– Ладно, похоже, тебе везет. Не могу же я оставить дверь не запертой. Оставайся у меня, запрешься изнутри, а я скажу твоей маме, что ты мне помогаешь излечиться после тяжелого расставания.

– Спасибо, спасибо, спасибо, – она обняла меня, чуть не заехав болтающимся каблуком в глаз.

– Но еды у меня нет.

– Мне и не нужно. Я лягу спать, а когда ты придешь, я уже буду как стеклышко, – задребезжала она, хлопнув дверью перед моим носом.

Ну что ж, остается только написать смс миссис Бейкер и надеяться, что за время моей работы ее дочь не разнесет мою хлипкую комнатушку.

Смена кончилась, как обычно, поздно. Но на этот раз я шла с маленьким бонусом в виде двух кусочков пиццы, которые мне отдал один из поваров. Странно, но перспектива хоть и небольшого, но все же ужина, обнадеживает.

Мейси просидела взаперти весь день в окружении четырех стен и трех каналов телепередач? Скука, верно, смертная. Кусочек пиццы должен был хоть немного ее порадовать.

Свет в окне горел, значит, она не спала и, скорее всего, уже с содроганием дожидалась моего появления. Скука была не свойственна Мейс, поэтому сомневаюсь, что мои старые журналы и телик хоть немного ее взбодрили.

Я поднялась на свой этаж и дернула ручку двери, оказалось открыто, хотя я думала, придется постучать, ведь подруга должна закрыться на шпингалет. Войдя, я обнаружила картину маслом. Мейси вместо того, чтобы грустить и голодать, сидела в каблуках нога на ногу и ела привезенные с доставки суши. Возле дивана припарковалась новая бутылка на этот раз уже белого вина, а под моей раковиной торчали мужские ноги.

– Ты пришла, ну наконец-то, –  заулыбалась блондинка.

– Что тут происходит? – насторожилась я.

– Твой сосед оказался очень рукастым парнем. Я попросила его помочь с замком, когда ты ушла. А потом я случайно сломала кран с водой, и мне просто пришлось воспользоваться его добротой еще раз.

– Случайно? – прошептала я одними губами, на что в ответ получила подергивание плечами и закатывание зеленых глаз.

Все было понятно, она наметила новую жертву и не успокоится, пока та не вылезет из ее постели уставшей и разбитой.

Парень наконец поднялся и появился передо мной во весь рост. Выше меня на полторы головы, а я, между прочим, тоже не низкая, метр семьдесят с кепкой. Его татуировки расползались по всему телу черными узорами, возвышаясь к шее и заканчиваясь возле ушей. Я не против живописи на теле, но это уже слишком. Нетронутое чернью лицо казалось даже симпатичным, но в совокупности со всем заставляло относиться к нему настороженно.

– Валери, это Кай, –  представила нас друг другу неугомонная блондинка.

– Привет, – равнодушно сказала я, кинув пакет с остатками еды из бара на кухонную тумбу. – Знаешь, я сама все доделаю. Моя сантехника ломается не впервой. Можешь идти, Кай, – сухо констатировала я, пытаясь не выдать некую тревожность, возникшую от его присутствия.

– Поздно, я уже закончил, – ответил он слегка низким и хрипловатым голосом, именно таким, по которым сохла Мейс.

– Спасибо. Нужно заплатить?

Платить я точно не собиралась, сама не знаю, зачем это ляпнула.

– Нет, – мотнул он головой. – Я пойду.

– Погоди, а как же благодарность? – Мейси неугомонно подалась вперед с неоднозначным намеком.

– Твоя подруга уже сказала «спасибо», на этом и сочтемся, – уголок его губ дернулся.

Соблазнения Мейс на нем не сработали, и он пошел домой, к большущим сожалениям моей подруги.

– Что ты наделала? – разочарованно предъявила она мне.

– Это ты что делаешь? Устроила тут дом разврата!

– Какого еще разврата?

– Такого! – прикрикнула я. – Я прикрываю тебя перед матерью, доверяю свой дом, а ты вместо благодарности устраиваешь представления. Ты вообще знаешь, что за соседи в моем доме? У половины – судимости, и отнюдь не за хранение дури.

– Ну все же хорошо, он лишь помог. И к тому же он ни разу не попытался претендовать на что-то большее. Даже обидно.

– Ух ты бедненькая! Кто-то тебя не захотел! – психанула я от абсурдности беспокоящих ее вещей.

Я рассвирепела и, чтобы не наговорить лишнего, повернулась к подруге спиной, ударив ладонями по кухонной тумбе. Два глубоких вдоха, выдоха – и вот я уже не так сильно хочу открутить блондинистую пустую голову.

– Иди домой, – устало произнесла я, даже не обернувшись.

– Валери, я выпила, – тихонечко заговорила Мейси. – Может, твоя депрессия для мамы продлится еще день? Обещаю, завтра уйду, еще до рассвета. Могу лечь на полу.

– По нему тараканы бегают, – усмехнулась я.

– Ничего, я заслужила, – она подбежала ко мне и прижалась к спине, обхватила руками, крепко сжав в объятиях. – Прости меня, пожалуйста. Ты моя единственная подруга, а я веду себя как неблагодарная.

– Все в порядке, – отмахнулась я.

– Нет, не в порядке. Ведь Дилан действительно тебя бросил, а я все усугубила. Тебе не понравилось, что я пользуюсь популярностью у мужчин, и тебя это взбесило? На период твоей боли я торжественно клянусь ни с кем не флиртовать.

А я ведь позволила на долю секунды поверить в то, что она действительно меня поняла. Но, похоже, свести все к банальной склоке в отношениях для нее проще, чем понять всю глубину. Мне было плевать на своего бывшего, он просто стал той самой последней каплей, наполнившей океан боли. Мое существование есть и, видимо, останется одним большим клубком намотанных печалей одна на другую. И как бы я ни билась, сколько сил ни тратила, я остаюсь на месте, на том, которое мне предрешено. В девятнадцать жизнь только начинается, но не для меня. Мои годы – это отрава; чем старше я становлюсь, тем немощнее представления о будущем.

Клеймо официантки как никогда шло мне утренней субботой. В такие дни моя уродливая кофта сменялась не менее непривлекательной футболкой поло зеленого цвета. Суббота была действительно прибыльной как на чаевые, так и на продажу пунктов в меню. Считай, я сорвала джекпот, если бы не та деталь, что по договору с Биллом я должна отдать всю выручку до цента в его благородный карман.

– Хьюз, встань за бар на пару часов, – крикнули мне в спину, пока я орудовала подносом перед посетителями.

– Не могу, зашиваюсь, – пролезая между сидевшими на стульях, ответила я.

– Элли справится, бегом за стойку, – махнул рукой Билл.

Я подбежала к бару и в быстром темпе начала выставлять выпивку с орешками. Мятые деньги летели из карманов только так, меняя себя на дешевое пиво. Все же мне удалось получить чаевые, которые отобрать точно никто не мог. Пьяные и весьма неприятные мужики отвешивали мне комплименты; знаю, некоторые из них были довольно мерзкие, но это неплохо поддерживает самооценку в строю. Я еще больше возгордилась собой, когда спрятала пятнадцать баксов в носке, делая вид, что потянулась за упаковкой чипсов.

– Темное нефильтрованное, – парень смотрел на меня, постукивая по стойке свернутой купюрой.

Я растерялась, ведь совсем не ожидала увидеть соседа. Не помню, чтобы он раньше сюда заходил.

– Привет, – добавил он к вышесказанному.

Я промолчала и выставила его заказ. Что-то внутри меня покоробилось. Его присутствие начало меня напрягать. Хотя здесь было еще с десяток подобных отморозков, даже хуже, но в дрожь меня бросало только от этого. Его коротко стриженные волосы, татухи, выглядывающие из-под кожанки, поцарапанная переносица и ледяные, как сталь, серые глаза. Это заставляло пялиться и отторгаться одновременно.

Когда в очередной раз меня попросили подать бутылку с самой нижней полки, чтобы попалить на мой весьма невыдающийся зад, телефон в моем кармане задребезжал. Времени на ответ совсем не было, но и терпеть вибрацию в кармане на протяжении более десяти минут уже сил не хватало. Это не мог быть никто другой, только Мейси и ее неугомонная натура, во что бы то ни стало достать собеседника, вырвать из-под земли. И пусть по планете идет апокалипсис, ей ты должен ответить!