— Где ты был вчера, когда они целовались? — обвинение в голосе Магни было явным.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — голова Боулдера повернулась ко мне с десятью различными оттенками гнева.

Я открыл рот, чтобы заговорить, но Кайя опередила меня.

— Прекратите это! Все вы. Это не что иное, как недоразумение.

Звук дрона заставил меня поднять глаза и увидеть приближающийся гибрид Боулдера.

— Тебе лучше говорить быстро, пока Кристина и Рейвен не приземлились, — сказал Боулдер и угрожающе ткнул пальцем в мою сторону.

— Как она и сказала, это недоразумение, — настаивал я.

— На Родине мы все время целуемся. Ничего страшного, — сказала Кайя и встала передо мной.

Боулдер нахмурился.

— О каком поцелуе мы говорим?

— Просто чмокнула в щеку, — солгала Кайя. — И я поцеловала Арчера, а не наоборот, так что нет необходимости наказывать его за это.

— Хорошо. — Боулдер поднял ладонь в сторону Магни, который потирал свой красный кулак. — Может быть, ты слишком остро отреагировал? Я попрошу Кристину объяснить Кайе о местных правилах, чтобы это больше не повторилось.

К этому времени гибрид приземлился, и, когда дверь открылась, Боулдер подбежал, чтобы помочь Кристине выйти.

Он выглядел таким счастливым, когда сначала осторожно поставил Кристину на ноги, а затем снова протянул руки, чтобы помочь спуститься второму пассажиру. Это была та самая маленькая девочка, о которой я слышал и с которой мне было любопытно познакомиться.

— Привет, милая, — позвала Кайя, и хотя я знал, что ее сердце, вероятно, колотилось так же быстро, как и мое, из-за всей этой драмы, она протянула руки, когда девочка подбежала к ней. Рейвен достигала Кайи плеча ростом и была похожа на ее миниатюрную копию с большими карими глазами и пышными вьющимися каштановыми волосами.

— Она твоя дочь? — спросил я, удивленный тем, что Кайя не сказала мне вчера.

— Нет, — сказала Кайя. — Рейвен — ученица.

У меня голова шла кругом от возбуждения. Для меня Рейвен была чем-то вроде мифического существа. В этой стране маленьких девочек можно было увидеть так же редко, как исчезающий вид. Я слышал о девочках, но до тех пор, пока мне не предложили эту работу, я никогда не мечтал, что увижу одну из них своими глазами.

— Привет, Рейвен, — сказал я тихим шепотом, как будто мой мрачный голос мог напугать ее. — Меня зовут Арчер, и я твой новый наставник.

Кайя прочистила горло.

— Рейвен, милая, ты не могла бы помочь мужчинам распаковать несколько коробок? Нам с Кристиной нужно поговорить о некоторых взрослых вещах.

— Хорошо. — Девочка кивнула и взяла Боулдера за руку. Очевидно, он произвел на нее хорошее впечатление, потому что она улыбалась ему и говорила что-то, чего я не мог слышать, потому что был слишком занят, подслушивая разговор Кайи и Кристины.

Кайя угрожала вернуться домой, говоря, что ее ввели в заблуждение, и называла меня властолюбивым и несговорчивым.

Кристина слушала и говорила спокойно, и через некоторое время они вернулись к остальным из нас.

— Мне жаль, что мы не прояснили, что вам придется работать вместе, и что вы каким-то образом неправильно поняли роли друг друга, — сказала Кристина.

— Здесь не было ничего, что можно было бы неправильно понять, — указал я. — Я спросил о ее роли, и мне сказали, что она поможет мне составить учебную программу. Никто не упоминал, что я должен работать с ней на равных.

— Ты можешь этого не делать, — спокойно сказала Кристина. — Никто не заставляет тебя работать с Кайей как с равной. Я уверена, она не будет возражать, если ты станешь ее помощником.

— Очень смешно! — сказал я без тени смеха.

Боулдер сидел на скамейке с Рейвен на коленях.

— Послушайте, вы можете обвинить в этом Хана и Перл, когда увидите их, но сейчас, думаю, вам нужно задать себе важный вопрос, — сказал он. — Если вы двое не можете работать вместе, несмотря на ваши культурные различия, то как вы ожидаете, что ваши ученики будут это делать?

— Боулдер прав, — сказала Кристина. — Вы двое взрослые люди и должны быть в состоянии обсудить это.

— Я уже сказал, что согласен делиться властью, пока буду боссом, — заявил я.

Кайя покачала головой.

— В этом нет никакого смысла.

Кристина подняла руку.

— Кайя, не забывай, что у Арчера нет опыта в демократии. Он никогда раньше не видел, чтобы власть делилась пополам. У них нет ни Советов, ни выборов, только правители и боссы.

Кайя наклонила голову и закрыла рот.

— Как насчет этого, — сказала Кристина и посмотрела на меня. — Ты называешь себя боссом, но когда дело доходит до принятия решений, вы с Кайей должны обсуждать все.

— Тогда я на самом деле не босс, не так ли? — я возразил. — Я готов выслушать, но хочу, чтобы последнее слово было за мной.

— Этого не будет, — твердо сказала Кайя. — Мы разделяем ответственность.

Я пытался спорить, но она не сдвинулась с места, и когда остальные поддержали ее, я был вынужден либо уйти, либо работать с ней. После долгих препирательств я выбрал последнее.

Глава 4

Удушающий

Кайя

После девяти дней, проведенных в Северных Землях, я задыхалась от тестостерона.

Магни был чрезмерно заботливым и контролирующим!

Арчер был неразумным и упрямым!

Единственное, в чем эти двое мужчин, казалось, сошлись во мнении, так это в том, что они назвали меня наивной, и хотя я утверждала, что это не так, они были правы.

После того, как я несколько месяцев слушала, как Кристина рыдает над Боулдером, я, возможно, романтизировала мужчин Севера, что было единственным объяснением того, что произошло между мной и Арчером, когда мы поцеловались.

Теперь, когда я узнала его лучше, я была в ужасе от того, что действительно почувствовала влечение к нему в лесу в ту первую ночь. Этот человек был фанатичным, предвзятым и самоуверенным мужским шовинистом.

И он был примитивен. Они все были такими!

Сарказм, оскорбления, проклятия и общая грубость были их родным языком, и я беспокоилась, как я смогу защитить своих впечатлительных учеников от их дурного влияния.

Со своим конфронтационным характером Арчер загнал меня в угол на второй день моего пребывания здесь, надеясь на повторение того, что произошло в лесу, но я спокойно сказала ему, что это была досадная ошибка с моей стороны и больше не повторится.

Арчер, возможно, самый красивый из мужчин, но даже тоскливые вздохи Кристины, когда она говорила о сексе, не пробудили во мне достаточно любопытства, чтобы переспать с таким мужчиной, как он.

Итак, это был вечер перед прибытием учеников мамаш, и я была одна в школе с Магни и Арчером, которые снова спорили друг с другом.

— Ты прекратишь это, пока не ввязался в очередную драку? — спросила я после того, как Магни зарычал и прищурился на Арчера.

Был поздний вечер; Рейвен спала в поместье Боулдера, пока я вносила последние штрихи в приготовления. Кристина, Перл, Рейвен и я приготовили большую часть обеда с помощью председателя Совета Изобель, которая была здесь, чтобы наблюдать за началом этого важного эксперимента.

Мне просто нужно было испечь последнюю порцию хлеба и накрыть на стол, прежде чем я смогу закончить вечер. Арчер помогал мне, и, конечно же, Магни был здесь, чтобы убедиться, что я в безопасности.

— Мне не нравится, что он прикасается к тебе, — проворчал Магни.

— Я не прикасался к ней. Она прикоснулась ко мне, — указал Арчер и в отчаянии провел руками по волосам. Я не винила его, так как Магни постоянно крутился поблизости.

— Я ничего не могу с этим поделать, — сказала я Магни. — Я кинестетический человек, и прикосновения для меня естественны.

— Только твой защит… — начал Магни в сотый раз, но я прервала его.

— Да, я слышала тебя, но решила, что эти законы ко мне не относятся. Женщины здесь, в Северных Землях, может быть, и не против жить в пузыре, но я — нет! Я требую, чтобы ты перестал суетиться вокруг меня и позволил мне прикасаться к тому, к кому я захочу.