Вовка со своими спутниками подобрались к подводной скале, судя по расчетному графику, сразу за ней надо было поворачивать к берегу. Они уже должны находиться в зоне пляжа соседнего поместья. Оторвавшаяся Гелия скрылась за темно-зеленой каменной стеной. Кротов, плывущий вторым, ускорился. Несмотря на то, что под водой он опасности не ожидал, потеря визуального контакта вызвала у него дискомфорт. Он усмехнулся, я зря за нее так переживаю, она здесь, похоже, чувствует себя как рыбка. За Сапаренд лучше приглядывай, она-то точно ни разу не воевала под водой. Он обернулся – нет, здесь все былопорядке, с интервалом в несколько метров за ним плыли Снежа, Саларви и Гланд.

Кротов проплыл в метре от скалы, из расщелины на него смотрели равнодушные круглые глаза, какой-то местной рыбы. На секунду Вовка отвлекся и по-мальчишески пугнул рыбу рукой, та лишь взмахнула большими грудными плавниками и сместилась на метр по расщелине.

И в тот же мгновение в шлеме запел сигнал тревоги. На щитке загорелись точки, показывающие обнаруженные бронекостюмы. Поплыли цифры показывающие данные появившихся чужаков. Восемь человек, выругался Кротов. Броня показывала, что вооружение людей обычное – игольники, бластеры и виброножи.

- Впереди враг! – крикнул он, предупреждая остальных. Потом одним движением перевел игольник со спины на грудь, притормозил и плавно, по инерции выплыл из-за скалы. Визуально он их еще не видел, все-таки вода не воздух. Однако через секунду шлем смоделировал расчетное изображение «гостей». Они плыли стаей, без разведки и арьергарда. Вовка опять выругался, значит, принцесса сейчас попадет под огонь всей группы. И, понятно, что справиться с такой толпой она не сможет, несмотря на отличную подводную подготовку.

Датчики подсказали, что за спиной у него повисли все трое его подчиненных. В наушниках зазвучал тревожный голос Снежи:

- Где принцесса?

И только сейчас до него дошло, что он не видит Гелию ни в оптическом диапазоне, не в электромагнитном, ни в ультразвуковом.

- Я не знаю, - удивленно ответил он. – Только что была впереди.

Однако размышлять о том, куда исчезла принцесса, было некогда. Еще мгновение, и вражеские пловцы тоже заметят их. Теперь не играло роли, кто это – охрана Оазиса, или собственная охрана из поместья, где находится в плену Шевиза. Надо было пробиваться.

- На дно, маскируйтесь! – скомандовал Вовка. Сам он медленно опустился на мягкую подушку водорослей и привалился к каменной стене. Поднял игольник и поймал крайнюю справа точку. По щитку ползла информация, что через сорок секунд, враг достигнет рубежа для эффективного поражения игл. Времени было вполне достаточно, чтобы подготовиться к встрече. Устраиваясь удобней, он потерся спиной об скользкий камень, присел и оглянулся - все остальные уже тоже исчезли. Видел он их только через датчики бронекостюма. Все трое зарылись в водоросли, образовав цепь с интервалом в несколько метров.

« Если, те не ожидают нас встретить, то может все и прокатит, - подумал Вовка. – Но где же принцесса?» Самое интересное было в том, что бронекостюм не улавливал ни малейшего присутствия Гелии. Как так могло быть? Конечно, для того чтобы спрятаться от обычной оптики, надо было только хорошо спрятаться, но для того, чтобы тебя не ловили датчики нужно гораздо большее. Не могла же она полностью отключить питание брони и игольника. Чисто теоретически, только тогда она могла стать невидимой. Но в таком случае, она просто рисковала задохнуться.

«Неужели она успела выбраться на сушу? – подумал Кротов, но сразу же сам себе возразил. - Нет, конечно, это исключено». Чтобы выйти на берег, надо было пройти сквозь строй приближавшихся пловцов. Да и времени у нее не было.

Тем временем группа пловцов приблизилась настолько, что их уже можно было рассмотреть через оптику шлема. До сих пор было непонятно, обнаружили ли они засаду на их пути. Во всяком случае, никакой тревоги они не проявляли, так и шли плотной группой, не сбавляя, и не прибавляя скорость.

- Не стрелять! Пусть подойдут ближе. Мой крайний правый.

Команду Вовка отдал почему-то громким шепотом, словно противник мог расслышать его. Плывшие по щитку цифры показывали, что пловцы теоритически уже в зоне поражения. Но я знал, что на практике, сейчас большинство игл хотя и попадет - собственное управление иглы не даст ей уйти в сторону – однако потеряет кинетическую энергию. Даже подрыв иглы в случае автоматического выбора фугасного действия, пользы не даст. Для эффективного взрыва нужно, чтобы игла хотя бы немного вошла в броню.

Все, пора! Теперь он знал, что наверняка достанет врага. И не только потому, что игольник подсказывал, что цель в зоне уверенного поражения, но и потому, что так ему подсказывал инстинкт охотника.Прямо, как в детстве на охоте, когда сидишь в засаде, а загонщики гонят на тебя зверя. И в определенный момент ты просто чувствуешь, что надо нажать курок, иначе сделаешь подранка, или зверь, вообще, проскочит мимо. И потом ты весь день, будешь смотреть в землю, выслушивая, что о тебе думают загонщики.

Он коснулся спусковой кнопки, и чуть задержал палец, чтобы ушла не единичная игла, а получилась короткая, в четыре-пять игл, очередь. При стрельбе в атмосфере, глаз не может отследить полет иглы. Только если просматривать запись со шлема, в замедленном режиме. Тут же, под водой, иглы оставляли за собой видимый след. Мгновенно от ствола к плывущему человеку протянулись несколько серебряных нитей.

Попал, понял Кротов, взрыв сразу нескольких игл полыхнул белым пламенем, пловца тормознуло и откинуло в сторону. Вовка не стал смотреть, что с ним будет дальше, сразу же сдвинул ствол и снова нажал кнопку. Серебрянные нити мгновенно соединили его с другим пловцом. В этот раз было еще проще, пловец затормозил сам и попытался развернуться, на секунду раскрывшись всем телом.

Слева от Вовки, из колыхавшихся серо-зеленых водорослей, к рассыпавшейся группе тянулись сверкающие многочисленные нити, такие же, как и от его игольника. Девушки и полковник, не рисковали и тоже стреляли очередями. Множество разрывов игл сделали свое дело, в толще воды возник огромный, пенный пузырь, который полностью скрыл вражеских пловцов. Кротов перестал стрелять и считал информацию на щитке, броня выдавала неплохой результат. Три девяностопроцентных смертельных и один пятьдесят пять. То есть не получив даже ни выстрела в ответ, они смогли уничтожить почти половину вражеской группы.

- Молодцы! – похвалил он всех сразу. – Половину выкосили, к чертям собачим.

Однако, он знал, что до полной победы еще далеко. Если, враги профессионалы, сейчас они перегруппируются и начнется настоящий бой. Эффект внезапности закончился. А их еще оставалось столько же, сколько и в команде Кротова. Силы равны. Поэтому вслед за похвалой, Вовка предупредил:

- Не расслабляйтесь. Сейчас вдарят.

Датчики подтверждали его слова. Противник не развернулся, и не побежал. Красные точки на щитке, просто разошлись в стороны и начали опускаться на дно.

Если бы не многочисленные взрывы игл, превратившие прозрачную зеленоватую воду в не просматриваемую серебряную стену, можно было бы атаковать ошеломленного врага, но сейчас момент был упущен. Надо ждать, когда восстановится видимость.

Хотя Вовке казалось, что воюют они, уже давным-давно, цифры светившееся в верхнем правом углу щитка, показывали, что на самом деле, длительность огневого контакта, была меньше минуты.

Как только все стихло, Вовка снова вспомнил о принцессе. Куда она могла деться? Ведь потерял он её из виду всего на минуту, или даже меньше. Его мысли оборвали очередные выстрелы из игольников. Одновременно с появлением на щитке данных о работе игольников, он всем телом почувствовал недалекие разрывы. Звуковая волна в воде, была как будто осязаемой.

Черт! – выругался Кротов. Там за облаком мути, шел бой – броня четко показывала, что участвуют пять игольников. Это Гелия, сразу решил он. Не раздумывая, Вовка, оттолкнулся обеими ногами и включил движитель на полную мощность. Ждать нельзя, четырех противников принцесса победить не сможет при любом раскладе.