— Ты же не это имеешь в виду? — неверующе спросил Магни и поставил на стол большую стопку тарелок, которые он нес.

— Да, это. Это естественно — погладить по руке и обнять, и я не хочу себя ограничивать.

— Может быть, на Родине, но здесь мы делаем все по-другому, — настаивал Магни. — Как я должен обеспечивать твою безопасность, если ты повсюду прикасаешься к мужчинам? Они подумают, что ты хочешь выйти замуж за них.

— Я не собираюсь трогать всех мужчин, только тебя, Арчера и других моих друзей.

— Каких друзей? — спросил Арчер и взял тарелки, которые поставил Магни.

Я последовала за ним к длинному обеденному столу со столовыми приборами в руках.

— Друзей, которых я встречу, живя здесь, — терпеливо сказала я и положила по одной вилке и ножу на каждую тарелку, которую он расставил вдоль длинного стола. — Ты забываешь, что я не одна из твоих женщин, ожидающих турнира, чтобы выбрать себе мужа. Я никогда не выйду замуж.

Магни стоял и наблюдал за нами.

— Я знаю это, — сказал он и сел на стол только для того, чтобы быстро встать, нахмурившись при звуках потрескивания.

— Магни, сходи за стаканами на кухню, ладно? — спросила я и продолжила громче, чтобы он все еще мог меня слышать. — На Родине мужчины и женщины могут быть друзьями без какого-либо сексуального подтекста. Пол на самом деле очень мало значит для нас.

— Только потому, что ваши мужчины более женственны, чем ваши женщины, — сухо сказал Арчер.

— Это неправда. И к вашему сведению, секс между мужчинами и женщинами действительно случается. Я знаю нескольких, кто пробовал это делать. Мы бы просто никогда не монополизировали человека, как вы это делаете со своими браками. Это невероятно старомодно.

— Если это случится, тогда скажи мне вот что: у тебя был секс с мужчиной? — Арчер нахмурил брови.

— Ты же знаешь, что у нас только один мужчина на четырнадцать женщин, верно? А затем убери тех, кого не интересуют женщины. Не похоже, что есть куча желающих мужчин, из которых можно выбирать, и, кроме того, секс-боты в любом случае гораздо эффективнее и гигиеничнее, — сказала я будничным тоном.

— Это так? — хмурость Арчера стала меньше. — Означает ли это, что у тебя никогда не было соблазна заняться сексом с мужчиной?

Я поколебалась, прежде чем честно ответить.

— На самом деле, однажды я испытала небольшое искушение. — Я не сказала, что это он был тем человеком, который соблазнил меня.

Магни крикнул из кухни.

— Что это было?

— Однажды у Кайи было искушение заняться сексом, — почти прокричал Арчер и повернулся ко мне, поджав губы. — Теперь ты меня заинтриговала.

— Да, и меня. — Магни вернулся в столовую, балансируя двумя высокими стопками бокалов.

— Не урони их, — предупредила я. — И почему ты не можешь приносить просто по паре штук, а не все сразу?

— Не беспокойся, я не уроню их. Сосредоточься на том, что ты собиралась сказать.

Я покачала головой.

— На самом деле ничего особенного. Это была просто моя фантазия, — солгала я.

— Я предполагаю, что мы говорим о сексуальной фантазии, — пояснил Магни.

— Да, но это не имеет отношения к нашему разговору. Дело в том, что я не собираюсь менять себя только потому, что тебе не нравится, когда я прикасаюсь к мужчине. А что касается твоих аргументов, я уверена, Арчер не думает, что я хочу выйти за него замуж только потому, что похлопываю его по плечу или руке.

Арчер поставил последнюю тарелку и повернулся ко мне.

— Я хочу услышать больше об этой твоей фантазии.

Я устала после долгих дней работы и особенно устала от того, что они постоянно ссорились. Я загнала себя в угол, и мне нужно было что-то, чтобы сбить их с толку.

— Ну же, о чем ты фантазировала? — Арчер подтолкнул меня.

— Я могла бы рассказать тебе, — сказала я, медленно пытаясь придумать что-нибудь креативное, — но это, вероятно, шокировало бы тебя, поэтому я бы предпочла этого не делать.

— Ха! — Магни засунул руки в карманы и покачался взад-вперед на каблуках. — Ты не сможешь шокировать нас, если только это не касается животных. — Он сморщил лицо. — Это так?

Я наклонила голову.

— Черт возьми, как ты узнал? — громко рассмеялась я.

— Просто выкладывай, — настаивал Арчер, его голубые глаза сверкали от возбуждения.

Я зевнула.

— Я слишком устала, и я все равно не хочу тебя обидеть.

— Обидеть нас? — Магни сморщил нос. — Что за извращенная фантазия у тебя была?

— Та, которую такие мужчины, как ты, все равно никогда не смогли бы выполнить, так что нет необходимости говорить об этом.

— Что, черт возьми, это должно означать? — Арчер выпятил грудь и сделал шаг ближе ко мне. — Мы сильные, мужественные, и у нас больше выносливости, чем у тех слабаков, которых вы называете мужчинами у себя на Родине.

— О, я уверена, что вы достаточно мужественные, но моя фантазия… — я театрально вздохнула и пренебрежительно махнула рукой, пытаясь найти выход из ямы, которую сама себе вырыла. — Просто забудь об этом.

— Выкладывай, женщина, — нетерпеливо сказал Магни.

— Хорошо, если ты настаиваешь. — Я переводила взгляд с Магни на Арчера и обратно, отчаянно пытаясь что-то придумать, и когда мои губы начали шевелиться, это было похоже на то, как будто я увидела беспилотник, летящий прямо в склон горы. — У меня была фантазия быть с двумя мужчинами одновременно.

Ни на секунду я не думала, что они купятся на такую большую ложь, но, очевидно, я была не единственным наивным человеком в комнате. Было трудно не рассмеяться над тем, как открылся рот Магни.

Арчер, с другой стороны, просто выглядел смущенным.

— Почему? — он спросил.

— Я не знаю. — Я пожала плечами. — И в любом случае это не имеет отношения к делу.

— И почему, черт возьми, это должно нас оскорбить? — спросил Магни.

— Может быть, это не оскорбит тебя, а скорее расстроит, что моя фантазия была чем-то таким, чего ни один мужчина никогда не смог бы мне предложить.

— Почему нет?

Я рассмеялась.

— Из того, что я видела, думаю, совершенно очевидно, что вы, мужчины Севера, слишком конкурентоспособны и воинственны, чтобы работать вместе. Полагаю, что только мужчины с Родины могли бы предложить женщине что-то подобное.

Я была довольна своими рациональными доводами и удивлена тем, как гениально мне удалось нарисовать радужный образ того, чего как будто я всегда хотела. И просто чтобы вбить последний гвоздь в крышку гроба, я добавила:

— Еще у меня такое чувство, что ты бы сделал все это для себя, пока наши мужчины более эмоционально зрелые и будут делать это для женщины в первую очередь.

— Эй, это эгоистично! Почему это должно быть только для тебя? — возразил Арчер.

— Потому что это моя фантазия! Знаешь, ты тоже можешь быть эгоистичным в своих фантазиях.

К Магни вернулось самообладание.

— Я этого не предвидел, — сказал он и с трудом сглотнул. — Ты действительно хочешь быть с двумя мужчинами одновременно?

Я усмехнулась.

— Как я уже сказала, это была просто фантазия, которая была у меня давным-давно.

— И если бы два парня захотели… — Арчер замолчал, но его пылающие щеки сказали мне, что в этих словах было предложение, и мой живот мгновенно сделал сальто. И снова образы нас с ним вместе в ту первую ночь произвели на меня странное впечатление.

— Это должно подождать, пока я не вернусь домой, — сказала я и прервала зрительный контакт с Арчером. — Я бы не осмелилась сделать это здесь. Я имею в виду, можешь ли ты представить себе двух таких альфа-самцов, как ты? Они бы подрались еще до того, как мы добрались бы до самой веселой части.

— Ты все равно не смогла бы справиться с двумя такими, как я, — заявил Магни и криво усмехнулся. — Черт возьми, ты, вероятно, даже не смогла бы справиться с двумя такими, как Арчер, если уж на то пошло.

Арчер перевел взгляд на Магни.

— Пошел ты! Это не меня бросила жена. Очевидно, Лаура не была так впечатлена твоими сексуальными навыками!