— Я наблюдала за тобой, когда ты читал мое сообщение, — медленно сказала я. — И на твоем лице не было никакой реакции.

— Возможно, ты и наблюдала за моим лицом, но ты не почувствовала, как у меня колотится сердце или мурашки бегут по спине.

— Но ты смотрел прямо на нее.

— Я скрещивал пальцы за спиной и надеялся, что она не выберет меня, — сказал Арчер.

— Что с ней случилось? — Мне было стыдно, что я не подумала о бедняжке Лори Энн, которой пришлось выбирать из трех троллей.

— Она выбрала Кеннеди вместо меня.

— Того, у которого нет зубов? — спросила я и сморщила нос.

Арчер кивнул.

— Как только ему заменят зубы и опухоль с лица сойдет, он снова будет выглядеть самим собой. Кеннеди на самом деле неплохо выглядит, и Магни говорит, что у него отличное чувство юмора.

— Тем не менее, она, должно быть, была очень разочарована.

— Да, но, по крайней мере, Кеннеди выл от радости, в то время как я бы тосковал по тебе.

— Ты действительно отказался от миллиона долларов ради меня?

Арчер разразился тихим смехом.

— Я не знаю, заметила ли ты это, но, живя здесь, на этом изолированном острове, мне все равно не на что тратить деньги. Кроме того, Боулдер отдал мне половину своего призового фонда, когда женился на Кристине.

— Спасибо, что выбрал меня, — прошептала я и не смогла сдержать слез, которые снова навернулись на глаза.

— Я просто благодарен тебе за то, что ты написала это сообщение. Всю дорогу сюда я продолжал думать о том, как близко я был к тому, чтобы потерять тебя.

Нашему спокойствию пришел конец, когда дети начали появляться на кухне.

— Финн говорит, что мы не будем бегать этим утром, — сказал Шторм, когда нашел нас.

— Верно, сегодня утром у нас другие планы, — сказал Арчер как ни в чем не бывало.

Я ждала, что Шторм прокомментирует тот факт, что мы стояли близко друг к другу, а Арчер обнимал меня, но Шторм просто зевнул, прежде чем двинуться дальше.

— Этот мальчик слепой? — спросила я.

— Нет, он просто эгоцентричный подросток. — Арчер наклонился и нежно прикусил мочку моего уха. — А теперь я предлагаю тебе подготовиться к нашему большому дню, прежде чем все остальные дети начнут задавать нам вопросы.

Глава 30

Церемония

Арчер

Прошлой ночью я был в двух минутах от того, чтобы жениться на Лори Энн на глазах у всей нации. Тогда я нервничал из-за всевозможных сумасшедших мыслей, проносившихся в моей голове.

И все же по сравнению с этой церемонией вчерашний день был спокойным.

Стоя перед школой, с Кайей рядом со мной и Ханом перед нами, я был на грани нервного срыва.

Была середина сентября, и на нас обрушилось мое любимое время года. Прекрасная симфония желтого, красного, оранжевого и зеленого цветов леса сделала обстановку идеальной для небольшой, интимной свадьбы.

Двадцать детей стояли полукругом вокруг нас с Финном, Шелли, Марко и Магни, который вчера был на турнире и настоял, что не хотел бы пропустить свадьбу.

— Я же говорил тебе, не так ли? — сказал мне Магни, когда узнал, что мы с Кайей полюбили друг друга. — Хорошая порка возбуждает женщин; я уверен, что именно это и сделало свое дело.

Перл стояла рядом с Кристиной и Боулдером, и все они выглядели такими счастливыми за нас.

Я хотел улыбаться и наслаждаться моментом, но каждое нервное окончание в моем теле было начеку, ожидая, что Кайя отступит в любую секунду.

Несмотря на утреннюю прохладу, я чувствовал, как по спине у меня стекает пот, а ладони становятся липкими.

Если бы Кайя отказала мне сейчас, я не знал, что бы я сделал.

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы поженить этого мужчину и эту женщину, — сказал Хан и выглядел более царственно, чем когда-либо.

Мои глаза были прикованы к Кайе, наблюдая за ней так же, как я наблюдал бы за пугливым оленем. В любой момент она могла убежать. Я просто знал это.

— Берешь ли ты, Арчер Рекс, Кайю Джанае в жены?

— Да! — сказал я громко и ясно.

— А ты, Кайя Джанае, берешь ли Арчера Рекса в мужья?

Кайя прочистила горло, и мой пульс подскочил до двухсот. Вот и все, она собиралась сказать «нет».

— Да, беру, — хрипло сказала она, и я с облегчением закрыл глаза.

Сжимая и разжимая кулаки, чтобы снять напряжение, накопившееся в моем теле, я заметно выдохнул и услышал смех из нашей аудитории.

— Тогда я объявляю вас мужем и женой, — глубокий голос Хана звучал как самая сладкая музыка, когда он произносил эти семь слов.

Притянув к себе Кайю, я забыл о детях и не сдержался, когда поцеловал свою прекрасную невесту.

Наша аудитория аплодировала, и вскоре мы были окружены доброжелателями, которые расталкивали нас, чтобы поздравить.

Кайя

— Запомни: не придумывай никаких смешных идей и не беги обратно на Родину, — сказал мне Магни. — Жена должна поддерживать своего мужа и быть с ним, а не гоняться за какой-то идиотской мечтой в другой стране.

— Я уверена, что Лаура скоро вернется, — сказала я и раскрыла руки, чтобы обнять его.

Магни сделал шаг назад с глубокими морщинами на лбу.

— Ты пытаешься меня убить? — его взгляд метнулся к Арчеру, который стоял в окружении группы мальчиков. — Я не могу прикоснуться к тебе без разрешения твоего мужа.

— Ты был моим защитником; я уверена, что Арчер знает, что может доверять тебе.

Магни все еще поднимал руку, чтобы удержать меня подальше.

— Нет, я думаю, будет лучше, если мы оставим это платоническим.

— Я бы сказала, что объятия все еще квалифицируются как платонические отношения.

— Да, ну, я бы не чувствовал себя хорошо из-за этого, — сказал он и держался на расстоянии.

— Арчер, — позвала я своего нового мужа. — У Магни есть твое разрешение обнять меня?

Арчер прищурился, глядя на Магни, прежде чем расплылся в улыбке.

— Как мы поменялись ролями, друг мой.

— Очень смешно, но я уже сказал Кайе, что будет лучше, если мы не будем обниматься. Я не разделяю фетиша мамаш на прикосновения.

Ухмылка Арчера сказала мне, что он не чувствует угрозы, и у меня больше не было терпения для их территориальных игр.

— Просто обними меня уже, — сказала я и обняла Магни.

Магни напрягся, когда я прошептала ему на ухо:

— Ты меня не обманешь. Даже таким большим и пугающим, как ты, время от времени нужны объятия.

Он не ответил мне, но его руки сомкнулись вокруг моей талии, и он немного приподнял меня над землей.

— Видишь, это было не так уж плохо, не так ли? — поддразнила я.

— Нет, но ты, кажется, забываешь, что мы, северяне, тоже обнимаем друг друга. — Подняв подбородок, он сказал: — Я получаю много объятий.

Я слегка усмехнулась.

— Это не настоящие объятия. Вы просто ударяетесь грудью друг о друга и колотите другого человека по спине, как будто пытаетесь оставить синяки, это больше похоже на приглашение к борьбе, чем на дружеские объятия.

Магни скрестил руки на груди, вероятно, чтобы убедиться, что я не обниму его снова.

— Признаю, что женские объятия — это совсем другое дело. Неплохо, просто мягче.

Я усмехнулась.

— Мягкость хороша, когда дело доходит до объятий, — сказала я. — Ты всегда можешь получить от меня объятия, если тебе это нужно. Мы друзья.

— Спасибо, это мило с твоей стороны, но я в порядке. Мила и Пейси уже щедро обняли меня каждая. — Магни не часто улыбался, но разговоры о девочках смягчили морщинки вокруг его глаз, а губы приподнялись.

Заметив, что Кристина ждет, чтобы поговорить со мной, я извинилась и отошла. Я уже извинилась перед ней за ложь о моей матери, но сегодня утром все было так суматошно, и я знала, что у нее было много вопросов, на которые я все еще не ответила.