Экий ты, паря, балагур, подумалось Антушеву. Такой без проблем в любой незнакомой компании на раз освоится, отметил он про себя и отрекомендовался:

– Александр Валерич.

– Может, без официоза обойдемся? – предложил Балаев.

– Можно и без, – согласился Антушев и еще раз представился: – Александр.

– Сергей. И лучше, на «ты».

– Не возражаю.

– Тогда присаживайся, – широким жестом предложил Балаев, указав на стул.

– Хоромы-то у тебя тесные, – иронично заметил Антушев, опускаясь на стул и окидывая взглядом от силы двадцатиметровый кабинет, который по сравнению с просторным дерюгинским выглядел скромнее скромного.

– Бывал я у вас в главке… Там тоже не палаты, – не полез за словом в карман начальник областного розыска. – На таком «пятачке», как у меня, по трое ютятся.

Против правды не попрешь. Антушев смущенно кашлянув в кулак.

– Да это я так… Чтоб разговор поддержать.

– Ну, тогда выкладывай, зачем пожаловал? – предложил Балаев. – Хотя, постой. Я сам угадаю. Нашим «мясником» наверху заинтересовались?

– Им, – подтвердил Александр Валерьевич. – Сразу предупреждаю, я не в теме. Так что, давай рассказывай все подробно, с чувством, с толком, с расстановкой.

– Даю. – Кивнул Балаев и начал излагать, как по писанному четко и подобно: – 16 ноября сего года в 23:45 дежурному первого отдела полиции поступил сигнал о стрельбе возле гаражей в первом микрорайоне ГПЗ-23. На место был выслан наряд. Патрульные обнаружили труп с огнестрельным ранением головы. Личность установили сразу – в отделе его знали. Рябов Андрей Алексеевич, двадцати девяти лет от роду, безработный, наркоман – штампа ставить некуда. Неоднократно привлекался к административной ответственности за мелкие кражи, хулиганство, появление в общественном месте в стоянии наркотического опьянения и прочее в том же роде.

Нашелся свидетель – он, собственно, в полицию об инциденте и сообщил, – который выгуливал поблизости собаку, услышал стрельбу и видел, как вскоре после выстрела от гаражей быстро уходил в сторону ближайших домов пожилой мужчина. Собачник как смог его описал. Через день мы по приметам вышли на… – Сергей Николаевич прервался, чтобы достать из папки, лежавшей по левую руку от него, и выложить на стол фотографию, – …гражданина Пименова Макара Евсеевича, 1958 года рождения, проживающего в шаговой доступности от гаражей и, соответственно, от места преступления.

Антушев взял снимок и всмотрелся в физиономию, изображенного на нем человека. Выглядел тот много старше своего возраста. Некрасивое лицо, костистое и вытянутое. Длинный искривленный чуть ниже переносицы нос. Близко посаженные глаза. Плотно сжатые тонкие губы. Большие височные залысины. Жиденькие седые волосы. На щеках и подбородке клочковатая недельная щетина. Неприятный тип, подумал Александр Валерьевич. Но отметил он и еще кое-что: уголки губ Пименова были скорбно приопущены, а в глазах застыла бездонная тоска, присущая глубоко несчастным людям, которых жизнь не баловала.

Впрочем, Антушев не относился к адептам физиогномики. Наука или псевдонаука, но на его памяти слишком часто она доказывала свою несостоятельность. Чахлый и болезненный с виду человек доживал до преклонных лет, в то время, как цветущий и пышущий здоровьем угасал за несколько месяцев. Что же касается, якобы, присутствия или отсутствия в облике человека признаков преступных наклонностей, этого добра бывалый оперативник нахлебался досыта. Сколько раз он имел возможность убедиться в прямо противоположном, и не сосчитать! Знавал он и отпетых душегубов с ангелоподобными лицами, и людей добрых и бескорыстных, всегда готовых прийти на помощь ближнему, которых природа наделила довольно отталкивающей наружностью. Поэтому впечатлениями своими он с Балаевым делиться не стал, и просто вернул фотографию.

Начальник вологодского розыска упрятал ее обратно в папку и продолжил:

– Ткнулись к участковому, что за персонаж? Тот ни бэ, ни мэ. Молодой парень работает второй год, что с него возьмешь… Вот помню, когда я только начинал, были околоточные! – неожиданно отклонился от основной темы Сергей Николаевич. – Старая школа! Теперь таких нет. Всех жильцов на своем участке в лицо знали, а уж о подучетном контингенте и говорить нечего. Всегда были в курсе, за кем какие грешки водятся, кто с кем спит, кто с кем пьет, кто кого бьет… – и, завершив спонтанный экскурс в былое, вернулся к прерванному повествованию: – Мои опера пробежались по соседям, аккуратненько понюхали. Выяснили, что этот Пименов – можно сказать, ветеран труда. Тридцать два года отработал на нашем подшипниковом заводе токарем-полуавтоматчиком. Четыре года уже на пенсии. Живет один. Женат никогда не был. Детей нет. Из родни никого не осталось. Тихий. Неприметный. Нелюдимый. Пенсии на жизнь не хватает, так он промышляет тем, что ездит он по городу на велосипеде и где только возможно собирает цветной металл. Что находит, сдает в приемные пункты. Тем и перебивается. В общем, ничего примечательного.

И впрямь скучноватый портрет получился, согласился Александр Валерьевич, слушая Балаева.

– Взяли его дома. Сразу признался, мол, да – я убил. Выдал пистолет «ТТ» 1942 года выпуска. Оружие, якобы, не так давно подобрал на городской свалке. Бес его знает, может и не врет. После того, как в прошлом году один пацан домой оттуда три боевых гранаты припер, я уже ничему не удивлюсь… Пистолет, хоть, и древний, но не копаный, в отличном состоянии. На всякий случай отстреляли. В пулегильзотеке этот «ТТ» не фигурирует. То, что Рябов был убит из него, экспертиза подтвердила. Причина конфликта банальна. Якобы, Пименов застукал Рябова за кражей медного лома из своего гаража. Наркот набросился на него и стал избивать. Пенсионер выстрелил. Вроде как, случайно…

Тут Сергей Николаевич прервался и с ухмылкой покачал головой, словно прикидывая, как собеседник воспримет то, что он намеревался ему сообщить.

– При задержании курьез вышел. Мы СОБР подключили – все-таки у него мог быть «ствол» на руках. Прикинь, в квартиру вламываются трое бойцов в «брониках», защитных шлемах, с автоматами, а там хлипкий пожилой мужичок в парике, в черном женском платье и туфлях!

– Он – трансгендер что ли? – предположил Антушев.

– Типа того, – весело подтвердил Балаев. – Дядьке шестьдесят четыре, а он до сих пор не в состоянии определиться, мужик он или баба! В общем, цирк на дому.

На это Антушев мог бы возразить, что ничего особо чудесного в этом нет, и подобные явления не так уж редки, но не стал. Что же касается совершённого Пименовым преступного деяния, пока налицо было заурядное убийство на почве неприязни, а то и вовсе при самообороне. В довесок, хранение и ношение огнестрельного оружия. Впрочем, это же – только начало. В том, что последует продолжение Александр Валерьевич ничуть не сомневался. И главный сыщик Вологодской области, разумеется, сказанным не ограничился.

– При обыске в квартире обнаружили смартфон «Хуавей», – сообщил он. – Ты бы видел эту хату! Убитая «однушка». Обои чуть ли не клочьями свисают. Мебелишка в стиле «Привет из СССР». Короче, голимая нищета, и вдруг приличное – в том смысле, что современное и недешевое, – средство связи. Откуда? У пенсионера на все один ответ – нашел… Симки внутри естественно не было, но мы выяснили имэй-код и прокрутили его по учету похищенных номерных вещей. И что ты думаешь! Повезло. Устройство с таким уникальным номером фигурировало в уголовном деле, возбужденном десятью днями раньше. Причем, мы же сами заполняли учетную карточку.

И снова Александр Валерьевич не увидел в этом ничего необычного. Эти имэи состоят из пятнадцати цифр – где уж их все упомнить. Он лишь поинтересовался:

– Что за дело?

– Свиридов Иван Иваныч, 1973 года рождения, уроженец и житель Великого Устюга, водитель грузовика «исузу» из автопарка сети «Красное и Белое». Двадцать восьмого октября прибыл в Вологду, вечером загрузился на складе и отзвонился на фирму, что утром выезжает. Больше он на связь ни с кем не выходил, до Устюга так и не добрался. На фирме через день забеспокоились. Через два – запаниковали, дескать, грузовик пропал. В нем худо-бедно бухла на миллион, а водитель на звонки не отвечает. Обратились в полицию. Третьего ноября пропавший «исузу» нашелся в лесу за Тотьмой. Это на полпути от нас до Великого Устюга. Фургон пустой. На водительском сиденье, руле и приборной панели запекшаяся кровь. Группа первая положительная, как у Свиридова. Тотемское следствие сочло, что оснований для возбуждения дела по 105-ой достаточно, ну, и возбудилось на следующий день…