– На, возьми, – сказала она, продолжая тыкать мясо чуть ли не в рот ему.

– Себе возьми, – сдержанно буркнул Дуглас, отклонив назад голову.

– Не беспокойся, Крот, у меня есть ещё, – девушка чихнула и полезла рукой себе за пазуху. Через секунду она вытащила оттуда ещё один кусок мяса, и с довольным видом показала его сначала Дугласу, а потом Крысиной Голове.

– Ты почему не ешь? – удивлённо спросила она, увидев как Дуглас брезгливо держит мясо кончиками пальцев. Бросить его он не решался, опасаясь как бы эта лохматая и чумазая туземка, не восприняла это за оскорбление, и не воткнула ему в живот свой длинный нож. Уж лучше потерпеть и дождаться, когда она сама отвяжется.

– Не хочу, – резко ответил Дуглас и всунул мясо в свободную руку Крысиной Голове. Верзила сначала удивился, а потом без лишних слов запихнул мясо себе в рот.

– Ладно, Крот, – проговорила девушка с набитым ртом. – Я приду к тебе. Правда… – она на секунду замолчала. – Если Чингуч к тому времени не прикажет тебя убить или отдать Махтам, – сказав это, она наконец– то выпустила рукав туземца и размашисто зашагала своей дорогой. Но пройдя всего несколько шагов, она быстро вернулась обратно и громко чмокнула Дугласа в щёку. На какую– то долю секунды его обдало запахом её немытого тела и влажных шкур.

– Не бойся, я тебя не съем, – весело сказала она, увидев как Дуглас дёрнулся.

– Жаль, что мы не на поверхности, крошка, – процедил Дуглас, вытирая щёку.

– Ты что–то сказал? Я не поняла, – лицо девушки сразу приобрело хищное выражение, и Дуглас увидел, как её тёмные глаза сверкнули в свете факела.

– Да так, ничего, – едва сдерживая злобу и раздражение ответил он.

Но слова его по– видимому не убедили туземку, и она резким движением выхватила нож. Мясо снова было спрятано на своё место за пазухой, а сама она, оскалив зубы, подпрыгнула к Дугласу и её нож рассёк воздух всего в миллиметре от его лица.

– Вонючий Крот! – взвизгнула она, размахивая ножом в опасной близости от его лица. – Тебе что, не понравился мой поцелуй? Я сама тебя убью и отдам Махтам!

Слушая её вопли с внешним спокойствием, Дуглас весь напрягся и стал думать, то ли ему сразу прикончить эту бешеную дикарку, то ли дождаться продолжения этого бурного монолога. Но в этот момент в их диалог вмешался Крысиная Голова.

Несмотря на свою тупость и тугодумие, он всё же понимал, что убить этого чужака, можно только с разрешения Чингуча и только его одного. Он перехватил руку девушки с ножом, и силой заставил вернуть оружие на место.

– Данха, оставь его! – велел Крысиная Голова, и оттолкнул её к противоположной стене туннеля. – Чингучу может не понравиться то, как ты обращаешься с этим Кротом, – трезво рассудил он.

– Да ну его! – фыркнула Данха, откидывая со лба волосы. – Чингуч не может мне приказывать, – высокомерно заявила она.

– Может быть, – согласился верзила. – Но если он узнает, что ты была в этом месте среди его воинов, то тебе придётся туго.

Услышав это предупреждение, девушка мигом утратила всю свою агрессивность, и стала просить его ничего не говорить Чингучу.

– Ну, хочешь я дам тебе самый большой кусок мяса? – предложила она в обмен на молчание. – Мясо молодого махта. Я сама убила его сегодня, там, на поверхности, – Данха ткнула пальцем в потолок, и выжидательно посмотрела на Крысиную Голову.

– Ладно, – угрюмо согласился тот, не удержавшись перед таким соблазном.

– Тогда приходи ко мне потом, – обрадованно сказала Данха. – Я дам тебе самый лучший кусок из туши махта, – сказав это, она крутанулась на месте и быстро исчезла в одном из боковых коридоров, которые были в большом количестве нарыты по обе стороны от главного тоннеля.

Когда она исчезла, Дуглас со своим охранником молча посмотрели ей вслед, а затем неторопливо продолжили свой путь. Несколько секунд подряд Дугласа мучило желание узнать у туземца, кто эта девушка, и какого чёрта она к нему прицепилась. Но, немного подумав, он отказался от этой мысли и вернулся к прерванному занятию, а именно, к изучению подземного мира дикарей. Идти им пришлось ещё минут десять, и за это время он успел увидеть почти все стороны жизни подземных жителей. По крайней мере, так ему казалось.

Пару раз им повстречались вооруженные до зубов двухметровые воины Крысы с угрюмыми выражениями на бородатых лицах. Они молча вели группу связанных туземцев, которые отличались от них самих только одеждой. Это позволило Дугласу сделать вывод, что это пленники, захваченные на поверхности или где– нибудь ещё.

Когда мимо них провели ещё одну такую группу, Дуглас, несмотря на недовольное сопение Крысиной Головы, решил остановиться и рассмотреть пленников получше. Главное их отличие заключалось в одежде.

Вместо крысиных хвостов, их кожаные и меховые куртки были обшиты по швам высушенными белыми червями толщиной с указательный палец. Волосы у пленников с боков были сбриты, а оставшиеся напоминали собой колючие щетки, какие в древние времена были у ирокезов. Оружия у них, естественно, никакого не было, а к рукам, связанным за спиной, были привязаны камни. Эти камни, время от времени, подбивали под колена то одного, то другого пленника и он, не имея возможности за что– нибудь ухватиться, падал лицом в грязь. Ну, а так как все пленники между собой были связаны короткими верёвками, то, естественно, падали и все остальные.

Это зрелище очень веселило стражников Крыс, и они смеялись прямо до слёз. Судя по всему, Крысы имели чувство юмора и любили веселиться, что, как заметил Дуглас, у них здорово получалось. Крысиной Голове это развлечение понравилось тоже, и он для большего смеху принялся толкать обратно в грязь пленников, которые смогли с трудом подняться на ноги.

Но вот развлечение это ему надоело, и они пошли дальше. Когда Крысиная Голова ввел Дугласу в один из боковых ходов, они столкнулись с ещё одной группой. Эти тащили за собой какую– то мерзкую тварь, которая оглушительно ревела, и плевалась розовой пеной во все стороны.

Туземцы, не обращая на это особо внимания, кололи её короткими пиками, больше смахивающими на заострённые с одного конца палки, а те, кто был посмелее, подгоняли тварь пинками. Не желая быть растоптанным подобной мерзостью, Дуглас прижался к стене и подождал пока охотники, или кто они там были, не прошли мимо него и Крысиной Головы.

– Махта, – мечтательно протянул туземец и несколько раз подряд смачно причмокнул губами.

– Кто? – не понял его Дуглас.

– Махта, говорю, – повторил Крысиная Голова и показал рукой на тварь, которая больше не плевалась пеной, и только пронзительно визжала.

– Зачем она им? – с полным недоумением поинтересовался Дуглас.

Его вопрос несколько озадачил туземца, но ненадолго.

– Ты глупый, Крот, – почти добродушно сказал Крысиная Голова и похлопал Дугласа по плечу. – Мясо махта очень вкусное и Чингуч, наверное, собирается устроить сегодня славный праздник, – Крысиная Голова издал звук похожий на рык кабана, и отчего– то заторопился.

Дугласу и без объяснений было ясно, что его тугодумный стражник, по всей видимости, боялся пропустить начало праздника, о котором только что говорил. И он не ошибся. Крысиная Голова размашисто зашагал по затхлому тоннелю, время от времени сгоняя со своего пути редких женщин с кожаными корзинами в руках и воинов, которые, видно от нечего делать, пытались выяснить отношения с Дугласом. Но Крысиная Голова обладал недюжинной силой, и желающих “поболтать” с Дугласом заметно поубавилось.

Наконец, когда терпение Дугласа начинало подходить к концу, а в голове снова начало шуметь, туземец остановился возле одной из потемневших от времени дверей и толкнул её рукой. Дверь с визгом распахнулась и в нос Дугласу ударил затхлый запах. Все ещё не веря, что эта полутемная и вонючая нора является конечным пунктом их пути, он вопросительно посмотрел на угрюмого туземца.

Но Крысиная Голова, ничего не объясняя засопел, потом схватил Дугласа за плечи и с силой втолкнул внутрь. Не успел Дуглас повернуться, как дверь с треском захлопнулась, и что– то тяжело ухнуло с наружной стороны. Это Крысиная Голова вместо замка бросил под дверь огромных размеров валун, лежавший до этого момента под стеной. Сделав это, он удовлетворённо потоптался на месте, потом повернулся и в развалку пошёл по своим делам. О пленном Кроте (то есть о Дугласе), он сразу позабыл и даже не вспоминал.