На его лице появилась гримаса жалости, так как новобранцы, на его взгляд, были уж сильно молодыми. Он одевал на себя бронежилет, при этом рассматривая самого молодого из них.

– Значит, прокуратор отправила своих учеников на место солдат, – с пренебрежением сказал Безул.

Он узнал их, это были очередные помощники Эланы, которым было чуть за двадцать. Видимо прокуратор не смогла сейчас найти для задания более опытных солдат.

– Мы солдаты, лидер, – ответил самый молодой из них.

Это не убедило старого Безула. Он смотрел на них с пренебрежением, отрицая тот факт, что они считают себя солдатами. Для него это были просто дети.

– Тебя как зовут? – с напористостью задал вопрос мужчина.

– Омар, лидер, – с осторожностью сообщил юноша.

– А тебя?

– Махди, лидер, – ответил второй.

– Значит, так, господа, задача проста. Мы выезжаем из города и едем на пять километров на северо-запад от города, находим следы сегодняшней машины ТЭРА и совершаем разведку в том районе. Я не знаю, что там. Есть ли там солдаты или, может быть, там ничего нет. Вы уже стреляли из огнестрельного оружия? – резко обратился к ним Безул.

Они оба отрицательно покачали головой.

– Только из пневматического, – ответил Омар.

– Ну, хоть что, – то. Из огнестрельного то же самое, только шумно и отдача выше, – разведчик смирился с тем, кого ему подсунула Элана.

Безул взял свой автомат, сел за руль бронемашины, и они направились через северные ворота в пустыню. Солнце практически полностью зашло, и на пути виднелся закатный красный круг. Лучи, проникая сквозь пыль, создавали желто-красное свечение на всем горизонте, придавая окружающей атмосфере небольшую тревожность. Опытный разведчик затылком ощущал страх молодых солдат, которых насильно выдернули за периметр по приказу Эланы. Тем не менее сам проводник был холоден и скептически относился к этой авантюре. Он сомневался, что они найдут что-то в пустыне, кроме следов.

Неосознанно мужчина сравнивал их транспорт с лёгким бронеавтомобилем Альянса, который они видели с Адри днём. В полной тишине пустыни их двигатель издавал шум и повизгивал из-за залитого внутрь синтетического топлива, явно непредназначенного для него. Бронепластины полувекового образца гремели при движении, и казалось, что что-то отвалится при резком повороте машины. Для старого разведчика, привыкшего видеть перед собой только загнивающие старые развалины, транспорт Альянса показался вершиной технологического прогресса. Его угловатый, но в то же время аэродинамичный внешний вид и бесшумность, обеспечиваемая NIX-двигателем, создавали впечатление высокотехнологичного чуда.

– Да, вот они, – тихо произнес мужчина, заметив следы, которые ветер ещё не успел полностью замести под толщей песка, – Омар вылезай, пойдёшь со мной, Махди остаёшься в машине. При любых подозрениях немедленно докладывай по рации, как понял боец?!

– Слушаюсь, – отозвался Махди.

Тон Безула был грубым и строгим, гораздо строже, чем с Адри. Он рассматривал их как солдат на службе, ожидая безоговорочного выполнения своих приказов. Омар вышел из машины и присоединился к лидеру. Свернув с дороги, они направились по старым следам солдат ТЭРА. Солнце полностью скрылось за горизонтом, и теперь наступила густая темнота. Их спасали лишь налобные фонари, освещающие всего несколько метров впереди.

Продвигаясь по следам, Безул подал команду об остановке. Омар замер в ожидании. Мужчина заметил небольшое чёрное пятно, запорошенное песком, и, немного раскопав, понял, что это была кровь.

– Заряди автомат и поставь на предохранитель, – приказал мужчина, опасаясь кого-нибудь встретить ещё.

Они нацепили по дополнительному фонарю на оружие. Продвигаясь вперёд, через десять метров следования по следам, они обнаружили пятно крови ещё большего размера. Ещё через несколько метров Безул смог разглядеть несколько пятен крови, медленно выходящих из-под толщи песка. Они остановились и присели.

Осматривая местность вокруг, командир понимал, что они уже отдалились минимум на восемьсот метров от дороги. Их транспорт полностью скрылся, оставив их вдвоём посреди огромного океана песка и камней. Неизвестно, какое ещё могло быть расстояние до объекта, кому принадлежала эта кровь. Оставшись в полной темноте, он рисковал не только своей жизнью, но и жизнью своих подчинённых. Сейчас ему необходимо было принять решение, что делать дальше.

– Ты как? – спросил Безул у молодого солдата рядом с ним.

Тот кивнул, что означало «всё в порядке». Однако в его глазах виднелся только страх. Обнаружение чужой крови на песке пугало молодого парня, возможно, впервые в жизни отправившегося за пределы города для исполнения своего служебного долга. Безул достал рацию, ему необходимо было доложить принятое решение третьему члену их группы.

– Махди приём, – начал Безул.

Спустя несколько секунд белого шума из рации солдат ответил.

– На связи, – отозвался солдат.

– Мы обнаружили следы крови на песке, возможно есть раненные или мёртвые, двигаемся дальше по следам, как понял солдат? – мужчина отжал радиопередачу.

– Вас понял лидер, жду указаний, статус без изменений, – ответил Махди.

Безул кивнул, мимолётно посмотрев в глаза Омару, и, продолжая пригибаться, они двинулись вперёд по следу. Разведчик ощущал тревогу за них. Ему был знаком взгляд молодого солдата, взгляд безоговорочного доверия за свою жизнь опытному лидеру, каким и был Безул. Однако он также не понимал, что ждёт их впереди. Возможно, это была ловушка, и он вёл их на неминуемую смерть.

Количество следов крови увеличивалось, теперь они больше походили на распластанную струю вдоль оставшегося пути. Мужчина услышал что-то впереди, похожее на стон. Он дал команду остановиться, в течение минуты разведчики сидели в полной тишине, прислушиваясь к окружающим звукам. Украдкой они двигались до места источника стона. На песке вокруг одного из валунов была лужа свежей крови.

Безул снял с предохранителя автомат и резким движением направил за камень. Там лежал бледный старый мужчина, его белая седая борода полностью сливалась с его кожей. Он был одет в военную униформу полиса Инсул. Разведчик понял это по специфической армейской обуви, слегка приплюснутых ботинок с острыми носами, имеющих бежево-зелёный цвет. Поверх формы была надета кандура светлого цвета, вся одежда была заляпана кровью. Его лицо было бледным с острыми чертами лица, тёмные круги под глазами и обветренная кожа. Мужчина практически не среагировал на направленный на него свет от фонаря, только жалобно и глухо стонал.

Безул быстро оглядел местность вокруг. Следы заканчивались на раненном; вероятно, солдаты его вывезли, отпустили, и, когда тот отбежал, выстрелили. Они вывезли его, чтобы казнить, но не учли двух спрятавшихся за камнем на противоположной стороне дороги двух путников, идущих обратно в Иберис.

– У тебя аптечка с собой? – шёпотом произнёс Безул

– Да, сейчас, – с тревогой в голосе ответил Омар. Он резкими и движениями достал аптечку из своего походного рюкзака.

– Так посмотрим, – тихо проговорил разведчик.

Безул аккуратным движением убрал левую руку с живота раненного. Он увидел разорванную ткань на одежде с обугленными краями от пули, кровавое месиво из кожи, брыжейки и ткани. Пуля прошла на вылет разорвав переднюю брюшную стенку на выходе, кровь продолжала изливаться тонкой струйкой. Необходимо было промыть рану, прежде чем предпринимать следующие меры.

– Дай мне воду, быстро! – крикнул на Омара Безул.

Солдат немного замешкался, но быстро достал флягу с водой. Безул начал осторожно поливать рану водой, а затем предложил раненному немного попить. Когда рана стала гораздо чище, ориентироваться в темноте с ней стало проще. Было ясно, что задет кишечник, но пуля не повредила артерии; её кинетическая энергия освободилась только на жировой ткани и венах.

– Дай мне бинт, нужно всё зафиксировать и отвести в город, – прокомандовал Безул.