Еще в самом начале, после появления Кротова, Император попробовал просчитать отдаленные последствия действий землянина. Как его появление может повлиять на дальнейшее развитие расы людей. Результат удивил, как оказалось, насколько не могуч был землянин, самым главным результатом его воздействия на мир, может стать появление его ребенка. По большинству рассчитанных моделей, именно потомок землянина, становится той точкой, за которой наступает перелом в истории обозримой Вселенной. В подавляющем большинстве расчетов, этот потомок становится первым звеном в появлении новой расы в космосе. А в случае, если возникает его противопоставление устоявшемуся порядку, остальные расы космоса быстро начинают стремиться к закату.

Все происходит хорошо только в расчетной модели, когда ребенок остается под опекой отца, тогда наоборот, раса людей, и все дружественные расы получают невиданный расцвет.

Но оставить Кротова со своим ребенком, не было никакой возможности, надо было использовать его в войне с Нифлянцами. Иначе, цивилизация людей попросту исчезала, еще до начала воздействия на историю этого потомка. Как всегда, срочные тактические цели, затмевали стратегические. Однако он рассчитывал вернуть Кротова к семье еще до того, как ребенок выйдет из младенчества, Император не собирался рисковать судьбой, вверенной ему Империи. Но тут вмешался случай, то, что не появлялось в расчетах – беременную жену Кротова похитили Нифлянцы. Их воздействие на психику родившегося малыша могло изменить все прогнозы – и вполне стал вероятен сценарий, когда вся мощь этого потомка землянина, станет служить Кругу.

Тогда последствия станут еще хуже, чем просто исчезновение расы землян. И то, что Нифлянцы спрятали Шевезу, не пытаясь извлечь из её плена никакой выгоды, наводило на страшные догадки – вполне возможно, что они тоже вычислили, что такое наследник Кротова. Император задействовал все свои ресурсы, чтобы узнать что-нибудь о Шевезе. Но, несмотря на его, почти безграничные возможности, он смог выудить из сознания захваченных нифлянцев лишь то, о чем догадывался и сам – ребенка нельзя держать в открытом космосе, его надо было обязательно спрятать на планете с нормальными условия жизни для человека. И здесь ему помогла случайность – еще готовясь к решающим схваткам с Кругом, Император попытался разобраться, как и где впервые произошла встреча Нифлянцев и людей. В этом контексте и всплыла планета Счастье. Конечно, он знал, о существовании этого гадюшника, но не уничтожал его, так как такие планеты, всегда будут появляться, исходя из самой природы людей. Это неистребимо. Он бы может и не заинтересовался этой планеткой, но тут было и еще кое-что другое – эта планета была одной из тех, где у него была законсервирована секретная база, одна из многих на случай возможного форс-мажора.

После начала войны с зеленокожими, он провел её ревизию, и тут его эмиссар, совершенно случайно выявил присутствие на ней Нифлянцев. Во время войны Нифлянцы не использовали эту базу, не тронул её и Император, но начал свою игру. Так на Камгуре, один за другим начали появляться некоторые из тех, кто сейчас находился тоннеле под Сангвилем.

Сейчас находясь в энергетическом силовом коконе, он лично не мог ничего сделать, Нифлянцы поработали на совесть, и очень быстро. За такой короткий срок, найти решение по нейтрализации двух самых сильных существ в обозримом космосе, это казалось невероятным. Император не мог знать, что технология содержания в плену существ подобных Предтечам, была отработана зелеными еще много тысячелетий назад. Единственное, что им было неизвестно, это технология квантового перемещения, но тут им помогли сами люди – Навигационные Системы.

И хотя сам он вынужденно бездействовал, но алгоритм, утвержденный именно на такой случай – на случай внезапного исчезновения – уже начал действовать.

На Цессии, в главном приемном зале, корабль Предтеч, вдруг сменил цвет. Теперь он был не просто черный. Цвет словно ожил, теперь это был кусок самого глубокого космического мрака. Если бы кто-нибудь в этот момент оказался внутри этого черного яйца, он стал бы свидетелем невозможного. В камерах гибернации, которые Кротов когда-то посчитал гробами, вдруг зажегся свет. А еще через некоторое время, на прозрачных панелях крышек «гробов», зашевелилась пыль, накопившейся за многие сотни лет, плиты вздрогнули и начали подниматься. Существа, которых никогда не видели ныне существующие расы, начали оживать и выбираться из своих вечных постелей. Армия Императора проснулась.

****

Медмашина была такой древней, что Кротов даже не понял, что это такое, пока Снежа не объяснила ему. Установка занимала целую комнату, в одном из многочисленных коридоров станции. Однако несмотря на почтенный возраст, лечебная установка работала. Когда в нее положили Полковника, на плоском, только что очищенном от пыли экране, побежали строки информации о результатах обследования. Еще через несколько секунд установка начала лечение.

Кротов вздохнул, наконец, можно было перевести дух, хоть одна проблема решилась.

Станция была законсервирована очень давно, хоть и не столетия, но точно десятки лет назад. Похоже, это было когда-то ремонтной базой для комплексов пробивающих тоннели подземки. В огромных помещениях, ничуть не уступавших размерами тому, в которое они провалились, находилось множество исполинских механизмов. Снежа – эта кладезь знаний, на вопросительный взгляд Вовки, пояснила, что это проходческие комплексы. На вид, все механизмы были исправны, и лишь толстый слой пыли говорил, что они бездействуют уже много лет.

Первым делом надо было обезопасить себя от нападения преследователей. Этот вопрос на первое время решился легко: то место, куда все приземлялись после падения, Кротов заминировал - положил пару гранат, поставив их в режим ожидания. Теперь при появлении кого-то прозвучит сигнал – взрыв. А любой приземлившийся на эту горку, должен будет отправиться в обратный полет. Правда, уже в изорванном виде.

С осмотром места повезло еще больше: когда Грони, на правах проводника привел Кротова в главный зал управления и нажал какой-то знак на панели стола, в центре зала появилась голограмма, изображавшая станцию. Все камеры и датчики наблюдения работали. Теперь не надо было обходить пешком весь огромный комплекс. Кроме того, торговец поклялся, что тут никого нет, как все было в прошлый раз, когда он провалился сюда, так все и осталось. Он показал, на запорошенные следы вокруг стола управления:

- Это я тогда ходил. Видишь, после меня никто не наследил.

- А как ты выбрался?

- С трудом. Думал так и состарюсь здесь. Кое-как нашел проход. Потом покажу.

- Хорошо, разберемся. А как на счет воды? Найдем тут что-нибудь?

Грони заулыбался, чумазое лицо засветилось довольством.

- Здесь не только вода, тут и еда есть. Можно жить годы. Здесь есть аварийный запас, наверное, на случай завала или аварии. Я, думаешь, так просто вас сюда потащил?

- Ну ты вообще молодец! Так давай, корми людей.

Грони не обманул, в каждом из ярко-оранжевых контейнеров, стоявших рядом со всеми пультами управления, находился набор блестящих упаковок со стандартным набором сухпайка, плоскими упаковками с водой, и пакеты с универсальными палатками.

- Там, за медмашиной, есть целый склад с такими контейнерами.

- Отлично! Значит, хоть смерть от голода нам не грозит.

Вовка осмотрел свое потрепанное войско и улыбнулся, никто не поддержал, все выглядели усталыми и невеселыми. Даже Гелия растеряла свое восторженное настроение. Наверное, приключений ей на сегодня хватило. Денек был не самый легкий:

- Выше нос! Главное, мы оторвались. Всем можно отдохнуть. Поесть и поспать. Я буду дежурить первым. Потом подниму кого-нибудь.

- Ты, сам отдохни, я присмотрю, - сразу же предложила Сапаренд. – Ты и так тащишь основную нагрузку.

- Спасибо, Саларви, - искренне поблагодарил Вовка, но отказался: - Я сейчас все равно не усну, надо все обдумать. Спи, тебя подниму следующую.