- Мы не пойдем через пляж, - сразу ответила Гелия. – Во дворце есть кое-что, словно приготовленное специально для нас.

Все удивленно посмотрели на нее. Та не стала ничего объяснять, лишь загадочно улыбнулась и пообещала:

- Сами увидите.

Они шли по пластиковому тоннелю и любопытно вертели головами. Обещанное Гелией кое-что оказалось прогулочной тропинкой проложенной по дну моря рядом с Дворцом. Дорожка из красного нескользящего пластика, была заключена в прозрачную трубу, позволявшую комфортно двигаться небольшой группе. Вышли они в нее, из специальной комнаты, расположенной в подземном этаже дворца. В нескольких местах, на поворотах стояли кресла, из которых можно было наблюдать красивейший подводный пейзаж. Жизнь за стеклом кипела. Множество ярких рыб, среди кораллов и водорослей, стайками носились туда и сюда.

Блин, вот бы посидеть здесь просто так, забыв обо всем, - подумал Кротов. Он оглянулся - на лицах женщин тоже гуляла невольная улыбка, и только Полковник, как всегда, сохранял невозмутимость.

Вид серьезного лица полковника невольновернул Вовку в сегодняшний день, и он перестал обращать внимание на происходившее за прозрачными стенами. Гелия была права, этот тоннель, словно специально был приспособлен для сегодняшней операции. Труба была не такой уж и длинной, метров семьдесят, не больше; она заканчивалась небольшим круглым залом, построенным на подводном холме. В зале, вдоль стен так же стояли кресла. Отсюда открывался обзор во все стороны. Конечно, видимость была не такой, как на воздухе, вода, есть вода.

Со стороны моря, в пластиковой стене, темнела непрозрачная герметичная дверь. За ней был шлюз, для выхода в открытое море. Кротов остановил свою команду для последнего краткого инструктажа.

- Действуем, как договорились, каждый наблюдает за каждым. Вода прозрачная, видимость хорошая. Ну а с оптикой шлема, все будет видно как на воздухе. Я не думаю, что здесь, под водой нам что-нибудь грозит. Не забывайте и не расслабляйтесь, главные проблемы возникнут после выхода из воды. И еще раз проверьте, включено ли распознавание «свой-чужой». Не хватало еще, чтобы своя же случайная игла угробила кого-нибудь.

В общем, он обращался только к Сапаренд, остальные, уже бывали в подводных выходах. Вовка и сам успел пройти несколько тренировок в бассейне и в открытом море, еще когда учился на втором курсе Академии. Но особенно его удивила принцесса. Конечно, все знают, что все родственники Императора, невзирая на пол, проходят обучение военному делу. Да и совершеннолетними они считаются только после участия в какой-нибудь военной компании. Кстати, из-за отказа в свое время «съездить, повоевать», Гелия до сих пор считалась несовершеннолетней. Однако он никак не думал, что Гелия во время своего обучения, как раз специализировалась на подводных операциях. На это повлияло место проживания её семьи – планета Борриару. Лишь заглянув в коммуникатор, Вовка понял, почему принцесса засмеялась, когда он начал инструктировать её, как действовать под водой. Как оказалось родной мир принцессы Гелии – планета-океан. Почти вся поверхность планеты, была покрыта водой. Суша была представлена лишь несколькими группами островов.

- Я все, давно поняла, прекрати считать меня девочкой, - обиделась Сапаренд. – Уж как-нибудь проживу десяток минут под водой.

- Тогда все! Выходим! Принцесса первой!

Глупо было не использовать бойца, который специально учился для таких дел. Поэтому он решительно отказал полковнику, когда тот спросил:

- Может, все-таки я первым. У меня есть боевой опыт под водой.

- Нет. Пусть принцесса. Воевать тут не с кем, а как просто пройти под водой она знает лучше. Ты пойдешь замыкающим. Хочу, чтобы спина у нас была надежно прикрыта.

Как настоящий военный, Гланд не стал возражать, он отошел в сторону и пропустил в шлюз остальных. Лишь потом опустил щиток боевого шлема, и шагнул сам.

Как только шлюзовая камера заполнилась водой, раскрылся герметичный люк в открытое море. Вся пятерка медленно выплыла наружу и опустилась на грунт.

- Я пошла, - прозвучал в наушниках Кротова голос Гелии. Она оттолкнулась от покрытого извивающимися водорослями дна, и вытянувшись в струнку поплыла вдоль коралловой гряды. Включился движитель в ранце на спине, и принцесса быстро начала набирать скорость.

- Не торопитесь, принцесса, - попросил Вовка. – Мы не так профессиональны, как вы.

Принцесса притормозила, и с минуту плыла, не отрываясь от основной группы. Но, постепенно опять начала ускоряться. Кротов хотел одернуть её снова, но потом решил, что далеко она оторваться все равно не сможет, с каждой секундой и остальные бойцы тоже все лучше обживались в жидкой среде, и движение группы стало быстрее.

Гелия впервые чувствовала себя так – впервые она была кому-то нужна, и к ней не относились, как к маленькой, или сумасшедшей. И впервые она знала, что жизни тех людей, что следуют сзади, зависят от нее. Как и её жизнь зависит от них. Кротов, этот землянин, не стал ставить её в центре группы, чтобы остальные прикрыли её в случае опасности. Так обязательно поступили бы все офицеры из Империи. Да, и вряд ли её взяли на такое дело и, даже истерика не помогла бы. Кому охота тащить на смертельно опасное дело бесполезный груз. А землянин, хотя наверняка, слышал о ней, поверил в нее, и взял в свою группу. Он поверил ей на слово, что она лучшая из них, при действиях под водой. И отправил её первой, доверив ей свою жизнь и жизни остальных.

Принцесса улыбнулась. Кротов ей нравился, как и его брат. И, когда все кончится, она, все-таки, она доберется до него, и проверит землянина, так ли он хорош в постели, как его знаменитый брат.

Вдруг, она резко, словно наткнулась на невидимую стену, остановилась. На щитке загорелись несколько точек, расшифрованные броней, как вооруженные пловцы. На мгновение Гелию парализовал страх. Как бы то ни было, она впервые встретилась с настоящей опасностью, где между нею и смертью не стоят крепкие парни из охраны. Что делать? Сейчас ни она, ни пловцы не видят друг друга, и, похоже, их броня еще не засекла её. Еще сама не понимая, что делает, она отключила все системы брони, шлема, и игольника. Потом резко загребая, нырнула на дно.

Ей повезло, возле того места, где она опустилась, среди водорослей темнела расщелина. Там легко могли поместиться три человека. Гелия быстро скользнула туда и опустилась на грунт. Если бы, кто-нибудь увидел, что она сейчас делает, то, наверняка, решил бы, что она сошла с ума. Принцесса, нажала кнопку фиксации, и, принудительно, вручную, подняла щиток шлема. Пузырь воздуха вырвался из шлема, и, на ходу, превращаясь в зеркальную сверкающую каплю, понесся вверх. Вода мгновенно наполнила шлем. Это всегда был самый страшный момент, и действовать надо было быстро. Она хорошо помнила, как это произошло в первый раз, тогда она не смогла справиться со своим страхом и впала в истерику. Но тогда все происходило в тренировочном бассейне и её страховали несколько человек. И ей было всего десять. Сейчас она уже не помнила, сколько раз делала это. Поэтому все движения были рациональными и четкими, словно у робота.

Гелия выщелкнула из кармана на предплечье небольшой пластиковый контейнер, поймала его, и поднесла ко рту. Плотно прижала торец трубки к губам, и немного приоткрыла рот. Потом сжала контейнер. На язык скользнула таблетка. Во рту она мгновенно превратилась в желе, а через секунду растаяла.

Все. Теперь еще одно пугающее действие, к нему она тоже, не сразу привыкла. Однако сейчас рефлексировать было некогда, принцесса открыла рот и вдохнула воду в легкие. Через секунду кислород, извлеченный из воды, пошел в кровь, и она опять, как в детстве, ощутила себя в родной стихии. Гелия сбросила бронекостюм, теперь, мертвый, он только мешал. Потом подняла игольник и, спрятав голову под свешивавшимися со стены ямы, водорослями, замерла. Оставалось только ждать, вражеские пловцы должны были пройти прямо над ней.