Выдохнула.

Сделала осторожный шаг.

– По-моему, все отлично сложилось, – послышался знакомый голос, от которого пробрало мурашками.

– Это потому что не к тебе приклеило трех психованных девиц, – буркнул Итван.

Они с братом шли мне навстречу.

Самого популярного парня нашего курса я в непосредственной близости видела третий раз. Второй из них он ныл. И что они все в нем находят?

– Психованная из них всего одна. – Старший откровенно поддразнивал. – Две другие милые и по большей части незаметные.

– Думаешь, от этого легче?!

– Думаю, что мне повезло заполучить живое доказательство сбоя.

Мурашки отвлекали. Я должна перестать слушать его голос! Мрак, я даже толком не улавливала смысла, просто слушала… и дрожала. Не от холода. Маги были всего в паре десятков шагов, когда мне удалось вернуть хотя бы часть контроля над разумом.

Осознать другие ощущения.

Например… под грудью тянуло. Почти больно. К магу тянуло. Старшему из огненных братьев.

Мрак.

Мра-а-ак.

Я так и замерла с приоткрытым от изумления ртом.

Да не может быть! Это же не так работает! Ну… наверное.

Тем временем маг будто запнулся, остановился, коснулся того места, где концентрировались ощущения и у меня тоже, и неверяще огляделся вокруг. Поймав на себе его взгляд, я пробормотала ругательство, почувствовала, как пламенеют щеки, и со всей доступной мне прытью рванула вправо. Там тоже была дорожка, хоть и вела она не туда, куда мне надо.

Опомнившись, предназначенный мне магией мужчина бросился ловить во второй раз ускользающую добычу.

У меня была фора.

Он был быстрее и сильнее.

Территорию толком не знали мы оба.

Смех мешался с возбуждением.

Кажется, я сошла с ума!

– Постой! Почему ты убегаешь?

Кончики пальцев приятно онемели.

Позади раздался глухой звук падения.

Маг обругал лед.

– Ты что творишь? – Младшенький тоже добрался к месту самых интересных событий. – Кто это?

Ответа я уже не услышала, потому что не переставала бежать. И бежала еще долго, сворачивая каждый раз, когда такую возможность предоставляла дорожка. Было так странно… Связь, будто ее разорвали еще раз, причиняла вдвое большую боль. Одновременно что-то чувствительное внутри щекотали пузырьки счастья. На губах подрагивала такая широкая улыбка, что им становилось больно.

Во всяком случае, теперь мне известно, кто он.

Брат Итвана ведь преподаватель. Ну, почти. Его сослали в Эльрим, чтобы не лез в какие-то темные дела. Я слышала, что у него нет пары по магии и с невестой он собирается расстаться. И он мне с первого взгляда понравился. С первого звука его голоса, если честнее. Но он старше, из знатной семьи, настоящий боевой маг… а тут я. Разве такое возможно?

Это все усложняло, но и кружило голову.

А еще… ничто ему не мешало ударить меня каким-нибудь не слишком опасным заклинанием и сцапать тепленькую. Но он почему-то этого не сделал.

Вспомнила, что сама нечаянно наколдовала там лед, и стало стыдно.

Как это вообще контролировать?

Покружив какое-то время по территории, я каким-то чудом вышла к месту проведения экзамена. В этот момент о нем и вспомнила. Сердце испуганно дрогнуло, но вместо того чтобы начать нервничать, я оглянулась, не преследует ли меня маг. Раз, наверное, в десятый. Маг не преследовал. Интересно, он запомнил меня? Успел рассмотреть?

Призвав на помощь разум, я пришла к выводу, что вряд ли. Пальто самое обычное, серое, плюс я куталась в ажурную шаль. Таких девчонок сейчас по академии толпы ходят.

А если бы успел, интересно, я бы ему понравилась?

Мрак, Вайолетт!

Хватит.

Я пристроилась в хвост очереди. Двери как раз открылись, и будущие настоящие студентки потянулись внутрь здания. Там для нас был предусмотрен зал для ожидания, где можно еще раз заглянуть в учебник, что-то повторить и попрактиковаться. Ну и аудитории, где будут проходить встречи с экзаменаторами, конечно.

Перед глазами немедленно нарисовался образ одного красноволосого преподавателя, и пришлось приложить немало усилий, чтобы от него избавиться.

Почему так сложно не думать о нем?!

– Здесь только девушки, – обратилась я к той, что стояла ближе, просто чтобы отвлечься.

– Парни сдавали вчера, – охотно поддержала разговор она. – Всего один уехал домой, еще троих отправили в заведения, где есть подходящий для них профиль. Остальные остались с нами.

Хотелось верить, что с Ульсом Вардосом все в норме. Не то чтобы он тронул мое сердце, но он вроде бы хорошо отнесся ко мне. Жаль, что у нас нет магической совместимости, это бы сделало все куда проще. Ульс странный, я из семьи с уничтоженной репутацией. Могли бы и сработаться.

А с братом Итвана не сможем. Никак. Я ни за что не разрушу его жизнь, поставив свое имя рядом.

Переживать за экзамен не получалось, хотя какое-то время я честно пыталась сосредоточиться на нем. Видимо, за последнее время и без того хватило треволнений. Часть меня позорно хотела сбежать. Другая заставляла то и дело поглядывать на дверь: вдруг сейчас войдет предназначенный мне маг, поймает и никуда больше не отпустит! Нет, в этой связи точно есть какая-то особенная сила. И выражается она не только в физических ощущениях.

Как же хочется с кем-то об этом поговорить…

В таких обстоятельствах проще было отвлекаться, наблюдая, как коротают время до своей очереди другие девушки. Я оказалась едва ли не последней, так что заниматься мне этим пришлось долго. Кто-то метался из угла в угол, налетая на предметы, попадающиеся на пути. Другие нервно комкали манжеты или еще что-нибудь. Самые ответственные уткнулись в учебники. Я бы тоже так сделала, если бы была способна хоть немного сконцентрироваться. Некоторые девушки, демонстрируя, что уже что-то умеют, творили мерцающие иллюзии или другие безопасные чары. Выглянувшая из аудитории магиня даже кивнула одобрительно одной.

– А не подскажешь фамилию Итвана? – Я по-прежнему старалась держаться рядом со своей случайной собеседницей, в основном чтобы не потерять очередь, но и ради информации тоже.

– Корнагард. – Она подозрительно глянула на меня из-под полуопущенных ресниц. – Только не говори, что тоже решила записаться в его гарем!

– Наоборот, выясняю, от кого следует держаться подальше. – Отбиться было легко.

По крайней мере, теперь я знаю его фамилию… После экзамена гляну в расписании.

Любопытно, что преподает «мой» маг.

Наконец моя очередь. К моменту, когда она наступила, уже даже врожденная ответственность не требовала нервничать. Хотелось прозаичного: есть, попить чего-нибудь горячего и принять удобное положение. Желательно горизонтальное.

Небольшая аудитория была защищена магией. Я ощущала ее кожей. Не слишком приятно, будто пытаешься продраться через куст ежевики. Трое преподавателей встречали меня заинтересованными взглядами… тем более заинтересованными, чем ближе я подходила.

– Хм. – Даже худой целитель оживился, хотя вот только что вид имел совершенно отсутствующий и явно мечтал поскорее закончить.

– Хм-м… – вторил ему пожилой профессор.

Знакомая магиня лучезарно улыбнулась.

Небо… неужели она правда замолвила за меня словечко?! Ну а с чего бы еще им так на меня смотреть?

– Ты нормально себя чувствуешь? – Показалось, что целитель смотрит прямо на место, где часто болело, когда пыталась проявляться связь, и у меня вспыхнули щеки.

Мнительность зашкаливает. Он не может знать.

Или может?

– Профессор Блей, это и есть девушка, о которой я упоминала, – сладко-сладко заулыбалась магиня. – Несколько дней бедняжке пришлось провести под наблюдением Лорелеи. Мы ведь не станем ее слишком уж мучить?

Внимания на ее высказывание никто не обратил. На теоретиков его здесь вообще редко обращали.

– Сорванные личные блоки, я слышал. Интересный случай, – кивнул целитель, а я вспомнила, что пару раз видела его в медпункте. – Но, кроме этого, ничего не беспокоит?