– Хочешь сказать, это единственное, что тебя останавливает? — чешет затылок Руслан и, как я, бегло осматривает простенькое помещение со старой мебелью и техникой.

— Да, — осторожничаю.

— Нет проблем. Просто дай знать, если решишься, вопрос с кухней тоже решу...

– Русь, — тихо подвываю, уже проклиная себя за длинный язык. — У нас нет на это денег.

У меня даже сердце ёкает, как неудобно перед ним.

– Я разве тебе за деньги что-то сказал?

— Нет.

— Вот и отлично! Твоя главная проблема — решить, будешь заниматься или нет.

– Русь…

Его желание помочь трогает до слёз. Смаривать едкую жижу и лбом утыкаюсь в плечо Самохвалова:

— Душу рвёшь. А так нельзя… ведь бьёшь по-больному. Хотя, — шмыгаю носом, — в принципе, в этом ты совершенно не изменился. Всегда умел находить слабые места людей, и метко разить в цель! — В этот раз его не упрекала, скорее, эта была благодарность от чистого сердца.

Рус как-то неуклюже меня оглаживает по голове:

— Да ладно, снайпер из меня не очень…

— Да, ты скорее — автоматная очередь — тебя много и смертельно, — хмыкаю шутке, а потом с улыбкой добавляю: – Если Ладка за тебя не выйдет по собственной воле, скажи мне, мы что-нибудь придумаем.

— Например? — чуть отстраняется Руслан, чтобы посмотреть в мои глаза.

— Ну… за тебя выйду я, но с документами Лады. И тогда ей уже не отвертеться. Хочешь, не хочешь — брак заключён, а развод ты ей просто не дашь. В общем, как она с нами поступает, так и мы с ней! — ошарашиваю Самохвалова чёрным юмором.

Неожиданно, он его принимает. Даже смеётся:

– Да, как вариант катит. Я уже сам думал похитить её что ли. Принудить браку. Запереть в каком-нибудь доме, пусть учиться любить...

– Ого, — без яда оцениваю задумку Самохвалова, — тоже неплохо. А я если что, подтвержу, что всё было по-обоюдному согласию!

— Вот это по-нашему! — усмехается он. – И всё же, я вас боюсь — сестричек… Сначала обещания даёте, потом сердца разбиваете.

Понятно, что шутим, но впервые за долгое время, мне спокойно и хорошо! Впервые я не ощущаю себя брошенной, никому не нужной...

— Не паникуй, своих не кидаем! — заверяю нарочито серьёзно. И мы с Русланом обмениваемся шутливыми ударами кулаков, будто заключаем словесный договор.

Он уходит как ни в чем не бывало.

Закрыв за ним дверь, остро понимаю, что круто в нём ошибалась. Рус — настоящий мужчина! Пусть не сразу раскрылся, но главное он есть… в нашей с Ладой жизни!

Несколько дней пролетают, потому что часто на связи с Ладой — она держит нас в курсе дела. Перспективы радужные. Я в приподнятом настроении, чуть ли не танцую от счастья, что скоро Соне начнут делать лечебные процедуры.

И раз одной проблемой уже занимаются, настраиваю себя на то, чтобы освоить YouTube и научиться снимать видео.

Несколько часов в день трачу на изучение этой темы: от просмотра видео конкурентов, изучения самых популярных, востребованных рецептов, составляю собственный график и веду статистику изученного материала.

Приятно удивляет Саша. Он куда лучше меня разбирается в монтаже и съёмке. И даже помогает с подбором кое-какого материала.

Смеётся, конечно, что с ума можно сойти, какая я зануда.

— Но мне это важно, — упираюсь в очередной раз, когда на просьбу объяснить подробней, Сашка вновь закатывает глаза: «Да не нужно тебе это!». — Я люблю вникать в тему подробно. Чтобы решиться на такой важный шаг, я должна быть готова «от» и «до».

И за приятной суетой никак не жду гостя.

С полной уверенностью, что это к нам пришёл Руслан, распахиваю дверь, но так и остаюсь стоять — на пороге Алексей.

Глава 28

Лида

Молчание затягивается.

Сердце едва не выскакивает через глотку. Бьётся так сильно, что закладывает уши. Оцепенев от неожиданности, таращусь на Орлова и не знаю, что сказать, а глаза, как нарочно, щиплет от подступивших слёз.

Я так соскучилась!

Я так… шокирована и в то же время рада встрече.

А он ещё красивее и роднее, чем помнила. Мрачный, серьёзный, решительный.

В темно-сером деловом пальто. Широкий шарф намотан вокруг головы небрежно, но по моде. Чёрные брюки. В тон — ботинки. В руках деловая кожаная сумка на защёлкивающихся петлях. Он с ней по работе редко расстаётся.

– Здравствуй, — роняю на выдохе, с горькой виной, будто заранее признаюсь во всех грехах.

– Здравствуй, — холодно отзывается Алексей.

Опять заминка.

– Проходи, — отступаю с упавшим сердцем и в полной растерянности, что ему нужно.

Орлов неспешно ступает в прихожую, но останавливается напротив меня.

Руки трясутся, в груди такое волнение, что я на грани хлопнуться в обморок.

Орлов глядит в упор, без мягкости и намёка на добрый разговор. Пристально, словно пытается во мне высмотреть нечто…

А мне так неудобно… За свои внешний вид. За то, что растеряна. За то, что в доме не так красиво и аккуратно, как у него. За то, что и как он обо мне думает. Но самое худшее то, что он ещё не знает всей правды. Ведь я виновата перед ним. Очень! И должна с этим как-то разобраться. Но так, чтобы не травмировать сильнее...

Вот и мнусь, не то волосы пригладить, не то футболку оправляя.

– Проходи, — нервным махом указываю на проём в кухню, где более или менее светло и убрано.

Орлов принимает приглашение, но не сразу — ещё несколько секунд таранит взглядом. Не могу ему ответить таким же прямым. Виновато опускаю глаза... пытаюсь найти слова, с которых можно было бы начать разговор. Хотя очень надеюсь, что он сделает это первым. И тогда мне придётся всего лишь отвечать, либо оправдываться. А это куда проще…

— О, здрасьте! — нарушает висящее молчание на кухне Саша.

Брат тихо появляется из глубины дома, явно узнать, кто пришёл. На Орлова смотрит хмуро, на меня косится настороженно.

– Привет, — ему кивает Алексей, даже выдавливая улыбку.

И опять на меня уставляется.

— Вы знакомы? — В трусливом жесте притягиваю к себе брата, обнимаю его со спины. Наверное, неосознанно выставляю его между нами... как барьер.

— Виделись, — дёргает плечом Саша. — Но вы опоздали, — а это он Орлову кидает, — Лада нет. Она уехала, — деловым тоном заявляет, словно его кто-то что-то спрашивал.

— Ты что такое говоришь?! — опешив от фразы Саши, торопливо подталкиваю его прочь с кухни: — Иди, занимайся своими делами. Дай поговорить…

Никак не ожидала, что он такое ляпнет. И теперь суматошно соображаю, как дальше выкручиваться из этой ситуации.

– Ты на парня не рычи, я уже в курсе, что ВАС двое, — выделяет значимо Алексей, не позволив завраться сильнее, чем уже.

— Понятно, — хапнув воздуха, ещё в большем опустошении оседаю на стул. – Тогда, если тебе нужна твоя жена, боюсь, её здесь нет. Как и сказал Саша, она уехала...

Орлов тоже садится.

– Знаю, — беспощаден откровением Алексей. — И мне не нужна Лада.

Сердце пропускает удар. Судорожно мну в кулаках ткань футболки.

— Мне нужна Лида, если, конечно, это ты! — убивает ещё большим признанием Орлов.

— Я…

Он задумчиво кивает:

— Уже начинаю видеть разницу. Лада ни разу при мне не роняла слёз, даже если подыхала от боли.

— Она подыхала от боли? — хмурюсь, пытаясь вспомнить, когда это было, или понять, когда могло случиться.

— Сейчас разговор не о ней, а о тебе! — резко обрывает тему Алексей. — Хочу знать...

– Ч-что? — запинаюсь на вопросе.

Наверное, сейчас выгляжу полной дурой, но дико хочу знать, что конкретно он знает, в каком количестве и, тем более, от кого...

Признаться, мысленно прокручивала разные варианты нашей внезапной или нечаянной встречи, но ни разу не было такого.

– Как ты могла на такое согласиться? — Орлов очередным вопросом разрушает робкую мысль, что знает не всё. — Ну же, ответь! — Вновь нарушает повисшее на кухне молчание. Щекотливое, напряженное, бьющее по нервам. В голосе Алексея стальные нотки и дикое желание знать. — Просто, в моей голове не укладывается, как в здравом рассудке можно было пойти на такое… Хотя, не уверен, что хочу выслушивать твои оправдания. Дело в деньгах! — не спрашивает, утверждает. — Оно и понятно, нищета на многое толкает, — совершенно безжалостен в категоричных суждениях Орлов, ещё и презрительным взглядом по кухне мажет, намекая на бедность обстановки.