- … мрака порожденье! - шептала она, а я понимала, что если переживу визит этой твари, то эту дату можно будет смело праздновать как второй день рождения.

- … явись! Явись! Явись! - выдохнула тьмой Скульд, а я почувствовала откуда-то инфернальный холод. Мамочка! Оно уже здесь? Да? Оно за моей спиной!

Скульд прокашлялась, открыла глаза и …

- Дверь прикройте! Чай не лето на дворе! - буркнула она. - А то дует!

- Привыкла в своем подводном мире! Ни сквозняка, ни ветерка! - проворчали сзади, а я даже немного выдохнула, расслабившись буквально на пару мгновений.

Послышался гром, сверкнула молния, заставив меня подскочить.

- Вот она! Она уже здесь!

Глава 6. Пипка

- Где? - дрожащим голосом прошептала я, стуча зубами. Казалось, что позади меня стоит огромное чудовище и дышит в спину. Кажется, по моему плечу слюна течет. Голодная.

Память заботливо подкладывала фильмы ужасов, просмотренные накануне. Воображение плюнуло “эх! Гулять так гулять!”, рисуя таких монстров, от которых дрожащая рука промахивается мимо выключателя.

Я провела дрожащими пальцами по плечу, чувствуя, что оно мокрое. Мамочки! Мне точно нужно оборачиваться?

- Куда смотришь! Не видишь, крыша совсем прохудилась?! Мы ж тут магией почти не пользуемся! Чтобы не обнаружили! Эй! Сюда смотри! Вот оно, чудовище твое! - страшным и одновременно таинственным голосом произнесла Скульд, раскрывая руку.

На ладони у нее лежала маленькая медуза, похожая на разноцветную желейную конфету. Размером она была с наперсток. У нее был рот с двумя маленькими клыками, как у Дракулы.

- Пипка! - вырвалось у меня. Впрочем, я ожидала увидеть нечто другое.

- Ты кого пипкой назвала! - послышался недовольный гнусавый голос. На меня посмотрели круглые возмущенные глаза. Только сейчас я заметила, как по медузке пробегают маленькие разряды тока.

- Эм… Пенелопа! - исправилась я, умиляясь немного. На самом деле я очень боялась медуз. Наверное, поэтому ни разу не купалась в море. - Н-н-надеюсь, она не ядовитая?

- А как же?! - возмутилась Скульд.

Может, она еще что-то пыталась сказать. Но я уже стремительно теряла сознание и равновесие. Последнее, что я слышала - грохот собственного тела.

- Эй! - послышался голос в темноте. Меня тряхнуло.

Я попыталась отмахнуться, мол, пошли все вон! Но не смогла даже поднять руку. Меня дернуло почему-то вверх. Я с трудом открыла глаза, видя над собой красивое лицо в обрамлении огненно-рыжих волос. Ой…

- Принц… - разлепила я губы, но голоса не было. Брови сошлись на переносице, словно принц был явно чем-то недоволен.

- Себастьян! - закричал принц, а я почувствовала такую слабость, что снова начала проваливаться в темноту. Что со мной? Я же никогда не была обморочной! - Себастьян!

Это он мне, да? Не смогу…

Глава 7. Мать Тиамать!

Зеркало пошло рябью, а в нём проступило лицо Террадора. Темные короткие волосы были уложены в аккуратную прическу. На заднем плане виднелись огромные стопки каких-то книг.

Солдафон, педант.

Хватит сегодня с меня лекций! Сейчас как рот откроет. Как начнется!

- Кас, ты пил? - послышался вопрос от Террадора.

- Ни привет, ни пока… - обиделся я. - А сразу про пил! С чего вы взяли, что я пью?!

- А бутылки пустые вокруг кровати откуда? - спросил Террадор. Второй "старший" брат. На мгновенье, к своему стыду, я позавидовал покойному пятому брату. Он отмучился. А мне только предстоит.

- Это эксперименты! - ответил я, разворачивая зеркало к окну. Теперь ты тоже будешь смотреть на рыбок. Яр говорит, успокаивает.

- Куда ты меня вертишь! У меня мало времени! Я по делу! - строго произнес Террадор.

- Ты меня не любишь, - вздохнул я, присаживаясь на подоконник. На нем лежал темный артефакт с разбитым камнем. Кажется, ему не помочь. Старинное кольцо, видимо, уже не спасти. Надеюсь, что брат даст мне замену. Яр видел? Погодите! Если бы видел, то уже был бы здесь! Значит, не видел! Фуф!

Брат растерялся. Кажется, слова “любить” он не ожидал.

- С чего ты взял? - спросил Терр, а я развел руками. - Ладно, неважно. Вот. То, что ты просил. Первая партия медальонов, чтобы дышать под водой. Учти, всегда есть шанс, что где-то недоработка, так что в омут с головой не надо, - заметил Терр, устало глядя на связку одинаковых медальончиков.

Жемчужинка на тонкой цепочке. Брат был суров и не оригинален. И на том спасибо.

- У тебя все? - спросил Терр, почему-то поглядывая в сторону дверей. - Я жду секретаря с отчетом. Один мой эксперимент кажется очень перспективным, хотя помощница попалась какая-то непутёвая…

После смерти брата Терр старался держаться максимально собранно, почти не показывал своих чувств. Однако иногда я слышал, как он снова и снова говорит об Искадоре так, словно тот ещё жив.

Едва ли это адекватная реакция того, кто смирился с потерей. Помедлив, я всё же произнес:

- Хотел спросить у тебя. Ты думаешь, брата убил кто-то из нас?

Глаза Терра вспыхнули. Я знал, что вот этой бурной деятельностью, отчетами, экспериментами, постоянной военной подготовкой и прочей ширмой брат прикрывал свои чувства.

- Нужно постараться, чтобы убить дракона, - произнес Терр, задумавшись. - Сомневаюсь, что какому-то простому смертному это под силу. Тут нужно быть незаурядным чародеем. Или…

- Или драконом, - выдохнул я.

Воцарилась неприятная тишина.

- Полный бред, - фыркнул Террадор почти с яростью. – Я не позволяю себе опуститься до подозревания братьев. И тебе запрещаю.

Ишь какой… запрещает он. Лишь бы покомандовать. Но вместо споров захотелось попросту перевести тему:

- Ты когда спал последний раз? И вообще, спал ты с того момента, как прибыл к себе в Академию?

- Глупый вопрос! - хмыкнул Терр, сурово и строго глядя в какие-то бумаги. – У меня столько мороки с этим отбором. Для его проведения в академии должны учиться женщины, но откуда им взяться среди артефакторов-фанатиков? У меня тут мужская академия, в конце концов. Так что пришлось открывать отдельный факультет бытовых технологий, чтобы им было здесь чем заняться. В таком темпе скоро наладим производство магических метел. Будет нужно – заказывай, – брат устало нервно усмехнулся и тут же вновь стал серьёзен. – Если у тебя все, я пойду. Вот твои медальоны.

Рядом со мной открылся портал, а оттуда высунулось запястье со связкой. Я видел, как рука Террадора вошла почти по плечо в магическое облако.

- Кажется, я понял, зачем тебе артефакт, позволяющий студентам дышать под водой! - внезапно произнес Террадор, глядя мне за спину.

Что? О чем это он? Я резко обернулся и…

- Мать-Тиамать! - пробормотал я, видя, как за окном, совсем близко к Академии, медленно опускается на дно девушка. Кажется, она без сознания! - Я потом свяжусь с тобой, Терр… Я…

Не успев договорить, я вылетел из своих покоев, на ходу расталкивая группу студентов. Две девушки кокетливо поздоровались, а я уже мчался к выходу. Надеюсь, успею ее спасти!

Я был уже в воде, чувствуя, что драконом будет быстрее. Я увидел ее фигурку, соприкоснувшуюся с дном.

От нее поднялось облако ила, а я подхватил ее, устремляясь к вратам в Академию…

Глава 8. Себастьян отсюда!

- Полежи пока здесь, - послышался встревоженный голос принцf, а меня уложили на что-то мягкое. Заботливая рука что-то подсунула мне под голову. Кажется, я лежу на чьей-то кровати. - Я сейчас вернусь…

Мне показалось, или мягкая рука прикоснулась к моей щеке. Я была насквозь мокрой. Одежду на мне хоть выжимай.

Дверь с грохотом захлопнулась, а я стала осторожно открывать глаза. Я ожидала увидеть все, что угодно. Но моя фантазия просто померкла по сравнению с великолепием стен и потолка. Нежно голубой мрамор с белыми прожилками был украшен лепниной. Алебастровые ракушки украшали свод потолка, на котором бнарисованы волны.