Хотя, может, оно и к лучшему, ежели он профан в своем деле, то скажет руководству, что я не представляю опасности.

– Ну что ж, – напоминает о своем присутствии психолог. – Думаю, мы с вами закончили. Приятно было познакомиться, надеюсь, еще увидимся.

Он поднимается, поправляет брюки, добавляя:

– А яблочко напрасно оставили, оно земляное, как у нас говорят, то есть выращено на дереве. Попробуйте, непременно попробуйте.

И выходит, мягко закрывая за собой дверь.

– Ну, что скажете? – говорит высокий седой старик с хищным носом, напоминающим клюв не то орла, не то стервятника. – Какие будут предложения?

Глаза его под стать носу-клюву – холодные, жесткие, видящие насквозь. Обведя взглядом присутствующих (всего в комнате было пятеро: старик, Крисандра, Сергей, Шнайдер и верховный судья Иринг Кич – толстяк с добродушным лицом и маленькими, словно от другого тела, руками).

– Алекс? – Клюв нацеливается на щуплого в костюмчике.

– Магистр, советники, – обозначив два полупоклона, психолог начинает, – Денис вполне здоров психологически. Отмечу одну важную деталь: если мы решим с ним работать, тому, в чьем подчинении он будет находиться, не стоит душить в нем чувство юмора. Так будет легче найти общий язык и получить преданного солдата.

– А на кой черт нам его преданность? – вмешивается Дрим. – Своих ребят хватает, зачем подбирать кого попало?!

– Перестань, – фыркает Крисандра, – не знаю, кого там у тебя хватает, но не выбрасывать же его на улицу? Без нашей помощи выжить будет непросто.

– Это не наше дело, – отрезает здоровяк.

Валькирия с большим трудом сдерживает желание треснуть его по кирпичеобразной физиономии.

– Судья Кич? Ваше мнение, – продолжает мужчина, не обращая внимания на перепалку.

Тучный мужчина с маленькими руками оживает, будто до этого находился в состоянии глубокого сна.

– Магистр Блекстоун, э-э-э, – прокашливается, возвращая нормальный голос, – при всем уважении, я не понимаю, как могу повлиять на ваше решение по поводу этого… м-м-м, – пытается вспомнить имя, но тщетно, – субъекта. В самом деле, моя компетенция – право. Обеспечение законности и правопорядка, а также принципа неотвратимости наказания. Мне кажется, данный случай находится вне моей юрисдикции.

Судья мучимый похмельем, с трудом держит раскалывающуюся голову, поэтому думать и говорить ему категорически не хочется. Из-за этого Иринг хочет как можно скорее закончить собрание, чтобы наконец прилечь.

Магистр ужасно разозлен его ответом.

– Судья Кич, я правильно понимаю, – каждое слово, как удар молотком, – вас не заботят дела совета? Так, может, мне стоит определить вас на другую должность? Например, на шахты Крошуэля? Не хотите использовать голову – займите руки.

– Что вы! Что вы… – подрывается Кич, чувствуя, как ударивший адреналин снимает похмелье. – Я совсем не то хотел сказать.

Майор Дрим довольно ухмыляется, представляя, как судья, которого он терпеть не мог, пыхтит, обхватив кирку своими маленькими ручками.

– Я имел в виду, что мнение мисс Крисандры и Сергея Дрима здесь являются ключевыми. А мне остается лишь поддержать их решение, – кое-как приводит мысли в порядок мужчина.

Блекстоун опирается ладонями на стол. Столешница выполнена под старину – темно-зеленый мрамор светится изнутри белыми прожилками, испещрявшими его поверхность. Секунд тридцать, показавшиеся тому годами, он буравит глазами судью.

– Члены совета, завтра к девяти часам я жду от вас готовое решение. Больше я не намерен тратить на него свое время. Все свободны.

Присутствующие поднимаются и, поклонившись, направляются к выходу.

Последним идет Алекс Шнайдер. Проводив остальных, он прикрывает дверь и оборачивается к Герольду.

– Магистр, мы можем поговорить наедине?

– Естественно, выкладывайте.

– Пожалуй, у меня есть то самое «готовое решение». Как только стало известно о нашем новом пленнике, я сразу вспомнил своего коллегу, доктора Рифулоса, Кортеля Рифулоса. Он биоинженер-генетик. Так вот, у него в разработке уже лет десять находится потрясающий проект. Несмотря на некоторый спад в развитии науки по причине той самой катастрофы, которая создала вокруг нас новый мир, его разработка близка к завершению. Но… ему нужен подопытный объект.

– В чем суть исследования?

– О-о, – Алекс многозначительно закатывает глаза, – создание усовершенствованного человека. Солдата с интеллектом ученого, реакцией кошки и силовыми показателями робота. Понимаете, о чем я? – И, не дожидаясь ответа произносит: – Совершенство. Биоробот-разведчик, диверсант, в общем, идеальная боевая единица. А то, что Денис – человек новый, нам вдвойне на руку. Во-первых, исключена утечка информации на этапе подготовки проекта, он попросту не знает никого из наших врагов. Во-вторых, – психолог щелкает пальцами, – у него не то чтобы есть выбор.

– Любопытно, доктор. Давайте присядем.

Старик подходит к креслу и жестом приглашает Шнайдера занять соседнее.

– Ну а что, если этот Денис, став «идеальной боевой единицей», начнет вредить своим создателям, не смирившись с ролью кролика? Или переметнется к конкурентам.

– Мстить он не будет. Я, знаете ли, разбираюсь в людях, это и дар, и проклятие одновременно. Именно поэтому до сих пор и не женился. – В глазах психолога мелькает тоска, лишь на секунду выдавая настоящие эмоции. – Дать стопроцентную гарантию того, что не переметнется я не смогу, – все же поправляется.

– А этот ваш Рифулос? – Мужчина задумчиво барабанит пальцами по подлокотнику.

– И он не сможет, – хитро улыбаясь, Алекс проводить пальцем по подлокотнику автоматически проверяя наличие пыли, – но этого и не требуется. Вся прелесть такого солдата в том, что мы в любой момент сможем его отключить.

Увидев согласие в глазах старика, психолог просиял.

***

Полежав немного после завтрака, я решаю размяться. Делаю стандартную армейскую зарядку, отжимаюсь от пола два подхода по пятьдесят раз. После этого самочувствие становится гораздо лучше. Ощущаю себя бодрым и готовым к новым свершениям. Вот только таких не предполагается. Держат меня по-прежнему, как кролика в садке.

Разум, в отличие от тела, становиться бодрым отказывается наотрез. В голову лезут мысли о родителях. Как они там без меня? Что бы ни случилось дальше со мной, если это не бред и не сон, для них я умер. За что им такое?

Печальные размышления прерывает длинноногая Крисандра, и, признаться, ее я рад видеть больше остальных.

– Привет, Ди! Поел? – спрашивает, загадочно улыбаясь. – Отлично. Я выбила тебе прогулку, собирайся.

– Привет, слушай, для прогулки обувь нужна. – Я недвусмысленно показываю на свои босые ноги.

– Ну да, – соглашается девушка, с интересом разглядывая пальцы моих ног, – сейчас вернусь. Никуда не уходи.

Она выходит, намеренно качая бедрами сильнее, чем необходимо. И, вернувшись минут через пятнадцать, с порога запускает в меня кедами.

– Лови! – хохочет.

Поймать удается только один, второй шмякается о стену позади меня. Крисандра морщит носик.

– Эй, ну ты чего? – выдает показательную обиду. – С реакцией проблемы?

– Да нет, – тут же стараюсь реабилитироваться, – просто не ожидал. Девушки при встрече нечасто кидают в меня обувью.

– О да, охотно верю. Это все потому что они скучные, не то что я, – заявляет рыжая, гордо выпятив грудь.

– Сандра, – говорю, напяливая кеды, – расскажи наконец, куда я попал, как вы здесь живете, что изменилось с моего времени?

– Какой ты любознательный, – картинно надув губки, отвечает она, – пойдем на улицу.

Мы покидаем камеру и шагаем по тускло освещенному длинному коридору. Чем-то он напоминает лабиринты внутренностей космических кораблей из фантастических фильмов детства. Все такое же серое, с большими металлическими дверями-створками, разъезжавшимися в стороны. Мы добираемся до лифта, который долго поднимает нас на поверхность.