заклинания.

Если верить тому, что я сейчас слышу, то на зов должно прийти нечто такое, от чего ни в одном магазине не хватит краски, чтобы закрасить мою преждевременную седину! У меня начинали нервно трястись поджилки, когда я представила жуткую тварь, которую призывала ведьма.