- Не смогла устоять. Ты абсолютно прав.

Я отдала указания лавочнику, договорилась о доставке, опять чуть не перепутала адрес, благо Анджей поправил. Он вдруг стал удивительно молчалив. Затем мы зашли в мясную лавку, их в городе всего лишь две. И обе расположены ближе к порту. Оказывается, эльфы почти не едят мяса. Попутно купила овощей. Сочные помидоры в два кулака размером, тыква темно-бордового цвета, фасоль метровой длины, яблоки потрясающе мелкие, синие. Морковь, впрочем, тоже выглядит странно, она фиолетовая. Впрочем, и на Земле дикая морковь точно такого же цвета. Анджей несёт полные корзины запасов, Несчастье семенит впереди. Вот уже и наш дом виден. Кирпичный фасад, неприметная дверь, коварный козырек над нею. Надеюсь, дверца откроется.

Наверное, пришло время поговорить с женихом. Я положила ладонь на дверную ручку и достала рубиновый ключ из кармана.

- Анестейша, кто ты?

- Скоро узнаешь.

- Там безопасно? Меня не встретит семеро твоих разгневанных братьев? - внимательно посмотрел мне в глаза красавчик.

- Я живу совершенно одна.

- А я? Я тоже там живу! Обитаю! Этот дом – моя обитель!

- Ты, кажется, наступила на зверя.

- Анджей, поклянись, что ни словом, ни делом, не выдашь того, что увидишь у меня в доме.

- Клянись и ты, что не отравишь меня.

- Клянусь, - ссыпались голубые искорки с пальцев. Мужчина округлил глаза, дернулся, чуть не подпрыгнул.

- Ведьма? Пожалуй, клянусь.

Я провернула ключ в замке. Дверь, к счастью, открылась. Внутри бархатная тьма подземелья, дом мурчит, встречая хозяйку.

- Проходи, - кивнула я жениху.

- Странно, мне казалось, на фасаде достаточно окон.

Следом за Анджеем в дом шагнул зверь.

Я чуть замешкалась, напоследок приласкала взглядом торговую эльфийскую столицу, ее улочки, арки домов. И только после этого заперла дверь.

Анджея я обнаружила в зале, рядом с камином. Чупокабр уже стянул с себя морок, стоит напротив мужчины, щерит в улыбочке пасть, будто пытается загнать жениха в топку.

- За меня дадут щедрый выкуп, ведьма.

- Несчастье не ест людей. Твой предшественник чудесно жарил мясо. Чупокабр требует продолжения банкета. Кухня там, - недоверчивый, решительный взгляд черных глаз удивительно красивого мужчины, - И не смотри на меня так. Ты сам напросился на постой, обещал помогать. У нас со зверем лапки, готовить мы не умеем. А поесть хотят все.

- Ты для этого искала пленника?

- Могу выгнать обратно на улицу. Хочешь?

- Нет. Я останусь.

Чупокабр бодро заменил в сторону кухни.

- Из дома не выходи, мы в другом мире. Так, который сейчас час? Я, наверное, успею и поужинать, и съесть пару эльфийских яблок, и поспать немного перед тем как идти на работу. Несчастье, где мои семена? Анджей, ты начинаешь напоминать мне бывшего мужа. Такое же бесполезное приобретение. Я голодная, мы уже проголосовали, кто будет готовить ужин.

- А что с ним стало, с твоим мужем?

- Его съели серые волки! – хихикнула я, представляя врачей в приемном покое. Надеюсь, Сашке промыли желудок.

Анджей побледнел.

- Мои соболезнования. Выходит, я оказался обручен со вдовствующей ведьмой?

- Как-то так. Сашке только этого не говори, если заглянет. Он может не оценить.

- А кем был тот человек, что готовил прошлую вашу трапезу и куда он делся?

- Это был разбойник Антон. Он ушел по делам, но тоже может заглянуть в гости. Хочешь, почищу морковку в качестве гуманитарной помощи. Или ты будешь варить тыквенный суп? К шашлыку он хорошо подойдет.

Чупокабра я решилась выпотрошить в кабинете. Нет, не всего целиком, а только одёжку. С точно таким же трепетом, с каким срывают обложку с подарка. Бережно расстегиваю молнию, обнажая гладкую шерстку. В прядях запутались семена. Сколько же я ухитрилась стащить из того мира. Тут и коробочки, и стручки, и невероятные чудеса природы, похожие на сундучки.

Прядь за прядью распутываю нежную шерстку, вынимая свои сокровища.

Вот и многокостянка моя появилась. Она чуть напоминает земную малину. С величайшей осторожностью водружаю бесценную веточку на стол. Впрочем, почему бесценную? Она стоила мне свободы. Я теперь снова невеста. Черти бы побрали ту эльфийскую стражу, надо же было так меня напугать. А может, и ничего? Обойдется как-нибудь? Ну не съест же меня Анджей в самом-то деле?

Так, вроде бы все достала. На всякий случай подняла на руки зверя и как следует потрясла над столом.

- Припадошная!!!

- Какая досталась. Вроде бы все?

- У меня ещё в лапе что-то застряло. Я тебе что, свинья-копилка?

- Это камешек. Жаль. Ты не свинья, ты бессовестное животное.

- Сочту за комплимент. Стучат. Наверное, домики доставили.

- Прикрой окна, - с сожалением окинула я результаты сегодняшней вылазки. Вот так их бросать на столе просто безнравственно. Хотела сразу же посадить, ну да ладно. Ещё успею, - Но если гном отсюда хоть что-то сворует!

- Ты его съешь? - сколько надежды в изумрудных глазах.

- Хуже. Тебя посажу на диету!

- За что? Я ее раздавлю! Легендарная же тварь. Уверен, тебе ее будет жалко.

Сбежала по лестнице вниз под мелодичную песню ступенек. Анджей уже тут. Точеное мускулистое тело прикрыто одной лишь рубашкой. Рукава закатаны чуть ли не до локтя, через плечо перекинуто кухонное полотенце. Волосы сплетены в короткую косу до плеч. Поверх бедер повязан передник в цветочек. Из-за пояса, будто в насмешку над хозяйственным видом, торчит рукоять увесистого ножа. И в глазах у мужчины застыл искренний страх, смешанный с готовностью броситься в бой.

- Стучат, - кивает он в сторону подземелья. И, похоже, готов уже ко всему.

- Надеюсь, это доставили наши покупки. Поможешь занести? У тебя там ничего не горит?

- Ещё нет. Я не понял, как зажечь плиту. Тут все слишком странное... Помогу.

Ключ держу зажатым в ладони, красавец идёт следом за мной. Тяжёлая поступь сапог, частое отрывистое дыхание. Словно зверь за спиной. Опасный, решительный, полный соблазна. Как первый приз дикой охоты, о которой можно только грезить во сне. И ведь он мой жених.

- Убери руку с ножа, - реагирую я на лёгкий хлопок пальцев по рукояти.

- Спиной видишь? - вдыхает он воздух судорожно, - Я не нападаю первым.

- Я тоже. Предлагаю мир на взаимовыгодных условиях, силком я тебя здесь не держу.

- Если я решу разорвать помолвку, мне открутят голову эльфы. Или испепелят.

- Из двух зол выбирают меньшее, верно?

- Те, кто за дверью, это твои гости к ужину? Уж не мне ли предназначена почетная роль угощения на вашем столе?

- Думаю, ты не вкусный. Говорят, человечина сладкая.

Мужчина за спиной громко присвистнул. Надеюсь, он убрал руку с ножа. Не хотелось бы погибнуть по собственной доброте. Лучше бы собачку подобрала.

Обернулась. Анджей бледен как простыня.

- Пробовала?

- Не смешно.

Вместе мы шагаем в подземелье. Глазами ищу ту дверь, что открывала сегодня. Темно, ни черта не видно. Хоть бы телефон с собой взяла, было бы чем подсветить. Так ведь не догадалась. Уф!

Эта? Нет, вроде бы не эта. Или всё-таки эта?

- Сплошная экономия на электричестве, а не дом! Хоть бы огонек тут какой был.

Чуть дрогнула кладка стен, словно кошка обиженно передёрнула спинкой. В потолке над головой зажглась паутина золотых линий. Света не слишком много, но скважины стало видно.

- Спасибо! Прости, что обидела.

- Ничего, - заикаясь отвечает Анджей, - землетрясение было не сильным.

- Я не тебе, дому.

- Ясно.

Дверь нашлась совсем не там, где я предполагала. Похоже, что она переместилась с одной стороны коридора на другую. Двери умеют меняться местами? Так бывает? Очевидно, да. Вкладываю ключик в скважину, тот довольно легко проворачивается. Над головой тут же гаснет сияние.

Не то дом таким образом экономит свои силы, не то боится, что о его магии узнают чужаки.

На пороге стоят два эльфа. Не те, которых мы видели прежде. Другие, но тоже одеты в плащи, и на ладонях у них точно так же горят небольшие сферы. Правда, на этот раз жёлтые, почти янтарные.