— Ваше Величество, его вернуть? — обратился один из подчиненных.

— Налетается и успокоиться. Ему нужно подумать и если он решил стать королем, то пусть привыкает думать не только о себе, но и о своем народе. Подождем пару дней.

— Ему будет тяжело смириться с этим.

— Ничего страшного. Никто не виноват, что его жена погибла. Не смог уберечь, значит теперь будет спасать свой народ такой ценой. Я не могу младшего заставить жениться на человеческой женщине, он еще не нашел ту, которая поселится в его сердце, а этот уже такое испытал.

Старый дракон прошел обратно на свое место и сел, сложив руки на коленях:

— Ты договорился с кем-нибудь из людей? Удалось найти невест?

Помощник опустил глаза, развернул свиток:

— Только один глава клана согласился отдать свою дочь. Но, мы должны выплатить ему большую сумму отступных.

Король сверкнул глазами:

— А породниться с драконами это уже не честь для них?

Управляющий отступил на шаг назад. Все знали нрав и ярость своего покровителя. Испепелить огнем неугодного ничего ему не стоило. Если он решал, что кто-то виноват, то тут же пускал страшное оружие вход. Несколько человек и даже драконов уже погибли под таким же строгим взглядом, когда после него он в считанные секунды превращался в страшного монстра серебристого окраса.

— Это его предложение, так как остальные отказались отдавать своих женщин.

Король поднялся с трона, спустился и заходил по тонкому ковру накручивая круги:

— Значит он хочет продать нам свою дочь? Было время, когда мы могли воровать этих девок кучами. Теперь у нас каждый дракон на счету, и они знают, что мы не пойдем на них войной. Чтобы снять проклятие с нашего рода, нам нужна добровольная жертва. Она должна отдаться сама и родить ему ребенка. Что же это такое? Сколько он просит денег за это?

— Две тысячи золотых.

— Что? — заорал отец.

Управляющий вздрогнул и шагнул к колонне ближе, чтобы успеть за нее скрыться.

— Он сумасшедший мне такое предлагать? Скажи ему, что если он не отдаст дочь, то мы уничтожим весь его поселок.

— Тогда остальные тем более не отдадут. Они спрячут своих детей, и мы не сможем добиться от них добровольной жертвы.

— Проклятье. Рождение ребенка от рабыни не принесло нужного результата. Договорись с ними на тысячу золотых, а лучше на пятьсот и они получат стадо тонкошерстных овец.

Управляющий поклонился и поспешил к выходу.

Глаза открылись с трудом. Валерия осмотрелась и не поняла, где она находится. В нос ударил свежий запах сена. Потолок напоминал крышу колокольни, куда она поднималась накануне, чтобы позвонить в колокола. Он был деревянный и весь в кривых балках. Слышен был скрежет камней и шум воды. Она приподнялась на локтях и увидела помещение с большим количеством мешков. У высокого окна стоял стол и стул с высокой спинкой. На стене висела какая-то старая одежду. Металлическая труба возле ее кровати уходила вверх. За мешками деревянный короб и рядом широкая лестница. Девушка посмотрела на свои ноги и увидела на себе старинную одежду, длинная юбка тёмно-зелёного цвета, блузка с цветочным орнаментом на рукаве. Рядом на спинке висела коричневая жилетка со шнуровкой. Ступени заскрипели и в комнату поднялся коренастый старичок с мешком на плечах. Он положил его на ту кучу, что была у входа и посмотрел в ее сторону. Улыбка расплылась по его лицу:

— Марика, тебе лучше?

— Я не Марика, я Валерия.

Он нахмурился и подошел к ней. От мужчины пахло потом. Его волосы и маленькая борода были покрыты белой пылью, от чего было непонятен их цвет. Он наклонился, посмотрел в глаза девушки и спросил:

— Дочка, тебе плохо?

— Вы ошиблись, я не ваша дочь. Я Валерия и моего отца зовут Павел, я летела к нему на похороны на самолете и очнулась тут. Где я? Где мои сестры? Что произошло? Кто вы?

Незнакомец посмотрел грустными глазами и покачал головой:

— Ты странно говоришь, дочь. Если люди узнают, что в тебя вселился демон, они тебя сожгут на костре.

Валерия захлопнула рот и непонимающе уставилась на мужчину. В голове у нее проносились мысли о том, куда ее занесло, где она и кто этот мужчина? Она нарисовала кучу вариантов, что ее могли похитить, продать в рабство сумасшедшему или сестры решили подшутить над ней, потому что они всегда подтрунивали над ней, что она слишком серьезная. Но разве сейчас до шуток? Ведь они не успевали на похороны отца, потому что София сцепилась с каким-то мужчиной, который не пропустил старушку на переходе, и он в отместку проткнул все колеса ножом. Пришлось сдать машину на стоянку и самим добираться на такси. Девушка покачала головой и спустила ноги с кровати. На мгновение у нее наступил ступор, потому что вместо мягких тапочек на полу стояли деревянные ботинки, как у Золушки из сказки.

— Где моя обувь?

Мельник приподнял бровь и удивленно посмотрел вниз. Он подвинул ей ногой эти сабо и показал на них рукой.

— Вы понимаете, что это не смешно? Я на похороны своего отца опаздываю, а вы тут розыгрыши устраиваете. Взрослый человек, а в такие игры играете.

Незнакомец поднялся с кровати, нахмурился, поставил руки на пояс и сказал таким голосом, что казалось, что он рассердился:

— Марика, ты с ума сошла? Я твой отец и я жив. Прекращай строить дурочку и отправляйся помогать. Нужно выгнать гусей из загона и подоить козу. Ты второй день уже лежишь, я начал беспокоиться о тебе. Думал, что придется просить кого-то съездить за лекарем на другой край поселка.

— Я — Валерия! — настаивала девушка.

Грубиян плюнул ей под ноги и пошел к лестнице:

— Совсем девка сошла с ума. Говорили мне, что если не отдать вовремя замуж, то они дурами становятся. Вот пожалел на свою голову, послушал ее тогда, что хочет со мной остаться. Этой же осенью найду тебе мужа! Слышала?

Он еще раз кинул на нее суровый взгляд и пошел вниз. Лера поднялась, примерила бахилы и заметила сбоку небольшой пузатый шкаф. Она распахнула двери, чтобы найти свои вещи, но в боковой дверке увидела зеркало и замерла. На нее смотрела незнакомая девушка. Густые светло каштановые волосы выбивались из-под косынки, белоснежная кожа, черные брови, пушистые ресницы и темно карие глаза. Ямочка на бороде говорила об упрямом характере, который скрывался внутри. Девушка подняла руку и дотронулась до кончика носа. Это была она и в то же время не она. Шрам на щеке исчез и из стекла на нее смотрел совсем чужой человек.

— Что случилось? Что с моим лицом? Как такое могло произойти?

Валерия посмотрела на себя со всех сторон. Да, она мечтала стать красоткой, как сестра Мила, но, чтобы мечта сбылась так быстро и так неожиданно.

— Что-то тут ни так, такого не бывает. Может у меня галлюцинации? И мужик мне этот кажется сейчас.

Девушка принялась осматривать себя и заметила, что и тело отличается. Она стала чуть выше, появилась грудь, которой у нее от рождения не было. Хоть она и была старшая сестра, но из-за того, что она была некрасивая и худая, все думали, что она, наоборот, младше. Она ущипнула себя и поняла, что не спит.

— Таких чудес не бывает, нужно узнать, что тут происходит. — девушка решительно двинулась в сторону лестницы. Внизу находилась комната, где было очень шумно. На следующем этаже крутились какие-то деревянные круги, палки и снизу она увидела крупные круглые камни, которые напоминали мельницу. С ее комнаты вниз спускались желоба. Перед ней была еще одна лестница и она двинулась туда. Там уже желоба спускались в большие короба. Возле них стояли белые мешки и кругом лежала белая пыль, даже в воздухе они витала, от чего девушка громко чихнула и сбоку из соседней комнаты вышел этот незнакомец:

— Мне нужно молоть зерно Валора, нашего главы. Сегодня привезли мешки от него. У него будет свадьба дочери, нужно готовиться к такому событию. Этот смелый человек решил женить свою старшую на наследнике драконов.

Валерия не выдержала, ей показалось, что это уже слишком: