Выше Самары разницы вступили в места с большим крестьянским населением и феодальными владениями. Это создало для правительства грозную опасность быстрого расширения Крестьянской войны, распространения ее на основные земледельческие уезды юго-востока, юга и центра Европейской России. Власти мобилизуют большие силы. Дворянские, стрелецкие и солдатские полки концентрируются в районе Тамбова (командующий — воевода Я. Т. Хитрово), Казани (П. С. Урусов), Саранска (Ю. Н. Борятинский). Однако сбор их происходит медленно, многие дворяне, как обычно, уклоняются от службы, специально посланные люди («выбойщики») высылают («выбивают») их из насиженных и теплых гнезд имений. В ход идут угрозы и наказания.

Разин спешит. Он стремится захватить Симбирск — сильную крепость, центр Симбирской засечной укрепленной линии, важнейший стратегический пункт. Его гарнизон (3–4 тыс. чел.) возглавлял родственник царя воевода И. Б. Милославский. 31 августа на помощь к нему прибыл IO. Н. Борятинский с двумя рейтарскими полками и несколькими сотнями дворян.

Разин подошел к городу 4 сентября. Не доходя до него три версты, он остановился у Чувичинского острова. Проведенная разведка прояснила обстановку, и ночью предводитель переправил свое войско вверх по течению и вы садился на полверсты выше города. Взять его приступом не удалось — помешали каратели Борятинского и симбирский гарнизон, с которыми весь день 5 сентября продолжалось сражение. Оно возобновилось на следующий день. Разин обрушился на острог, располагавшийся на скатах симбирской горы — «венца», на вершине которой стоял кремль. Острог заполнили оборонявшие его люди. Это были местные стрельцы, а также симбирские посадские люди и дворянские холопы. В ходе штурма началось восстание стрельцов и посадских; они расправились с головой Г. Жуковым и многими холопами, преданными своим господам. Началась паника. Воспользовавшись этим, Разил и его повстанцы разгромили полки Борятинского и на их плечах ворвались в город. Милославский отступил в симбирский кремль, а Борятииский, потеряв обоз, с жалкими остатками своего войска бежал к Тетюшам. В ходе боя повстанцы убили многих царских ратников, 300 человек попали к ним в плен. Погибло и немало разинцев.

Разин приступил к осаде кремля, которая продолжалась месяц. Выход его сил в Среднее Поволжье, во внутренние районы страны, всколыхнул огромные массы крепостного крестьянства, оно становится основной движущей силой Крестьянской войны, распространяющейся, словно пожар, на огромные пространства Поволжья, южных, юго-восточных, центральных уездов, Лесного Заволжья, Слободской Украины. В движении активное участие приняли городские низы, служилая мелкота (городовые казаки, стрельцы, солдаты и др.), работные люди, бурлаки, сельские священники, всякий «гулящий», «бездомовный» люд. Наконец, важной составной частью повстанцев явилось нерусское население Поволжья — чуваши и марийцы, мордва и татары.

В правительственном лагере, помимо феодалов, находились «лучшие люди» из посадской и служило-приборной, монастырской и церковной верхушки, зажиточного крестьянства. Размежевание классовых сил в годы разинского движения приобрело более отчетливый характер в сравнении с началом XVII в. В войско Разина не имелось ни дворянских отрядов, ни командующих-дворян, хотя в отдельных случаях он и пытался в агитационных целях привлечь на свою сторону некоторых лиц из правящей верхушки.

С выходом главного повстанческого войска в Среднее Поволжье определились с наибольшей отчетливостью планы восставших, организационные принципы войскового устройства и управления на захваченной территории, идеология, наконец, самый характер и особенности движения, как именно Крестьянской войны. Планы похода, развертывания восстания, вопросы их, так сказать, детализации и конкретизации обсуждались в Паншине городке, Царицыне, у Черного Яра. Кроме выдвижения планов походов к отдельным городам, ставились более общие цели стратегического порядка. В конечном счете они сводились к походу на Москву, из трех вариантов (по Дону, степью, по Волге) был избран волжский. Он более всего отвечал стремлениям повстанцев — там располагались большие города и селения, которые могли дать пополнения в повстанческое войско, река с ее караванами судов обещала богатую добычу, в том числе хлеб, рыбу и т. д.

В ходе Крестьянской войны, уже после неудачи под Симбирском, выдвигаются планы похода на Москву через село Конобеево Шацкого уезда, через южные города на Тулу, Белгород, на малороссийские города. А. Г. Маньков не без оснований полагает, что в то время Степан Разин намечал повести с Дона повстанцев на Москву через Белгородскую черту и Слободскую Украину^[74].

Во время Волжско-Каспийского похода Степан Разин одержал немало военных побед (разгром царских отрядов на Волге и Яике, взятие Яицкого городка и др.). Наиболее значительными военными успехами 1670 г. были осада и взятие Астрахани, разгром войска князя Ю. Борятинского в начале сентября под стенами Симбирска, овладение его посадом в ходе ожесточенного сражения. Успехами в борьбе с царскими войсками отмечены действия посланных им в разные стороны атаманов (в Поволжье, Слободской Украине).

План Разина и повстанцев (выход на Волгу, овладение Астраханью, продвижение вверх по реке, развертывание восстания в Поволжье и других районах после уборки крестьянами хлебов с полей и, наконец, поход на Москву) начал осуществляться. Успехи главного войска Разина, его летучие отряды, эмиссары и прелестные грамоты всколыхнули большие массы обездоленных людей. Пламя восстания охватило огромную территорию. По сообщению анонимного автора, в нем приняло участие до 200 тыс. человек^[75].Пылали помещичьи имения, а их владельцев истребляли восставшие крестьяне, многие дворяне спасались бегством в Москву и другие города «от войны тех же воровских людей»^[76]. Простой народ гордился успехами повстанцев, своего вождя. Как можно понять из слов Стрейса, слух о победе Разина над войском Львова по пути из Царицына в Астрахань привел в воодушевление простой народ, который не боялся теперь оскорблять тех, кто раньше издевался над ним и его эксплуатировал; «и я видел многих высоких господ, которые прежде не замечали этих людей, а теперь испуганно уходили со слезами на глазах»^[77].

Простые люди жадно ловили слухи о Разине и повстанцах, радовались при известии об их успехах и мрачнели, узнав об их неудачах. Пронский крестьянин С. К. Бессонов но хотел верить солдату, который рассказывал о поражении Разина: «Где де вам Стеньку Разина разбить»^[78]. А один пожилой москвич на вопрос о том, как поступить, если Степан Разин подступит к стенам столицы, ответил, что повстанцев нужно встретить с хлебом-солью; его тут же схватили и повесили^[79]. Народ считал дело Степана Разина своим делом.

Разин ввел элементы организации, порядка в повстанческой армии, важнейшие вопросы решались на кругах. Во все стороны рассылались отряды, эмиссары, поднимавшие на восстание народ, лазутчики добывали разведывательные данные. Разин организовал переписку между отдельными отрядами, городами и т. д., его прслестпыо письма копировали на местах, распространяли в самых, отдаленных районах. Посылая своих представителей, Разин пытался найти союзников в борьбе с боярской Москвой.

На территории, охваченной восстанием, объявлялась мобилизация людей, сбор лошадей. Разин принимал меры по обеспечению своей армии вооружением (изготовление бердышей перед боем в Симбирске и т. д.). Повстанцы устраивали засеки на пути царских войск, возводили и ремонтировали укрепления в захваченных городах, устраивали рвы и шанцы, строили мосты, сооружали баррикады из телег и бревен, охраняли дороги и переправы, выставляли заградительные отряды и заставы. В войске Разина употребляли обозы в качестве прикрытия, применяли различные хитрые приемы во время сражений.

В захваченных городах и селениях разинцы расправлялись с воеводами и приказными, дворянами и купцами, вводили казацкую систему управления с кругами и атаманами. Из тюрем освобождали арестованных, уничтожали правительственные документы. Население переставало платить налоги, но его обязывали поставлять воинов в войско Разина и, очевидно, давать ему припасы^[80].